Вот как? Йолриф раздражённо взглянул на говорящего, и тот замолчал. Что ж, тогда приказываю установить круглосуточное наблюдение за леди Лорелис и всеми её подчинёнными, а особенно за её дочерью.
После этого ярл замолчал. Задумался. Не выдержав, слово взяла его помощница:
Нам её похитить, чтобы заставить матушку признаться в измене?
Нет, не трогайте, иначе, наоборот, отправите в объятия врага, если она всё-таки решила нас предать.
Так вы её проверяли? прокряхтел старик с места. Но после того, как поймал на себе сразу несколько негодующих взглядов подчинённых ярла, мол, как посмел перебить Сталегрива и спросить о таком, спешно оправдался: Я всю голову себе сломал, пытаясь разгадать тайный замысел вашего выбора и светлейшей Релании. Простите уж за мою пытливость.
Я хотел держать дочь этой змеюки подле себя как гарант повиновения диаспоры тайпанов, честно признался ярл. До меня дошли слухи о готовящемся заговоре против моего малолетнего брата. А как вам известно, змеелюды многочисленны и очень сильны. Основная наша силаэто аптекари, которые почти разгадали рецепт мехонарского яда. И все онилюди из её диаспоры.
Но у вас ещё есть мы, старик кивнул в сторону внушительного родового древа, изображённого на выцветшей холстине, растянутой на одной из стен погреба. Помимо змей вас поддерживают двадцать диаспор и тысячи и тысячи полукровок. Помните об этом.
Помню, Эфклив, помню. И благодарю за преданность, согласился ярл. Но в итоге я получил не то, что хотел. Зато, пока обдумывал своё положение, решил извлечь выгоду из сложившейся ситуации. Моей невесте дозволяется взять с собой служанку из числа зверолюдов, и я соглашусь на ещё однугувернантку, которая якобы будет учить Фиби этикету.
И снова ярл замолчал. А Алабель еле дождалась возможности высказаться:
Драконы придут в ярость. Они и Фибиан наверняка будут терпеть со скрипом, а уж её служанок, если не съедят живьём в первый же день прибытия в замок Латанов, будет просто счастье.
Именно поэтому мне нужны две обученные военные, Сталегрив посмотрел на полукровок.
Пран, ты, решил он. И мне нужна ещё одна, взрослее и злее.
Тогда, может быть, моя сестра? предположила Ал.
Какая из? Ярл повернулся в сторону холста и стал что-то там высматривать.
Не ищите, не найдёте. Я про близняшку, Лаби. Её специально скрывали ото всех ещё с рождения. Моя семья не зря готовит одних из самых лучших разведчиков ради служения вам, ярл.
Так ты про эту? Но кто тогда будет заменять тебя в её отсутствие? идея ярлу не понравилась.
А если так? Лаби под моим именем якобы отправится в Мехонарию, а сама вернётся, чтобы наняться гувернанткой к леди Фибиан.
Что ж, ладно, согласился Йолриф.
Артефакты готовы, отчитался старик. Это кольцо ваше, а вон то для Ал. Вы только учтите, чем дольше их носите, тем быстрее расходуется заряд. Где-то через три месяца вам вновь придётся заряжать кольцо.
Через три месяца я не смогу покинуть Дрейконвиль, меня и мою роту хотят отправить в пустыню к джиннам. Как будто желают отдалить от дел, не доверяют после моего возвращения с поля брани.
Но тогда? Как быть? Без драконьей крови настоящих АнВарна Латана и ЭнРизу Черсо ни вам ни мне не принять облик, обеспокоенно спросила Алабель.
И учтите, кровь должна быть свежей, иначе ничего не получится, поучительно вставил Эфклив.
Значит, выбора нет, придётся везти пленников на границу с Дрейконвилем. Всё, что я могу, это тайком прибыть туда, чтобы зарядить кольца.
В таком случае я и мои люди с пленниками обоснуемся на одной из приграничных застав, вторая полукровка кивнула, слегка двинув тоненькими белыми усиками из стороны в сторону.
Что ж, координаты передадите шифрованной депешей. Меняю ключ на цифру семь.
Есть! рявкнули подчинённые Алабель.
На этом тайное собрание и завершили. Ярл поспешил одеть своё кольцо, вновь превращаясь в точную копию маршала АнВарна Латана.
