От тебя несёт её духами!
Уголки губ дракона дрогнули, прежде чем он всё-таки тихонько проронил:
В таком случае можно вначале совершить запланированную прогулку по городу к докам, чтобы, как я уже говорил, посчитать количество боевых кораблей, стоящих на рейде в гавани. А уже после вернуться и продолжить нашу прелюдию в чугунном чане с горячей водой. Мм-м?
Мм-м, промычала ЭнДиара вслед за Латаном и добавила: Соблазнительно. Предлагаю не медлить и вместо прогулки слетать туда прямо сейчас.
Исключено! маршал поспешил отказаться, а после сделал паузу и нахмурился. Кем я, по-твоему, буду, если нарушу свои же приказы? Как известно, за комфорт, с которым нас здесь приняли, необходимо платить. Моей роте позволили разместиться в королевском замке, но взамен я пообещал запретить солдатам летать над городом, чтобы не создавать ненужного напряжения. Это дело чести, Диара.
Его любовница скривилась, глядя на лестницу. Проворчала:
И ты предлагаешь вновь отправиться штурмовать все эти ступеньки? Да я в жизни столько не ходила пешком! Какой уж тут комфорт?!
Увы, иного нам не дано, меланхолично произнёс её любовник. Ну всё, ступай. Я тебя догоню, как только закончу свои дела здесь.
Дела?
Карту. Я рисую план королевского замка, его лазов и прочего, нехотя признался Латан. Но, естественно, никому об этом знать не следует.
Что ж, не буду отвлекать, вынужденно согласилась Диара. После сделала реверанс, чтобы уж наверняка продемонстрировать подлинный аристократизм, которым она так дорожила, развернулась на каблуках и отправилась стучать ими по винтовой лестнице башни.
После того как несносная дамочка покинула наконец смотровую площадку, Латан позволил себе выдохнуть и вновь прошёл к бойницам. И уже там позвал негромко:
Ал?
Да, повелитель, послышалось откуда-то снизу, из-под машикулей. Чисто. Вы можете спускаться.
Быстро присев на корточки возле центральной бойницы, отмеченной двумя тонкими царапинами, тот схватился пальцами за край каменной плиты пола, соскользнул вниз вдоль стены башни, повиснув на руке, и тут же запрыгнул в ещё одну бойницу, но уже на уровень ниже. Сейчас в ней не было выкатной пушки. Поэтому АнВарн с лёгкостью забрался внутрь небольшой оружейной комнаты, куда вёл отдельный потайной ход с лестницей.
Встретила его женщина в тёмном кожаном костюме. В руках она держала шерстяной плащ без опознавательных знаков, который и накинула ему на плечи, стоило Латану подойти.
Хорошо, но мне нужно будет алиби. Эта настырная ящерица всюду суёт свой нос, следит за мной.
Если хотите, я готова сыграть вашу начала было Алабель, правая рука ярла Сталегрива.
Нет, резко оборвал он. Ты мне нужна как третий офицер ЭнРизу Черсо, помощница маршала. Не привлекай к себе лишнего внимания. Иначе я останусь совсем без связи.
Поняла. В таком случае ваша невеста? Она сможет вам подыграть? предположила девушка, к тому моменту уже открывая дверь перед ярлом.
Она ничего не знает, ответил он ей. Ладно, разберусь сам.
Как прикажете, Алабель спорить не стала, а вместо этого предусмотрительно закрыла ключом потайную дверь к лестнице и вновь вернула штифт на место, зарядив тем самым скрытую ловушку с мехонарским ядом.
Ещё какие-то десять минут понадобилось обоим, чтобы выйти в подсобные помещения для королёвских слуг, которые в военное время занимали казармы. Сейчас же кругом слышалась суматоха и топот множества ног в соседних комнатах. Замок готовился к пиршеству. На завтра маршалу и его новой невесте было уготовано небольшое представление, а после этого должен состояться бал. Вражда враждой, а светлейшая Релания приказала принять гостей с настоящим радушием.
Думая об этом сейчас, ярл, находясь под личиной маршала соседнего королевства, АнВарна Латана, действительно отдал должное своей матушке, которая втайне надеялась на более добрососедские отношения с Дрейконвилем, однако при этом не забывала пополнять запасы мехонарского яда у правителя независимой городской агломерацииМехонарии, размером с весь Эрш, вместе взятый. Бесцветная субстанция, которой торговали горные люди, необходима была для обработки пуль и самих мушкетов. И, к счастью, она смертельно действовала только на драконов.
