Один з наборів команд спрацював, і дрон перейшов у нейтральний режим очікування. Я хвилину-дві поблукав у його контрольному коді, переконавшись, що тепер знаю, як він працює. Він, як усі інші безпілотники (він читав тридцять активних) і три бойових боти працювали через захищений корм. Усі безпілотники перебували у фойє інженерного блоку з двома бойовими ботами. Третій бот читався як активний, але його місцеположення не сканувалося. (У мене було погане відчуття, що він прямує до човника, щоб відрізати нас.) Боти мали більше рівнів безпеки, і навіть зараз, з їхньої власної мережі, якби я спробував їх зламати, вони встигли б прибігти сюди і вбити мене. Але тепер я міг взяти під контроль усі безпілотники.
Ще через двадцять секунд усі вони були моїми новими друзями-дронами.
"О, тепер я бачу, - сказав Мікі. - Не зважай."
Але я збирався рухатися швидко. Я наказав дрону-1 залишатися в режимі очікування та наказав іншим двадцяти девяти оточити двох бойових ботів в інженерній частині і напасти на них. Потім я почав бігти.
Я виконав криву, пройшовши через два відкритих люки. Я вже чув звуки сплесків енергії та снарядів, металу, що бється об стіни, і того смішного високого писку бойового безпілотника, який вони створюють при нападі. Я не контролював їх окремо; одного разу отримавши наказ, безпілотники знали, що їм робити, і я, намагаючись пілотувати їх польотом, просто уповільнював би їх.
Я прискорився, коли в поле зору потрапив люк до інженерного блоку. Досягнувши кінця коридору на максимальній швидкості я кинувся вперед у стрибку.
Фойє хаба тепер було зоною бойових дій. Пролетівши крізь отвір для люка я впав на підлогу. Бойовий бот, що знаходився біля ближчих дверей, дико відбивався від хмари безпілотників, які стріляли і пікірували на нього. Він бився з ними, як роздратований металевий вихор, численні постріли зі зброї били у стіни, підлогу, колони. Він ударив безпілотника ріжучою рукою і осколки розлетілися по залу. Я налаштував свої датчики болю на мінімум, але міг відчувати удари по всій спині та плечах, маленькі уколи, які, як я знав, означали, що щось порізало мій одяг і прокололо мою шкіру. (Це звучить жахливо? Тому що це було жахливо.) Другий бот намагався побігти вперед, але безпілотники поставили стіну вогню і він зупинився, оточений серпанком вогню з енергетичної зброї на власному броньованому тілі.
Я покотився, знову стрибнув і приземлився біля Хіруне. Її тіло виглядало неушкодженим, і я не бачив калюж крові, але не було часу перевірити, чи вона жива. (Це не мало значення. У такій колотнечі люди не повірять, що заручниця мертва, якщо я не принесу тіло назад.) Я вхопив її, і тут настала найважча частина, мені довелося вибігти з фойє.
Боти встигли з'ясувати (а) тут SecUnit, і (b) SecUnit щось зробив, щоб заволодіти їх безпілотниками, і, отже, (c) вони дійсно були розлючені на цього SecUnit'а. Я кинувся через зал до люка.
Два боти вже знищили двадцять три безпілотники, кожен обривав зв'язок, блимаючи спалахом і зникаючи з мого усвідомлення. Але безпілотники завдали їм великої шкоди, націлюючись на суглоби, порти зброї та руки. Зображення з камери уцілілого безпілотника сказало мені, що бот позаду кинувся за мною, але впав на коліна; дрони зосереджували вогонь на гомілковостопних суглобах, а інші відволікали його.
Бот переді мною кинувся, щоб заблокувати двері. І я повернув праворуч і побіг прямо до вузла ліфта.
Бойові боти захопили систему підйому, як я попереджав Брейс, але бойові боти не можуть зламати програму, як SecUnit. Я не пробував контролювати всю систему, лише цей підйомник, і сказав йому чекати мене тут. Двері слухняно відчинилися, коли я підбіг до них. Я наказав ліфту доставити мене до виробничого блоку. Двері грюкнули набором гострих металевих пальців, і ліфт поніс мене геть.
