Достаточно, Хугу достал из кармана стеклянный шар и положил его на ладонь вытянутой руки.
Мираж, развернувшийся в квартире Дины, впитался в него за считанные секунды, не оставив от себя и следа.
Ошарашенная девушка плюхнулась на стул. Её широко раскрытые глаза уставились в никуда.
Ага, понял, я взял стакан с водой и протянул ей.
Дайте мне пять минут. Нужно подумать, сказала она лишенным выражения голосом, растерянно осматривая кухню и отряхивая подошвы, словно они были в песке.
Только, чур, не щипаться, сказал Хугу, отступая к входной двери. Это не сон.
Повисла затяжная пауза.
Мы снова замялись на месте, ждали терпеливо.
Какой план действий? не выдержал я. Чем-то можешь помочь?
Позвоню главному редактору и попытаюсь отговорить от издания этой книги. Но это утром, а сейчасона виновато улыбнулась. Больше я ничего сделать не могу, её голос немного дрожал, но она молодецдостойно держалась.
Спасибо, Дина, сказал я. Большое спасибо.
Девушка кивнула.
До утра ждать не стоит, тихо произнёс Хугу.
Знаю, ответил я.
***
До дома Кивза мы добрались быстроспасибо Хугу. На свой страх и риск он разрешил мне сфантазировать портал. Правда, просил обойтись без лишних элементов и яркой мишуры, способной привлечь внимание случайных очевидцев.
Просто мысленно перемести нас из точки «А» в точку «Б», сказал он.
Но мне так не хотелось. Не хотелось упускать возможность ощутить себя полноценным магом.
Вращающиеся всполохи света в глаза, неуверенный шаг, темнота и
Очуметь, я проверяю, на месте ли все части тела после такого быстрого и яркого перемещения.
Очень даже неплохо, заключает Хугу.
Мы оборачиваемся на доносящиеся из дома выкрики и как можно скорее прячемся за кустами, растущими вдоль забора. Смотрим. Одиноко стоящий дом смотрит на нас в ответ своими тёмными окнами без штор. Выглядит двухэтажное здание довольно жутковато: серая, потрескавшаяся от времени краска на стенах; слегка покосившаяся крыша, усыпанная жухлой листвой; сухие деревья у деревянного крыльца.
Входная дверь открывается и на улицу выходит Стивен Кивзнизкорослый старик крепкого телосложения. Он размахивает тростью, корча недовольную гримасу на широком, угловатом лице.
Я им покажу! зло выкрикивает он.
Над его головой вспыхивают яркие разряды молний, ветер усиливается, лампочки сразу в нескольких фонарях в конце улицы со звоном лопаются, не выдерживая возмущения старого писателя.
Звонят посреди ночи и говорят, что не будут печатать тираж. Пусть скажут это, глядя мне в глаза, он громко топает, спускаясь по скрипучим ступенькам крыльца и направляется к калитке.
«Ага. Выходит, Дина дозвонилась до главного редактора, соображаю я. Молодец, не стала дожидаться утра. Или, быть может, набралась смелости и поговорила лично с опасным клиентом».
Калитка звонко ударяется о деревянный забор, и Стивен Кивз выходит на тротуар. Он закрывает глаза, его губы беззвучно шевелятся, и через миг перед ним появляется тройка черных лошадей с каретой и кучером. Их призрачные силуэты смазаны по контурувидимо, на продумывание деталей у Кивза попросту не оказалось времени.
Возница дёргает поводья и тройка вороных, карета и сидящий внутри неё пассажиррастворяются в воздухе.
Я киваю Хугу и мы, словно два неумелых злоумышленника, вбегаем в калитку. Вернее, вбегаю я, а Хугу остаётся стоять на тротуаре.
Ты чего отстаёшь? спрашиваю шёпотом, попутно озираясь по сторонам.
Тут защита от таких, как я, отвечает он, проводя ладонью по воздуху.
От его касаний в стороны расходятся светящиеся волны лимонного цвета и мне удаётся увидеть часть куполообразного барьера. Сверля взглядом преграду, я мысленно разрываю её в том месте, где расположена калитка и Хугу спокойно входит. Мы быстро преодолеваем небольшой двор с пожелтевшим газоном, взбираемся на крыльцо. Осматриваюсь, дёргаю ручку входной двери. Открыто. Отлично! Входим.
