Когда шеф узнает, что Этан воспользовался удостоверением в личныхцелях, он может уволить его насовсем. Этан спрятал удостоверение.
Он направился к билетной кассе, где стояло в очереди человекпятьдесят. Вначале он понадеялся, что впередистоящие пропустятего, но все уговоры были безуспешны. Кассирша решительно заявила, что обслужит его только в порядке очереди. Под аккомпанементзлобных взглядов Этан проследовал в самый хвост. К тому времени,как подошла его очередь, самолет Мередит уже взлетел.
Вам на ближайший рейс до Атланты, сэр?в голосе кассиршислышалась вынужденная вежливость. Так обычно общались с враждебно настроенными клиентамикаким он, собственно, и был. Чтобыускорить процесс, он заранее достал из кошелька кредитную карточкуи водительские права и теперь нервно постукивал ими по прилавку.
Вообще-то мне нужно попасть в Экзетер, который в Англии, сказал Этан.
Кассирша, широкоплечая брюнетка лет под тридцать со впалымищеками, застучала пальцами по клавиатуре.
Сан-ДиегоАтлантаМанчестерЭкзетер,доложила онао результатах.
Точно! Когда отправление?
Она замешкалась с ответом, изучая информацию на экране.
Рейс 1460 в Атланту отправляется через час,сказала она.
Мне подходит!обнадеженно воскликнул Этан.
ОднакоЭтану не хотелось слышать никаких «однако».
За «однако» последовала тридцатисекундная пауза, в течениекоторой она продолжала бить по клавишам.
Похоже, что в Манчестере вам придется ждать пересадки восемьчасов двадцать пять минут.
Восемь часов!
Сейчас я еще кое-что проверю,сказала она, не поднимая глази не удивляясь его реакции. Снова порывшись в компьютерной системе, она продолжила:
Если лететь через Лондон, получается то же самое. Восемь часов. Туда летают только самолеты «Де Хавилланд Турбопроп», дварейса в день,она посмотрела на Этана.К сожалению, я ничегоне могу сделать.
Этан представил, как он слоняется по английскому аэропортувосемь часов. Такая перспектива его не привлекала. Тут кассиршасказала:
Позвольте вам кое-что предложить. Я вижу, что у вас нет с собой багажа и что вы живете неподалеку,она указала на его права,поясняя, где почерпнута эта информация.Я также заметила, чтоу вас с собой только кредитка и права, а паспорта нет. Почему бы вамне съездить домой за вещами и паспортом? А я выпишу вам билет наболее поздний рейс до Атланты.
Полететь более поздним рейсом означало потерять шанс на то,чтобы догнать Мередит в аэропорту Атланты. Однако не факт, чтоему бы это удалось; а если нет, нужно было лететь в Англию международным рейсом. Без паспорта это было невозможно.
Внезапно он успокоился. Уже несколько часов он гнался за Мередитбездумно и безуспешно. Но не могла же она ускользать от неговечно! Рано или поздно, он ее догонит и ей придется ответить на всеего вопросы.
Он прекратил размахивать кредиткой и правами. Следующие егослова были сказаны так, будто он совершенно никуда не спешили располагал неограниченным временем.
Золотая мысль!сказал он кассирше.Тогда я полагаюсь навас. Составьте мне самое лучшее расписание.
Девушка впервые улыбнулась.
Четырьмя часами позже Этан садился на самолет из Сан-Диегодо Атланты.
Глава 11
Этан развалился в кресле в зале ожидания манчестерского аэропорта. Хотя кассир в Сан-Диего помогла значительно сократитьвремя между рейсами, полностью избежать ожидания не удалось.
Этан дремал. Его одолевала усталость. Долгий трансокеанскийперелет в сочетании с беспокойными утренними событиями истощили его. Тем не менее, он старался прислушиваться к объявлениямпо радио, чтобы не пропустить ничего важного.
Выгнутое пластмассовое сидение не позволяло расположитьсяудобнее. На стенах висели заманчивые вывески«Зона уюта», «Оазиспокоя». В этих комнатах его ожидал прекрасный отдыхразумеется,за дополнительную плату. Однако вовсе не финансовые соображенияудерживали Этана в пластмассовом кресле, а его настроение. Еслиему будет слишком уютно, он может позабыть о том, что злится. А онхотел приберечь свой гнев на момент встречи с Мередит.
Зазвонил мобильный телефон, и Этан нащупал его в кармане.