Накинув капюшон, пряча лицо, маршал, не останавливаясь, пересёк внутренний хозяйственный дворик, засыпанный сеном и песком, прошёл через южные ворота крепости, миновал пост охраны.
Алабель от него отстала, остановилась у стражников и начала о чём-то негромко спрашивать караульных.
Варну понадобилось несколько минут, чтобы беспрепятственно войти в столичное поместье Муравьедов, пройти сквозь него и выйти на задний дворик. А уже там вновь пересечь небольшой земельный участок, огороженный для виду низенькой оградой, и скрыться в маленьком домике для прислуги.
Единственная тёмная комната с зашторенными окнами оказалась пуста. Но маршал не растерялся. Он сделал пару шагов к камину и откинул ногой плотный плетёный ковёр. Без труда открыл деревянный лючок, спустился в погреб, в котором его встречали ещё пятеро.
Двое мужчин среднего возрастапредставители собачьих с мохнатыми лицами и висящими коричневыми ушками, две женщины, на лицах которых из черт звериной масти были заметны только маленькие треугольные розовые носики и длинные тонкие усики, торчащие в разные стороны. Сразу виднополукровки, результат скрещивания видов. А ещё старик с седой шапкой волос на голове, морщинистым лицом и с гусиным клювом вместо рта.
У меня мало времени, с ходу предупредил маршал. Сняв с правого большого пальца перстень, украшенный лишь овальным бирюзовым камнем, он вновь принял прежнее обличие орлана, представителя правящей династии Эрша. Зарядите его. С этими словами ярл Йолриф Сталегрив бросил кольцо в руки зверолюду, стоящему рядом со стариком. Тот поймал перстень и положил артефакт на стол. Учёный сразу принялся за дело, просунул между камнем и ободком тоненькое шило, аккуратно отогнул с трёх сторон крепёжные лапки, затем сковырнул аквамарин со своего места и, взяв в руки колбу с кроваво-красной жидкостью, стал аккуратно и медленно капать на магическую печать, выгравированную в белом золоте.
Перестав заворожённо пялиться на действия старика, полукровка с зелёными красивыми глазками начала докладывать:
С пленниками всё по-старому. Они изредка просыпаются от транса, но наши маги их караулят.
Не забывайте о питании, они не должны умереть, напомнил Йолриф после сказанного.
Зверолюдка в ответ кивнула.
И в этот самый момент лючок над их головами вновь раскрылся и внутрь спустилась уже Алабель, не забыв плотно захлопнуть за собой дверцу в погреб. Она тоже сняла кольцо и положила его на стол. Лицо её моментально изменилось, кожа обросла шерстью, а мохнатые ушки отвисли почти до плеч.
Леди Тайпан самоустранилась, добавила к сказанному вторая полукровка. Подловила владелицу ремонтной мастерской и шантажом заставила подменить свою дочь в предстоящем брачном союзе, в голосе докладчицы прозвучало негодование.
Да уж, только и ответил ярл. Об этом я уже успел узнать лично.
Как думаете, она специально выбрала Фибиан Рэнби? Она что-то знает о вас?
Нет, это исключено, перебил Йолриф. Но сейчас меня волнует другой вопрос. Фиби насчитала девятнадцать беглецов из числа драконьих солдат. А скольких насчитали ваши люди? Куда отправились драконы? Вы за ними следите?
Да, рявкнули оба мужчины и вытянулись по струнке.
Тише вы, старик дёрнулся и чудом не уронил камень, пытаясь пинцетом установить его обратно на место. А после ещё и проворчал: Так и до инфаркта можно довести.
Простите нас, мастер Эфклив, Алабель решила извиниться за своих подчинённых.
Продолжайте, поторопил Йолриф.
Старик вновь принялся за первое кольцо. Ведь впереди его ждало ещё и второе, аналогичное, которое сняла с себя помощница ярла.
На настоящий момент сбежал двадцать один, если вычесть вас двоих, то девятнадцать драконьих солдат, отчеканил один из мужчин, но уже менее громко. Трое из них отправились к поместью Тайпанов. Другиек докам и портовым тавернам.