Ого! только и смог вымолвить я, разглядывая яркую и, что самое важное, огромную гостиную.
Во-первых, помещение как минимум в три раза больше, чем выглядит снаружи весь дом. Во-вторых, изящному интерьеру и элементам декора мог бы позавидовать даже самый богатый человек: стены, обитые бархатной тканью бордового цвета с вышитыми серебром узорами, гобелены, камин, стеклянные колбы с рыцарскими доспехами внутри, картины в позолоченных рамах.
Я топаю ногами, разглядывая брызги грязи и следы на красивом ковре, явно подобранном в тон цвета стен.
Идём на второй этаж, говорю я шёпотом и киваю на изгибающуюся лестницу. Думаю, что нам нужно найти его кабинет, а там и рукописи.
Но Хугу стоит сам не свой.
Ты в порядке? спрашиваю я.
Нет, неуверенно отвечает Хугу, глядя куда-то в сторону. Я чувствуюпринюхиваясь, словно охотничий пёс, он идёт к огромным распашным дверям, располагающимся слева от входа.
Я молча направляюсь за ним.
Двери оказываются запертыми, поэтому я мастерю для нас невидимый проход, и мы входим в огромный кабинет.
С ума сойти, я окидываю взглядом ещё более просторное помещение.
Без сомнения, это кабинет Кивза. В центре его находится большой стол из красного дерева, на котором стоит раскрытый ноутбук с принтером и печатной машинкой. Почти весь периметр помещения занят огромными стеллажами с книгами, только в стене, справа от входа, располагаются два узких арочных окна. Я подхожу к одному из них и, щурясь от яркого солнца, смотрю сквозь идеально начищенные стёкла. Снаружи видны горы с усыпанными снегом вершинами, блеск льда и падающие с безоблачного неба снежинки. Я подхожу ко второму окну, заглядываю в него и замираю от любопытства и удивления. За ним виден забор, небольшой двор, засеянный зелёным газоном, цветущие яблони и клумбы у крыльца. Маленький мальчик, сидящий за столом с родителями, ест мороженое из хрустальной вазы и улыбается, когда его целует мать и треплет по макушке отец.
Феликс! кричит Хугу. Скорей сюда.
Я отвлекаюсь от завораживающей картины, подбегаю к нему и вижу клетку из толстого калёного прута высотою с метр от пола и не больше полуметра в диаметре. Внутри сидит существо: приплюснутая голова с большим, несоразмерно длинным носом и большими остроконечными ушами, словно зачёсанными назад вместе с редкими длинными волосами. Глаза у существа умоляющие, очень похожие на человеческие, лохматые ноги и руки выглядывают из-под грязной бежевой жилетки и коротковатых штанов.
Кто это? я перевожу взгляд на Хугу.
Тот мнётся, но отвечает:
Так выглядим мы.
Я концентрирую внимание на прутьях, рассекаю воздух взмахом руки, а вместе с ним и их. Безвольное, лохматое тельце выпадает наружув руки успевшего вовремя присесть и подставить ладони Хугу.
Илес, брат мой, Хугу осматривает освобождённого.
Он направился в типографию. Я знаю, вижус трудом произносит Илес. Прутья клетки сдерживали меня, истощали, но вы освободилион переводит взгляд на меня: Спасибо!
Значит, Кивз направился посреди ночи не к главному редактору и не к Дине, начинаю я рассуждать вслух.
Кивз решил самостоятельно запустить печать, договаривает за меня Илес.
Зачем ему это? недоумеваю я.
Чтобы книги, подобно вирусу, разошлись по городу, а затем и по миру.
Он может сфантазировать сотни, тысячи книг и ему не нужна для этого типография или издательство.
Созданное людьми самостоятельноне под нашим контролем. Никто не развеет напечатанные книги, словно это мираж, ведь они будут настоящими, а вмешаться в реальность куда сложнее, чем в вымысел, поясняет Хугу.
Идёмте, Илес встаёт, одёргивает истрёпанную жилетку, а затем принимает образ невысокого полноватого мужчины с бородкой.
Теперь он выглядит куда опрятней: бежевые брюки, белая рубашка, поверх которой надета серая жилетка с виндзорской клеткой, начищенные до блеска ботинки.
Взмахом руки и силой мысли я вновь открываю портал. Кажется, это становится привычным способом перемещения.
Мы входим в светящийся контур овала, парящего над полом.