Дрон-1 все ще чекав у коридорі, і я наказав йому закрити з'єднувальні люки між інженерною коробкою та виробничою коробкою, просвердлити стіну та розплавити елементи управління. Він почав діяти, коли ліфт зупинився і відчинив двері.
Я вийшов у порожній вузол виробничого блоку і надіслав код, який я підготував, до системи підйомників. Він вимкнув систему та встановив блокування паролем. Бойові боти могли б це пройти, якби у них були правильні модулі коду, і якби вони виділили на це ресурси, які використовували для інших потреб. Це все одно дасть мені час, який мені потрібен. Як я сподівався.
Тепер, коли я мав час оцінити власний стан, я дозволив більший рівень сигналам болю. Вплив, який я відчув, означав перетворення тупого болю у різке печіння, як маленькі вибухи під моєю шкірою. Ой, ой, пече, ой. Я зафіксував колінні суглоби, щоб вони залишалися вертикально, і збільшив забір повітря.
Я отримав кілька осколкових ударів від дронів, які подрібнювалися біля мене. У мене влучили два постріли зі снарядної зброї: один у лівий нижній бік і один у ліве плече. Я був абсолютно впевнений, що у мене потрапили вторинні осколки снарядів, призначені для безпілотників. Якби боти націлювались на мене, я б розлетівся. Я вимкнув свої датчики болю у місцях ударів. (Я знаю, що це насправді не є постійним рішенням, і вдавати, що погані речі не відбуваються, - не найкраща стратегія виживання в довгостроковій перспективі, але я нічого не міг зробити зараз). Решта шкіри була неушкодженою, що було полегшенням.
Я рушив коридором у напрямку до виробничої секції, де повинні були чекати інші.
Я вибрав канал Мікі для звіту, тому що ні він, ні Абене нічого не казали, і я не був впевнений, що вони могли щось побачити через мою візуальну стрічку. В цей момент рука Хіруне в рукавичці стиснула моє плече.
На щастя, я згадав, що я ніс, можливо, живу людину, і не закричав, не кинув її чи щось таке. Її шолом з мікрофоном був зірваний, а голова лягла на моє плече. Вона вимовила слова: "Хто ти?"
Я відволікся, і те, що вийшло з мого буфера, було стандартом: "Я ваш охоронець за контрактом, SecUnit". Мене відволікло те, що звязок з Мікі та Абене лунав збентеженим шумом. Це було не спілкування з інтерфейсу каналу, лише аудіо; Мікі надсилав мені відкритий аудіозапис по каналу.
Голос був грубим і глибоким від люті, Абене кричала: "Хто тебе послав? GreyCris? "
На моєму плечі Хірун видала розгублений звук "Га?"
Інший аудіозв'язок, який я міг почути, був надто слабким навіть для мене, щоб сказати, що це таке. Мені довелося витратити чотири секунди на перетворення його на спектрограму, перш ніж я його розпізнав. Це були два шуми, низький шум з'єднань Мікі та скрип більш потужної броні, що накладалися один на одного.
Ну, лайно
Я дійсно роблю помилки (я зберігаю поточний підрахунок у спеціальному файлі), і зараз виглядало на те, що я зробив велику. Я інтерпретував усю поведінку Вілкен щодо мене, її дискомфорт та параною, повязану з тим, що несподівано нізвідки зявився SecUnit, нібито надісланий іншим консультантом з питань безпеки, існування якого означало, що клієнти не довіряють їй та Герту. (Я знаю, що "все про мене" - це в манері людей.) Але тепер здавалося, що їй було неприємно з цілком іншої причини.
Добре те (якщо ви отримуєте свою безпеку від облігаційної компанії, наприклад від такої, яка володіла мною), що для невеликих контрактів ви отримуєте доставку в офісі компанії, а для великих - вона надходить у транспорті компанії. Це значно зменшує можливість для когось з'явитися, прикидаючись вашою командою безпеки, насправді маючи контракт на те, щоб убити вас.