На экране сообщалось, что звонит Мередит.
Где ты?спросили они одновременно.
Этан, где ты?повторила Мередит.
Вопрос сбил Этана с толку. Интересно, а что она предполагала?
Что он на работе? Или дома? Разумеется, она не знала, что он полетелза ней вслед.
Ты уже в Экзетере?уточнила она.
Что?на секунду он отодвинул телефон от уха и изумленно нанего посмотрел. Откуда она знает? Конечно, он мог отрицать, чтоследует за ней, но чего ради?
Я в Манчестере,ответил он.
У тебя есть ручка? Запиши кое-что.
Что это за игра, Мередит?
Она оставила его вопрос без ответа.
Когда прилетишь в Экзетер, возьми машину напрокат и поезжайна север по трассе А-396. Записываешь?
Этан достал из нагрудного кармана ручку, схватил старую газетус соседнего сиденья и записал на полях номер трассы.
Проедешь примерно тридцать два километра,продолжилаона,и увидишь каменный трехарочный мост возле деревни под названием Бикли. Я буду ждать тебя там. Когда отправляется твой рейс?
Мередит, я никуда не поеду, пока ты не объяснишь мне Кричать на меня будешь позже, Этан. А сейчас скажи времявылета.
Этан посмотрел на часы, что было совершенно бесполезно, поскольку они показывали калифорнийское время. Он осмотрелсявокруг и увидел часы возле монитора с расписанием рейсов.
Я вылетаю в Экзетер через сорок пять минут,сказал он.
Прекрасно. Встретимся на мосту через три часа.
Она повесила трубку.
Этан бросил свирепый взгляд на телефон. Ему оставалось ждатьеще сорок пять минут, и он готов был потратить их на получение хотябы некоторых ответов. Он перезвонил Мередит, но она не отвечала.
Ах ты жТут ему на глаза попались телефоны-автоматы, стоявшие всего в нескольких метрах от него. Если он позвонит из автомата, номер не определится и Мередит не будет знать, что это он. К счастью,авиакомпания подарила всем пассажирам международные телефонные карты. Этан прошел к автомату и опять набрал номер Мередит.
Ответа не последовало. Этан яростно влепил трубку на место.
* * *
Перелет из Манчестера в Экзетер представлял собой часовойаттракцион, готовый составить конкуренцию лучшим в мире американским горкам. Вверх. Вниз. Вбок. Поворот. Сойдя с трапа, Этанразмял руки, затекшие от мертвой хватки за подлокотники. Никогдаеще он не был так рад ступить на твердую землю, а точнее, бетонированную площадку аэродрома.
В агентстве, сдающем автомобили напрокат, Этан выслушал отпожилого служащего долгую и нудную лекцию о водительской вежливости и левостороннем движении. Фраза «это вам не Америка,имейте в виду» прозвучала как минимум раз десять. Получив наконецключи (как ни противился этому старичок-агент), Этан просмотрелсвой клочок газеты с инструкциями Мередит и направился на северпо трассе А-396.
Дорога была относительно свободна. Дул порывистый ветер, гоняякучки серых облаков по ярко-голубому небу. Оставив Экзетер позади,Этан попал в сельскую местность с коричнево-зеленой мозаикойсельскохозяйственных угодий. Его верным спутником оказаласьдревняя река Экс, которая иногда пряталась за домами или деревьями,но непременно возвращалась.
Этан внимательно следил за одометром. На тридцатом километреон сбавил скорость. Еще через два километра он увидел трехарочныйкаменный мост. На мосту стояла Мередит, задумчиво глядя на реку,текущую внизу. Ее машина была припаркована на пятачке перед мостом. Этан поставил свою машину рядом и вышел.
Мередит опиралась о перила и выглядела так спокойно и непринужденно, будто они договорились встретиться свободным вечеркомв центральном парке Сан-Диего. Ветер развевал ее рыжие волосы иподол простого платьица в черно-белые узоры.
Этан стремительно зашагал к ней. Каждый шаг будто насосомподкачивал его чувство гнева. В голове сражались десятки вопросов,каждый из которых хотел быть первым.
Так, Мередит!проревел он.Я хочу знать, что происходит.
С какой стати ты помчалась в Англию? И почему ты не брала трубку ваэропорту, хотя точно знала, что это я? Что ты вообще себе думаешь?!
Здесь так спокойно, правда?тихо сказала Мередит.