***
Как я и планировал, выход из портала привёл нас на задний двор типографии. Со стороны это одноэтажное строение больше напоминало ангар, только было оно с плоской крышей и имело пару больших окон в торцах.
Пригнувшись, мы подошли к углу здания, выглянули. В этот самый момент подъехала карета с Кивзом. Он вышел на улицу с недовольным выражением лица, махнул рукой, подзывая кого-то. К нему тут же подбежал человек в военной форме старинного фасона. Такие не носили со времён дедов, а то и прадедов, если мне не изменяет память.
Как вы и приказали, здание взято под охрану, сотрудники типографии и главный редактор с литературным агентом доставлены, он кивнул на здание. Они внутри.
Возмущённый, а еще больше взволнованный услышанным, я прокрался к одному из окон и аккуратно заглянул в него. За печатными станками, расположенными по центру просторного зала, у дальней стены, вдоль которой стояли огромные рулоны бумаги, я увидел знакомые лица. Дина и Грег Сворчеё начальник. Они сидели на стульях, а руки их были связаны. За их спинами стоял еще один человек в такой же форме и с пистолетом в руке. По-видимому, Стивен вообразил себя командиром и домыслил себе целый взвод бравых бойцов прошлого столетия. Приплыли! Маразм и старостьдва соратника в нездоровых деяниях. Привлекать полицию не хотелось. К чему лишние жертвы в противостоянии человеку, способному нафантазировать всадников апокалипсиса или В голове появилась картинка. Я увидел, как щупальца гигантского осьминога вылезают из трещин вздымающегося асфальта, словно внизу не земля, а вода Так, стоп, а то нечаянно накликаю ещё и монстра к этой и без того сложной ситуации. Я растерянно посмотрел на Хугу и Илеса.
Возвращайся на свой пост, обратился я к Илесу, кивая на небо. Постарайся сдержать самые негативные мысли Кивза.
Илес неуверенно посмотрел на собрата и вроде собирался было кивнуть, но потом всё-таки помотал головой.
Я знаю его мечты, слабости и помню самые яркие мысли из детства, из тех времён, когда он только обрёл дарбескрайнюю фантазию.
Он нужен нам здесь, прошептал Хугу.
Хорошо, согласился я и начал рассуждать: Если смешать иллюзорную картинку воспоминаний и реальность, то мы получим деформированное отражение этой самой реальности. Так?
В принципе, да, подтвердил Хугу.
Илес кивнул.
Есть одна идея. Правда, рисковая и основанная на догадке, я закрыл ладонью глаза, присел на корточки, пытаясь собраться с мыслями. То окно в его кабинете Ведь неспроста за ним, эти горы и берег океана. Не-ет. Готов поспорить: это заветное воспоминание. А ещё Когда мы были в кабинете Кивза, я внимательно изучил фото на столе. Там была женщина с двумя детьми. Думаю, это его родная сестра и племянники. Или дочь и внуки. В любом случае, козырей немного, а значит будем блефовать.
Не понимаю тебя, Феликс, Илес растерянно посмотрел в окно, за которым начали гудеть печатные станки.
Мы прикроем тебя, сказал я, собираясь с мыслями и словно делясь ими с ловцами фантазий.
Приятно, когда сотрудники небесной канцелярии с тобой заоднопонимают сходу и без лишних объяснений, твои мысли, не пытаясь пресечь реализацию наскоро продуманного плана. И вот буквально через минуту, перед нами появился Илес, превратившийся в копию того самого мальчугана, что живёт за одним из окон мрачного кабинета Кивза.
Склонив голову набок, Хугу удивлённо осмотрел его, затем заключил:
Я верю в тебя.
Он дёрнул плечами и добавил:
Судьба города, а может, и двух миров, сейчас в твоих руках, друг. Действуй.
А ты молодец. Умеешь подбодрить, я усмехнулся, а затем обратился к Илесу: Нацепи грустную жалобную гримасу.
Илес кивнул, а я начал выводить указательным пальцем в воздухе воображаемый прямоугольник. В стене здания типографии появилась дверь. Я аккуратно открыл её, и Илес прошёл внутрь. Светловолосый семилетний мальчуган в клетчатой рубашке и джинсовом комбинезоне с забавными сандалиями на ногах направился к онемевшему от изумления Кивзу. В заметно дрожащей руке мальчика была фотография, которую я только что забрал из кабинета старого писателя. Слава магии мысли и моей фантазии!
Двое высоких солдат, что стояли рядом с Кивзом, сверлили парня суровыми недоверчивыми взглядами. Когда Илесу оставалось всего каких-то пять-шесть шагов, один из охранников вскинул ружьё.