Я уйду первый, приказал он, поднимаясь по лестнице к деревянному лючку. Никто спорить не стал.
Только Пран спустя несколько минут позволила себе прошипеть по-кошачьи, а затем добавить недовольно:
Можно я убью эту гадюку Лорелис? А? И ещё: Да как она посмела нарушить планы нашего ярла!
Глава 4Королевская мастерская
Пока я шла по коридорам в привычном направлении, невольно вспоминала о Йолрифе, предыдущем ярле Эрша. Сейчас же на троне восседает его малолетний брат Ашим, а управляет королевством светлейшая Релания, мать обоих орланов. И я однажды чуть не оказалась в её положенииположении правительницы. Точнее, жены правителя, моей крылатой любви по имени Йол.
Сердце противно заныло из-за воспоминаний об этом обаятельном подлеце. Ведь он сумел вначале влюбить в себя, попросить моей руки, или как там правильно выразиться? Не суть. Однако в тот же день подлый орлан разбил мне сердце на маленькие осколки. Он мне изменил
Но самым настоящим плевком в лицо стало другое. Нет, не факт, возможно, разовой связи, а то, что его любовницей оказалась помощница и разведчица Алабель из диаспоры биглей, которая наверняка не раз и не два согревала его постель, в то время как он признавался мне в любви. Чем она и поделилась с издёвкой в голосе в день нашей с Йолрифом помолвки.
И ведь как он играл! Как он играл! Искренне недоумевал по поводу моего отказа и всё тянулся ко мне своими руками, пытался поцеловать, успокоить, чтобы я не делала поспешных выводов.
Да с самого начала наших отношений было ясно, что я ему не пара. Но кто же знал, что он ярл? Кто же знал! Уж точно не я, когда решила ему довериться и впустить в свою жизнь. Жаль, осознание того, что Йол не простой смертный, за которого себя выдавал, пришло не сразу, а лишь год спустя после начала наших отношений. Правда, на тот момент я уже была готова есть с его рук и простить любую ложь, которой он меня кормил даже не чайной ложечкой, как оказалось. По меньшей мере, вёдрами.
Да уж. Не думала, что буду настолько наивной, пройдя школу жизни в приграничном с Дрейконвилем городке близ Пропасти. Да! Я росла под надзором настоятельницы Унии, и да, большую часть времени проводила в святилище Азель. Но этим моя жизнь далеко не ограничивалась. Меня с детства тянуло к механизмам и всему с ними связанному, и потому я довольно плотно вращалась в кругах зверолюдов. Буквально кочевала от дома к дому в поисках интересных устройств, требующих ремонта. А мой первый опыт починки рохимобиля так и вовсе случился без малого в двенадцать лет. Я тогда как раз возвращалась после службы в город, и встретила путника, который топал, правда, не в том направлении, чтобы найти мастера. Его машина заглохла и напрочь отказывалась заводиться.
Мне же хватило и пяти минут, чтобы выяснить причину. Магический кристалл оказался повреждённым на конце, и потому быстро разряжался. Таким образом, его едва хватило, чтобы преодолеть треть пути от города до святилища наидобрейшей гусыни Азель, за советами к которой обращались многие и многие зверолюди. Тогда я хоть и нехотя, но поделилась с беднягой своим магическим накопителем. А он не забыл меня похвалить перед настоятельницей, когда всё-таки добрался до святилища.
Не выдержав подобной пресной жизни в последующие восемь лет, я в свои двадцать всё-таки отпросилась у Унии и Азель. Прибыла в Сталес. Да. Именно. Пять лет назад притащилась в столицу Эрша вместе со своим инструментальным скарбом.
Настоятельница сжалилась и передала мне в дар свою маленькую квартирку над ремонтной мастерской почившего отца. Это наследство было ей в тягость, как она меня заверила. Я же и по сей день благодарна ей за такой щедрый подарок.
Мысли мои вновь вернулись к Йолрифу, который не единожды водил меня сюда, в замок, а именно в королевские мастерские, в которых я могла пропадать днями и ночами, напрочь забывая про еду и сон.
Работа в собственной мастерской после нашего с Йолом разрыва стала самым настоящим спасением! Моей новой целью: зарабатывать больше, расширится, выкупить соседнее поместье, чтобы не мучиться в такой тесноте. Не прошло и недели, как я уже позабыла о своей главной неудаче в жизни, лишь изредка вспоминая о нём, когда оставалась одна.