Проход от приоткрытого полога к жалкой имитации алтаря пролегал между скамьями. Толпа, над которой воздел свои длани проповедник, была возбуждена до предела, но пастырь выглядел еще безумнее своей паствы.
Фенвик медленно пошел к кафедре.
"Как же надо каяться? - размышлял он. - Сказать, не мудрствуя: "Каюсь и винюсь"? Или: "Я продал свою душу дьяволу и сим извещаю о расторжении договора"? Нужно ли прибегать к специфическим богословским терминам?"
Он был уже рядом с алтарем, когда увидел неясное мерцание, а в нем - огненный контур дьявола, некий трехмерный абрис в пропыленном воздухе.
- Я не советовал бы вам спешить, - промолвил фантом.
Фенвик с победной улыбкой шагнул сквозь него. Тогда, явно пересиливая себя, дьявол принял свой обычный облик и встал на пути у Фенвика.
- Ну кому нужны такие сцены? - хмуро сказал он. - Вы не представляете себе, как мне неприятно это место. Ну же, Фенвик, прекращайте этот балаган...
Кое-кто из присутствующих посмотрел на дьявола с интересом, но особого ажиотажа не было. Некоторым он, возможно, показался переодетым служкой, а те, кому посчастливилось встречать Князя Тьмы во плоти, то ли свыклись с ним, то ли сочли его появление в импровизированном храме событием вполне естественным. В общем, никто не был шокирован.
- Не стойте на пути? - сказал Фенвик. - Я твердо решил.
- Вы жульничаете, - обиженно произнес дьявол. - Я не могу этого допустить.
- Сам ты жулик, - грубо возразил Фенвик. - Ну-ка, останови меня.
- И остановлю, - сказал дьявол, протягивая свои ужасные когтистые лапы.
Фенвик совсем развеселился.
- Ты, похоже, забыл, что я - закрытая система. Ну, что ты можешь со мной сделать? Подумай.
Дьявол скрежетнул клыками. Фенвик отодвинул своего супостата и двинулся дальше. И тут раздалось долгожданное:
- Ладно, Фенвик. Вы добились своего.
Фенвик остановился и торжествующе спросил:
- Значит, вы вернете мне душу?
- Я верну вам залог, но вас это глубоко разочарует.
- Возвратите душу, - повторил Фенвик. - Я теперь ни на грош вам не верю.
- Я отец лжи, - ответил дьявол, - но в данном случае...
- Хватит-хватит, - прервал его Фенвик. - Гоните сюда душу!
- Ну, не здесь же! Потерпите минутку. Исчезнем отсюда. Да не пугайтесь, я всего лишь перенесу вас в вашу же квартиру. Нам нужно остаться наедине.
Движением лапы он нарисовал в воздухе вокруг себя и Фенвика что-то вроде куба. Сразу же пропала толпа, стихли вопли, музыка, какофонический шум, и они оказались в роскошной квартире. Пораженный Фенвик прошелся по комнате, посмотрел в окно. Сомневаться не приходилось - он был в своей квартире.
- Эффектно сработано, - похвалил он дьявола. - Но вернемся к главному... к моей душе.
- Я возвращу именно то, что получил от вас. Наш договор не нарушался ни в одной букве, но раз уж я пообещал... Однако в последний раз советую подумать. Вы будете ужасно разочарованы.
- Хватит твердить одно и то же, - жестко сказал Фенвик. Все равно вы не признаетесь, что облапошили меня...
- Ну что ж, вы сами этого добивались, - сказал дьявол.
- Давайте мою душу!
Дьявол беспомощно развел лапами. Затем сунул правую себе в грудь, порылся там и со словами: "Я ее надежно укрыл, чтобы не испортилась" достал что-то, плотно зажатое в кулаке.
- Повернитесь спиной! - скомандовал дьявол.
Фенвик повиновался. Он ощутил, как холодная струйка потекла от затылка сквозь голову...
- Не шевелитесь! - услышал он у себя за спиной. - На это уйдет не больше двух минут. Фенвик, а ведь вы, оказывается, тупица. Я надеялся на долгое представление, иначе просто не стал бы гробить время на эту комедию. Мой несчастный наивный друг, не души я вас лишил, а, как и обещал, только необязательных подсознательных воспоминаний.