Вариан изумленно выругалась и задышала глубоко и часто, приспосабливаясь к убийственной смене температуры. Сначала Кай подумал, что они вышли в ночь, но когда его глаза привыкли к сумраку, он понял, что отверстие пещеры заросло густой зеленью. В ней была небольшая брешь, которую проделала космическая капсула Тхека. Это конусообразное транспортное средство покоилось неподалеку от люка шаттла.
- Где же у него энергоблоки? - недоуменно спросила Вариан, разглядывая этот весьма странный звездолет. - Форма у него как у самого Тора, только побольше. - Она изумленно развела руками, потом дотронулась до тусклого металла округлой кормы звездолета. И тут же отдернула руку. - Ого, так и пышет жаром.
Кай стоял возле носа капсулы Тора, рассматривая бугристую, чуть приоткрытую дверцу тяжелого плазмолюка. Он заглянул внутрь, пытаясь понять назначение всевозможных диковинных приспособлений, выступов и углублений в металлической обшивке носового отсека.
- Только Тхек может управлять такой хреновиной - ведь она, похоже, летает вслепую. - Вариан отвернулась. Тайны навигации Тхеков ее не интересовали. - А вот они, - сказала она, ухватившись за толстую зеленую лиану, и, оторвав ноги от земли, повисла на ней, проверяя на прочность, они могут обеспечивать нас едой месяцами, если, конечно, нам это понадобится.
И не успел Кай остановить ее, как она, не выпуская из рук лиану, разбежалась и вылетела пулей из отверстия пещеры.
- Эге-гееее!
- Вариан! - Кай бросился за ней и, когда она снова влетела в пещеру, поймал, ухватив за бедра. Перед его мысленным взором промелькнуло ужасное видение: лиана рвется, она падает в бушующее внизу море и погибает.
- Прости, Кай,- сказала она шаловливо. В ее голосе не было и тени раскаяния. - Не смогла устоять против соблазна. Когда я ребенком была на Фомальгауте, я так любила качаться на лианах. - Она осеклась, заметив, что ее восторженность обижает его. - Безответственное поведение в моем нынешнем состоянии, понимаю, - она озорно улыбнулась, - но в этой встрече с Тхеком есть нечто, что заставляет меня вести себя...
- По-детски? - Паника Кая улеглась. Он уже понял, что не следовало так волноваться.
- Ну да, по-детски. Скажем, видел ли ты когда-нибудь Тхека-ребенка, новорожденного или неоперившегося юнца? Что это - кубик, шарик, кристаллик... или, может быть, обыкновенная галька?
Смех Вариан всегда был заразительным, и, несмотря на все огорчения и беспокойства, Кай тоже расхохотался и прижал ее к себе, в который раз радуясь ее способности находить удовольствие в любых обстоятельствах.
- Ну вот. Так-то лучше, Кай, - сказала она, потеревшись носом о его нос. - Тхеки для меня - это мрак и гибель. - Внезапно она высвободилась и снова ухватилась за лиану. - Знаешь, есть что-то подозрительное в том, что на скале Гиффов разрослись эти лианы. Ты не думаешь, что наше присутствие...
И в следующее мгновение Вариан повисла на лиане, вылетела из пещеры и, запрокинув голову к небу, посмотрела вправо.
- Нет, Гиффы по-прежнему над нами, - сказала она, влетая внутрь. Потом раскачавшаяся лиана снова вынесла ее наружу. На этот раз Вариан взглянула налево. - Лианами заросла только наша скала. Когда мы заталкивали сюда шаттл, скала была абсолютно голой, я точно помню. - Она вылетела из пещеры в третий раз, опять вернулась, на лету выпустила из рук лиану и, улыбаясь, спрыгнула на землю в шаге от Кая. - На этих лианах растут фрукты. - Она нагнулась к ботинку и, торжествующе свистнув, вытащила из отворота нож с тонким лезвием. - Слишком хрупкое, вроде нас с тобой, гравитантов им не одолеть, но, слава Криму, гравитанты не догадались отобрать ножи. Сейчас срежу какой-нибудь сочный свежий фрукт на завтрак. Или еще что-нибудь съедобное.
И опять Кай не успел ничего возразить.