Мог бы посвятить себя математике или физике - с моими-то средствами и неограниченным временем плюс лучшими учеными мира, услуги которых я готов щедро оплатить, мои возможности в науках, пожалуй, неограничены. Да я мог бы вообще уничтожить наш мир и оставить вас на будущее без единой грешной души. Подходит вам эта идея?
Дьявол улыбнулся и стал полировать когти о рукав.
- Нечего усмехаться! - вспылил Фенвик. - Это непреложная истина. Я мог бы освоить медицину и увеличить срок человеческой жизни. Мог бы заняться политикой и экономикой, прекратить все войны, покончить со всеми муками человечества. А мог бы овладеть криминалистикой и создать такую криминогенную обстановку, что в аду не хватило бы места для грешных душ. Да я что угодно мог бы совершить, если бы у меня была моя душа. А без нее, как бы это сказать... все мне безразлично, пресно. - Он грустно покачал головой. - Я как будто изолирован от остального человечества. Все бессмысленно. Я ни на что не реагирую, мне все абсолютно безразлично. Я даже горечи не ощущаю. И не могу придумать, чем заняться. Я...
- Словом, вы умираете от скуки, - сказал дьявол. - Простите, но сочувствия вы от меня не дождетесь.
- Это вы обманули меня, - сказал Фенвик. - Верните мне мою душу!
- Я уже объяснил, что я у вас взял, причем объяснил с исчерпывающей полнотой...
- Вы похитили мою душу!
- Отнюдь, - возразил дьявол. - А сейчас, извините, я вынужден с вами расстаться.
- Жулик! Возвратите мою душу!
- А вы попытайтесь вынудить меня, - усмехнулся дьявол. В этот момент восходящее солнце послало свой луч в спальню. Дьявол мгновенно слился с ним и исчез.
- Ну ладно же, - сказал Фенвик вдогонку. - Отлично... Я попытаюсь...
Он не стал откладывать. Размышлял он долго: много времени отнимало это бессмысленное олимпийское спокойствие.
"Что бы такое сделать? - думал Фенвик. - Просто игнорировать его? Не вижу смысла. Попытаться отнять у дьявола нечто ценное для него? А что представляет для него ценность? Конечно, души. Самые разные, и моя в том числе. Так-так... Он нахмурился. - А что если раскаюсь?"
Фенвик обсасывал эту мысль целый день. Идея была увлекательной, но, несмотря на это, она как-то сама себе же противоречила. Итог такого шага был совершенно непредсказуем. И не вполне ясно было, с чего начинать. Да и сама мысль, что бесконечную жизнь можно посвятить добрым делам, представлялась совершенно абсурдной.
Вечером он решил побродить по городу, долго бродил по мрачным улицам. Погруженный в трудные размышления, он не замечал прохожих, которые мелькали, как бесплотные тени по полотну гигантского экрана. Веяло покоем и свежестью, и только сознание тяжкой несправедливости бытия, бессмысленности и ненужности бессмертия, за которое было заплачено такой дорогой ценой, мешало ему испытать глубокое умиротворение.
Музыка вернула его к обыденной жизни, он осмотрелся и увидел собор. Вверх и вниз по ступеням молча, как призраки, двигались люди. Внутри раздавалось пение, волнами катились звуки органа, откуда веяло приятным запахом ладана. Словом, храм выглядел внушительно.
"Я могу войти, пасть перед алтарем и прилюдно покаяться", - подумал Фенвик. Он уже шагнул было на ступени, но остановил себя, поняв, что не в силах войти. Слишком величественно выглядел храм. Он показался бы полным болваном. Но все-таки...
В раздумье он двинулся дальше. Он шел, пока в его раздумья снова не вмешалась музыка.
Теперь он стоял на пустыре, где нашла приют палатка бродячего проповедника. Внутри было шумно. Музыка бурно ударяла в парусиновые стены палатки. С ней сплеталось пение, мужские и женские вопли.
Фенвик застыл, озаренный неожиданной идеей. В этом гвалте его покаяние вряд ли кто услышит. Он помешкал мгновение и шагнул вперед.
Внутри было неуютно, грязно и вообще сумбурно.