Стой, где стоишь, парень! выкрикнул он. Какими будут дальнейшие распоряжения? спросил солдат у хозяина.
А неплохо, Кивз натянул улыбку. Очень даже похож, протянул он с задумчивым видом.
Подумай об окружающих тебя, сказал вдруг мальчик. Разве об этом ты мечтал? Этого хотел? Стать причиной исчезновения мира, палачом человечества не лучшая роль.
Стивен нахмурился, отступил на пару шагов назад и грузно плюхнулся на стул. Прикрыв один глаз, он криво улыбнулся и выкрикнул:
Убить его!
Дина зажмурила глаза и отвернулась, как и её начальник.
Илес предчувствовал данный исход, поэтому он со всех ног побежал к Стивену Кивзу, а я сосредоточился на том, чтобы солдаты в этот момент замерли. Вроде бы получалось, но не совсем. Движения вымышленных вояк стали медленными, но они не остановились до конца, не превратились в восковые фигуры, как я это сфантазировал.
Это не обманто, о чём я говорил только что, сказал мальчик, останавливаясь в шаге от Кивза.
И тут я уловил то же, что наверняка увидел маленький мальчуганловец фантазий. В глазах старого писателя мелькнули сомнение и сожаление.
На миг я потерял контроль над охранниками Кивза. И тут же, словно гром среди ясного зимнего неба, прогремел выстрел. Хугу ахнул, а я закрыл глаза, приказывая фантазии превратить этих солдат в пыль и развеять её в наскоро вымышленном мирке. Когда я вбежал внутрь типографии, то увидел, что сотрудники попрятались по углам, солдаты обращаются в прах, медленно, но рассыпаются, исчезают. Кивз держал на руках не проекцию маленького себя, он держал Илесамаленького отважного сотрудника небесной канцелярии. Из груди, из того самого места, куда угодила пуля вымышленного солдата, вырывался поток света. Илес улыбнулся мне, а затем, переведя взгляд на Кивза, произнёс:
Я не держу на тебя зла. Ты запутался в этой реальности, ты хотел править судьбой, чтобы вернуть действительно дорогих тебе людей. К сожалению, это неправильно, он запрокинул голову, издавая громкое сопение, и протянул Кивзу фотографию. Ты не один, прошептал Илес.
Его тело вспыхнуло ослепительным светом и вмиг растворилось в воздухе, оставив лишь лёгкий мерцающий шлейф, который тут же осел на пол и тоже исчез.
Напечатанные страницы для будущих опасных для человечества книг поглотили разрастающиеся языки пламени, верёвки на руках заложников вмиг исчезли. Исчезли и оставшиеся на улице солдаты, карета с кучером и все прочее, вымышленное старым писателем и направленное им в негативное русло.
Что же я натворил? произнёс Кивз, глядя куда-то сквозь меня.
Видимо, утрата Илеса кольнула чёрствое сердце. Его глаза затуманились, хотя, быть может, именно так выглядят глаза, наполненные раскаяньем и сожалением. Одно дело гнуть свою линию, ожидая чего угодно: войны, сопротивления, осуждения Но совсем другоекогда смельчак с небес куратор его же фантазий, прощает старого глупца, жертвует собой, чтобы показать бескорыстную и безграничную доброту.
Хугу дёрнул меня за штанину, кивком прося наклониться.
Мы можем всё исправить, прошептал он, а затем указал на себя, на Кивза и на меня. Можем. Но только вместе.
Что нужно сделать? спросил Стивен, услышав его шёпот.
Для началастереть память этим людям и отправить их по домам. Пусть отсыпаются, и даже если что-то в их памяти и мелькнёт из сегодняшней ночи, то они спишут это на дурной сон. Ну и, конечно же, самое важноеэто ваше неправильное отношение к реальности и тому, что вы имеете. Прошлое, как и ушедших в мир иной, уже не вернуть. Но у вас есть два внука, дочь и годы жизни.
Они не желают со мной общаться, выдыхая, проговорил Кивз.
А вот с этим, пожалуй, мы сможем помочь, радостно выкрикнул Хугу и подмигнул мне.
Я улыбнулся в ответ, понимая, о чём идёт речь. У меня ушло мгновение на то, чтобы перенести картинку из реальности в мысли и дополнить её фантазией. За моей спиной засверкал водоворот из изумрудных всполохов и вспышек. Хугу похлопал Кивза по плечу, затем подошёл ко мне, и мы одновременно шагнули в портал.