По её собственному городу, самому прекрасному, который можно было представить. По тихому городу-лабиринту, где воды было столько же, сколько и брусчатки, где тёмные зеркала окон парили над каналами, где не было ни единого следа людей двадцатого векани проводов, ни автомобилей.
Лия подчинялась причудливым поворотам, ныряла в арки, задерживалась на мостах, чтобы глянуть в чёрную воду, которая не давала отражений. И вздрагивала от приветствий на все ладыкаждый встречный считал своим долгом известить, что ночью праздновал её прибытие. Не сразу она сообразила, как на такое реагировать; а когда решила, что просто будет с достоинством благодарить, предрассветные улицы опустеливидимо, Луна отправилась спать.
Хотелось изучить все изгибы улочек, уложить в голове план города. Но это желание разбивалось о другое, омерзительно бесхитростное: зверь внутри напоминал, сколько его уже не кормили. Теперь обеЛия и кошкапринюхивалась к случайным запахам, пока их не потянуло к приоткрытой двери, над которой покачивалась вывеска с надписью «Под серебряной лилией».
Не повезлостулья в ресторане громоздились на столах, а парень в засаленном фартуке сонно волочил швабру между ножками.
Через полчаса откроемся, буркнул он, метнул взгляд на Лиюи сонливость его как рукой сняло. Он кинул швабру в угол, сбросил хламиду и с улыбкой прошествовал за стойку.
Добро пожаловать, Хранительница. На завтрак у нас оладьи, тосты с копчёным лососем и белый сыр с зеленью. Увы, придётся немножко подождать. Пока что могу предложить кофе или клюквенный чай.
Чай, кивнула Лия. Спохватилась: У меня же ни копейки с собой! И вообще я понятия не имею, какие деньги на Луне в ходу.
Парень фыркнул:
Вас кормит финансовая гильдия, не о чем переживать. А деньги у нас такие, он беззвучно что-то шепнул и выдвинул ящичек. Протянул ладонь с тремя серебряными монетами. Вот эта, мелкаяалет. На неё можно купить кружку эля, ужин стоит семь. Этот полумесяцкольпий, в двенадцать алетов. Большаяранта, в два кольпия.
Вместо орла и решки на обеих сторонах ранты и кольпия были выбиты лунные кратеры, а на алете из центра расходились лучи. Дивная работа.
Из ресторана Лия выскользнула, едва к открытию начали подтягиваться ранние пташки. Зверь довольно жмурился. Лия узнала у хозяина, как найти автора записки, оказалосьэто рядом. Вот только ей не понравились слова «Не пугайтесь, так нужно».
Два поворота, мости перед Лией выросла дверь, точно описанная как «чёрная такая, длиннющая, в кренделях». Она не успела постучать, как створки распахнулись; мужчина в чёрном низко склонился, растянул губы в улыбке, странной и жутковатой.
А потом до Лии дошло, что у привратника были длинные, до середины подбородка, клыки.
Она молча последовала за ним на второй этаж, в зал, полный чёрных плащей и шелеста сухих голосов. Окна-бойницы почти не пропускали света, и очертания стен терялисьно это вряд ли мешало кому-то, в том числе Лии. Зал можно было считать гостиной, или же частью ещё одного ресторана, если судить по барной стойке, за которой обреталась пара хмурых личностей.
Лия кашлянула, неловко переминаясь с ноги на ногу:
Меня пригласил Эмил Ваклин эмм
Просто Эмил, прошу, мужчина выплыл из темнотытак, будто вовсе не касался пола. Большая честь принять вас. Присядете?
Лия опустилась на краешек твёрдого, как камень, дивана. Эмил устроился напротивсухощавый, вытянутый, что подчёркивали зачёсанные назад длинные волосы и высокий лоб. Лицо его было серым и морщинистым, как старая скомканная газета, глаза казались прорезями. Шею скрывал намотанный в два оборота шарф.
Вы писали о каких-то традициях
Бесцветный смешок:
Значит, сразу к делу? Чудесно. Понимаете ли, любезная Лия. Приход нового Хранителя для нас всегда оказывается болезненным. И чтобы отгородиться от нежелательных так сказать, последствиймы просим его заключить с нами мир.
С вами?
С нашей вампирской ложей и со всеми представителями нашего народа, которых судьба приведёт на вашу прекрасную Луну.
Лия с трудом подавила нервный смех. Конечно, а как иначе? Где оборотни, там и вампиры. Вот он, местный Дракулапредлагает ей мир. Спасибо, что не войну.
Она сглотнула:
И что это за традиции?