Вілкен і Герт були професіоналами. Я прислухався і аналізував їхні розмови на борту корабля і не помітив жодного натяку на це. Але якби вони працювали на GrayCris, вони були б насторожені щодо того, який нагляд за безпекою використовується на території корпорації.
До цього моменту мій безпілотник долетів до перехрестя, де мала чекати Вілкен. Очевидно, що її не було, вона була зайнята зрадою своїх клієнтів. (Коли я сказав, що мені не подобається, коли в охороні працюють люди, ви подумали, що я якийсь придурок, правда?)
Я використав своє зєднання з стрічкою Мікі та отримав доступ до оглядової камери. О так, недобре. Зображення було хитким, але я бачив, що Мікі тримав Вілкен, притуливши її до колони. Мікі однією рукою притискав праве зап'ястя Вілкен до стовпа, коли Вілкен намагалася підняти свою снарядну зброю на Абене. З рукою Мікі щось було не так, але я не мав чіткого зображення, і не хотів відволікати його у даний момент, запросивши повідомлення про пошкодження. Своє передпліччя Вілкен притиснула до обличчя Мікі, ніби намагаючись відштовхнути його, але це було не те, що вона робила. Вілкен мала енергетичну зброю, вбудовану в обладунки передпліччя, і намагалася націлитися, щоб продірявити Мікі голову.
(Мікі міг працювати без голови, але сенсорні входи та камери були б знищені, і це було би дуже незручно.)
Вілкен вимкнула мене зі свого каналу зв'язку, але я скористався її каналом до Абене, щоб обійти блокування: "Це SecUnit. Потрібно поговорити. Консультант Рін може запропонувати вам імунітет від судового переслідування, якщо ви дасте свідчення. - Я сподівався, що це матиме сенс (це був рядок з "Місяця Святилища"), і був впевнений, що це звучало так, ніби я вагався. Я не вагався, і мені не потрібно було, щоб вона мені відповідала, мені просто потрібно було, щоб вона відволіклася, і не подумала про те, що я роблю у її стрічці. - Ваших босів викриють. Що б вам не заплатили, це не компенсує перебування у вязниці. (Так, це теж було з Місяця Святилища.) Тим часом я несамовито шукав правильний код. Технології компаній, які виготовляють силову броню, відрізняються від тих, які роблять SecSystems, безпілотники, камери, тощо, і архітектура їх систем була іншою, і це все ускладнювало.
Абене вхопилася за снарядну зброю Вілкен, намагаючись вирвати її, але не могла нічого зробити проти броні. Я міг би сказати, що вона поняття не мала про енергетичну зброю у передпліччі, яка була набагато небезпечніша. У стрічці я чув, як Абене казала Мікі відкинути її і втікати, а Мікі відмовлялася на тій підставі, що потім Вілкен застрелить Абене. Відверто кажучи, дехто мав би втікати, але без Мікі, це було очевидно.
Я дійшов до повороту у фойє виробничого блоку, де Абене та Мікі боролися з Вілкен. Її енергетична зброя повільно, але невблаганно націлювалася на голову Мікі, незважаючи на його спробу втримати її, Абене звисала на іншій руці, б'ючи по ній. Приблизно за тридцять секунд мені доведеться покласти Хіруне на підлогу і зробити це важким способом, якщо я не зможу знайти цей код.
На своєму каналі дрон1 повідомив, що не виявив жодної активності, що свідчило про те, що бойові боти не намагалися прорватися через люки, які були запечатані та заклинені. Безпілотник був відключений від мережі і більше не міг отримувати даних про переміщення будь-яких активних одиниць. Це означало, що бойові боти могли закінчувати ремонт один одного (так, вони самовідновлюються, якщо не зруйновано їх основний центр обробки), і незабаром підуть за нами. Ніби мені зараз не вистачало клопоту.
Шалено скануючи обладунки Вілкен, я нарешті знайшов правильний код. Це стало значним полегшенням. Я відкрив канал і надіслав через фід команду "знерухомити".
Причина, чому компанія не використовує броню такого типу, яка була на Вілкен, - не лише тому, що компанія дешева. Таку броню, як у Вілкен, можна хакнути.