Женский голос раздался за спинойрезкий, язвительный:
А всё просто, Лия Вигар. Выпейте с уважаемым главой лунной вампирской ложи, и можете дальше спокойно обследовать свои владения.
Эмил укоризненно протянул:
Так ты приветствуешь Хранителя, Саннгрид?
Саннгрид?
Лия рывком обернуласьи взгляд девушки в кожаной куртке пригвоздил её к месту. В нём была ненависть. Неистовая звериная ненависть.
А я должна была сложить оду? она уселась рядом с Лией, раскинула руки по спинке дивана. О, я смотрю, принарядились, Хранительница. Приятно прийти на готовенькое, правда?
У крепкой, плечистой Саннгрид был неожиданно тонкий девчачий голосок с красочной театральной палитрой интонаций. Зрители, они же члены вампирской ложи, замолкли, с интересом наблюдая за представлением.
К поясу бывшей Хранительницы был пристёгнут меч, на куртке блестели армейского вида нашивки. Светлые волосы собраны в толстую, с кулак, косу, между бровей глубокая морщина; Саннгрид показалась бы красивой, если бы не демоническая гримаса.
Лия осторожно начала:
Рада познакомиться. Уверяю, я не стремилась занять ваше место, я никогда
Оставьте, Лия, Эмил махнул рукой. Саннгрид всё прекрасно понимает. Я давно остерегал её, что Огненным стражам вряд ли придётся по нраву её политика, пусть даже мы, вампиры, ничего против не имели. И о коротком сроке было предупреждениеразве не так?
И что? голос Саннгрид взлетел. Это не Огненные стражи решают, когда этим выскочкам тонуть в море и прыгать со скалпризнавайся, сама прыгнула, да?
Субординация, Саннгрид.
Я не сумасшедшая! Как ты смеешь! Я дала вашей ложе столько прав, что вы горя не знаете! Считаете, эта крошка одобрит то, что вы здесь плетёте? Сейчас Мора нашепчет ей на ушко, а потом они возьмут и всех вас с Луны метлой поганой! Ты же можешь ей отказать, я буду вести с вами дела вместо неё!
Вампир выслушал всё это невозмутимо:
Прости, Саннгрид. Увы. Ты знаешь правила.
Что-то подзабыла, тон сменился на вкрадчивый, угрожающий. Ладонь Саннгрид скользнула к рукояти меча. Напомнишь?
Пожалуйста. Во-первых, ты должна была оставить оружие внизу лязг металла, клинок обнажился на полпальца. Глаза сверлили Лию насквозь. Во-вторых, тебе
Занесённую руку с мечом удержала другая рука, мёртвой хваткой сжавшая запястье. Лицо Саннгрид перекосилось от боли; она обмякла. Меч с грохотом упал на каменный пол.
Спаситель не был вампиром, но Лия знала егоКалин, волшебник, чей тёмный плащ позволил ему слиться с толпой.
К Хранителям принято проявлять почтение, Саннгрид, как бы мы к ним ни относились, тихо произнёс он, наклоняясь к её уху. Иначе тебе не место на Луне. Но если ты не в состоянии справиться со своими чувствамия отведу туда, где помогут.
Я не сумасшедшая, прошипела Саннгрид, вырываясь.
Разве я такое говорил? Я просто предлагаю на время отдохнуть от Луны.
Не хочу!
Зря. Но ты в любом случае здесь не останешься. Идём, не будем нарушать покой главы ложи.
Не бросив ни единого взгляда на Лию, Калин поднял меч и повёл Саннгрид к ступенькам. Та не сопротивлялась.
Эмил помолчал и, когда зал вновь наполнился разговорами, скользко улыбнулся:
Ну что, Лия? Вы с нами?
С вами, обречённо кивнула она.
Жестом Эмил позвал её последовать за ним к бару. Там уже стояли два винных бокалаявно не с «Кровавой Мэри». Лия поймала отражение в зеркале за баром. Она, бледная и какая-то полупрозрачная, и Эмил, чёрной тенью нависший над ней.
Вампир выжидающе смотрел на Лию. Она занесла рукуи поняла, что не в силах даже прикоснуться к ножке.
Не буду.
Надо. Будет хуже.
Ничего не может быть хуже.
Давай! Залпом!
Ни за что!
Ноздрей достиг солёный запах. Стекло расплывалось, растекалось по стойке. Поверх краёв за ней неотрывно следили глаза барменатакие же чёрные прорези, как у Эмила.
Один бокал. И всё кончится. И больше никогда в жизни.