Мікі вивільнився і відступив назад, все ще тримаючи своє тіло між Вілкен та Абене. Вілкен застигла на місці (буквально), її обличчя було спотворене гримасою люті, коли вона кричала у комунікатор, який більше не працював. (Я відрізав її комунікацію та канал; я хотів, щоб слідуючі події стали сюрпризом для Герта.) Абене змогла вивільнити снарядну зброю з застиглих пальців Вілкен і схопила її.
Тепер я міг побачити пошкодження Мікі; він мав два енергетичних сплески у свою нагрудну дошку, а права рука була обрубком.
Я сказав: "Все гаразд, я заморозив її броню". Я запустив канал Мікі, щоб переглянути його і побачити, що сталося. Вілкен почекала, поки я зайнявся бойовими ботами, а потім повернулася до Абене та Мікі. Вона швидко рушила до них, сказавши, що має сказати їм щось важливе не через канал. Потім вона схопила Абене за волосся. Голова Абене була відкрита, її шолом залишився лежати у коридорі, з якого ми почали пошук Хіруне.
Вілкен спрямувала зброю до голови Абене і сказала: "Вибач, нічого особистого". Цей коментар коштував їй спроби вбивства, бо дав Мікі час підбити зброю вгору і опинитися між ними. (Те, що Мікі був ботом замість домашньої тваринки, який переносив речі людей, не означало, що він не був достатньо сильним, щоб відкинути обладнану броню.) Вілкен вдалося опустити зброю і знищити руку Мікі, але це його не сповільнило.
Абене побачила мене і зітхнула: "Хіруне"
"Вона жива", - сказав я, тому що зараз Абене була озброєна, а травмовані люди зі зброєю змушують мене нервувати.
Мікі жалібно сказав: "SecUnit, консультант Вілкен намагалася застрелити Дону Абене".
Абене перекинула зброю через плече і поспішила до мене. Вона торкнулася обличчя Хіруне, а потім подивилася на мене. "О, дякую, дякую."
Приємно, коли дякують. "Мікі, звіт про пошкодження".
"У мене вісімдесят шість відсотків функціональної спроможності". Він підняв руку без пальців. "Це лише тілесна рана".
Задовбав. Абене повернулася до нього, вражена. "Мікі, твоя бідна рука!"
О, добре, черговий Абене/Мікі лавфест. Я сказав: "Мікі, візьми Хіруне".
Мікі ступив уперед і простяг руки. Хіруне була лише напівсвідомою, але судомно стискала мою куртку. Абене обережно відірвала її руку, і я поклав її на руки Мікі.
Я повернувся до Вілкен. Мене турбувало те, що вона вхопила Абене за волосся. Разом з повідомленням "нічого особистого". Якби Вілкен вистрілила без попередження, Абене була б мертва, а Мікі став купою розсипаного залізяччя. Але Вілкен хотіла, щоб Абене знала, що її зрадили. Це було особисте.
Я не люблю особисте.
Це ще одна причина, чому я не люблю людей-охоронців, коли йдеться про безпеку. Деякі з них надто насолоджуються своєю роботою.
Я підійшов до Вілкен і відстебнув ремінь, який тримав пачки з вибуховими речовинами та інше спорядження. Вона дивилася на мене крізь лицьову панель. Я перекинув ремінь через своє плече і сказав: "Дона Абене, ви могли б не бажати на це дивитися".
Абене відвернулася від Мікі та Хіруне. "Ні!" Тоді вона спокійніше додала: "Я знаю, що ти сердишся, що вона відправила тебе до бойових ботів, але не вбивай її".
Я сердився не на свій рахунок. Можливість знищення була моєю роботою, коли мене відправляли в ситуації, де стріляють. Я подумав, що все сталося так швидко, що Абене не встигла обробити те, що Вілкен мало не зробила з нею.
Напевне для неї було очевидно, що її перший аргумент не був достатньо переконливим, тому що Абене додала: "Якщо вона працює на GrayCris, то потрібна нам як свідок".