Хорошо, что Лэйн оказался крепким парнем: обморочного пленника вдвойне сложнее накормить. К тому же, пришлось бы ждать еще несколько дней до поправки, не меньше.
Нас оставили наедине, и я без опаски приблизился к нему, пододвинув стол ближе к кровати.
Здравствуй, Лэйн. Я пришел с извинениями.
Как легко ими сыпать, зная, что они и яйца выеденного не стоят. Извинения не спасут Лэйна от голода, унижения или смерти.
Лэйн следил за мной из-под полуприкрытых глаз, за ночь он стал белее молока в крынке.
Я вздохнул, и пододвинул обе порции к краю. Так, чтобы первый мечник не утруждал себя лишним делом, истощая силы. Лэйн нахмурил брови, с недоверием обласкав взглядом пищу, но не притронулся к ней.
Ну же, Лэйн, не стесняйся. Я и правда перестарался вчера
Мечник не отвечал, только следил за моими движениями, как загнанный хорёк в чужом курятнике.
Я отошел подальше, сел на свое привычное место.
Сможешь меня простить? Я свел брови и приподнял их вверх. Кажется, жалостливый вид и мольба у меня выходили хуже всего. Но, в сравнении с тем, как Лэйн обслуживал мужчин, я все еще был лучшехотя бы старался.
А потом понял по ожесточенности зеленых глаз, что просил слишком много.
Хотя бы за то, что поднял на тебя руку? И правда, не знаю, что на меня нашло. Я будто обезумел.
Вспомнить бы еще, чем Лэйн меня так разгневал. Я уже насчитал около пяти причин.
Больше такого не повторится. Даю слово, Лэйн.
Кажется, и этого ему было мало. Гад бессердечный
Ну же, не будь так жесток, ответь мне хоть что-нибудь.
Я не собирался уходить, пока не выясню: придется мне забирать свое силой, или получится отыграться до приезда делегатов.
И первый мечник поддался мне:
Если я открою рот, вы снова решите меня избить? Спасибо, я лучше помолчу.
В ином случае я бы ответил ему схожим тоном. Но Лэйн должен был почувствовать безопасность, мое раскаяние. Иначе и на пять шагов не приблизится. Я поднял руки ладонями наружу:
Что ты! Ни в коем случае Я предельно откровенен с тобой. Ешь, восстанавливай силы, я не трону тебя сегодня. Обещаю.
Мое слово имело хорошую цену. Разумеется, будь оно отдано знати, Долам или соратнику. Брошенное Лэйну, оно весило не больше, чем искренность моих извинений. Я хорошо умел лгать. К тому же, это была полуправдасегодня я не думал его портить или колотить.
Первый мечник не удержался, и принялся есть: осторожно, не спеша, так и ожидая моего нападения.
Все честно. Этот обед ты оплатил мне вчера. Второймои извинения за вспыльчивый нрав. А третий ты получишь за работу думаю, ты и так догадываешься, что я попрошу.
Нет, не догадываюсь.
Я ухмыльнулся и моя оплошность осталась незамеченной: первый мечник был слишком увлечен едой.
Надеюсь, что не испорчу твой аппетит, мечник помотал головой. Действительно, такой голод не затмит и запах нечистот. Нечего бояться за грязное слово или намек. Хочу попробовать тебя с другой стороны.
Кажется, я доконал его настолько, что уже и не мог удивить, расстроить или испугать.
Понял. Допустим, я расплачусь. И что будет дальше? Лэйн ел осторожно, и даже не потрудился сесть на кровати. Только подложил подушку под голову, чтобы не подавиться.
Я решил увильнуть от ответа: очевидно, что мою игрушку тревожило будущее. В будущем мечника была лишь одна определенностьс каждым разом я требовал большего. И я снова лгал:
М-м? Почем же мне знать, я не провидец
Что вы возьмете в следующий раз, когда я расплачусь за ужин? Лэйн не сдавался.
Я почуял, что мечник начал прозревать. Он как никогда нуждался в надежде и спокойствии, что утолит если не голод, то хотя бы боль и страх. И я заливал его словами, что проникали внутрь, подобно милосердной и смертельной дозе заморки, что пьет обреченный дворянин со своей семьей.
Ох, так далеко я не думал, честно признаться Каждый раз прислушиваюсь к своему вкусу
Но ваши потребности не меняются со временем Будь то три дня, или четыре. В постели такое трудно представить, Лэйн не говорил прямо, но я ощутил смутное беспокойство. Мечник отказывался принимать мой яд.
К чему ты клонишь?..
Думаю я, у вас есть строгий список. И знаете вы его заранее.
Неужели я настолько очевиден в своих замыслах? Нет, должно быть что-то еще.
Пф. Лэйн, уж не подозреваешь ли ты, что я до осады составил план твоего растления? Я оскалился, и закинул руки под голову.
Тогда почему бы нам не остановиться на прежней оплате?
Тут-то он меня и подловил. Не стоило ввязываться в этот разговор. Я почуял, что пора уходить. Не хочет играть по правиламзавтра попробую еще раз.
Главноеотвести глаза и оправдаться, оставив последнее слово за собой.
Я бы и рад сгладить углыно, давай посмотрим правде в глаза: ты в этом крайне плох.
О, есть много других способов
Нет, Лэйн. Я оборвал его сразу, ошалев от наглости. Почему я вообще должен ждать, пока ты научишься
Так вот в чем дело. Вы спешите. До переговоров о мире, верно? Лэйн надменно приподнял одну бровь, и я снова захотел выбить из него спесь.
Но я никогда не повторяю старых ошибок.
Приятного аппетита, Лэйн. И хорошего вечера
Скрипнула спинка стула, и я отступил, выпросившись наружу. Охранник возился слишком долго.
Интересно, почему Постойте, вам уже неприятно мое общество? Первый мечник оживился, и тщетно пробовал остановить меня. Подначивая, издеваясь. Будто почуял во мне слабину.
Я сохранил молчание и дверь закрылась за мной, заточив наглеца в четырех стенах.
***
Девятый день
Я не рассчитывал, что сегодня Лэйн согласится. Все-таки, это был последний рубеж, что разделит мечника с остатками его гордости. К тому же, вчера я избаловал его двойной подачкой.
Какими бы не были мои ошибкия всегда умел их исправить в крайнем случае, заметал последствия под ковер.
Охранник привычно кивнул мне, и отпер камеру. Чуть не извелся от зависти, уставившись на жаркое.
Огонь ламп мерцал, тревожно отплясывая на потолке, и я вздохнул: таким же диким сайгаком метались и мои мысли, едва я вспоминал о походе за Красные горы.
На этот раз Лэйн выглядел воодушевленным, и даже первым окликнул меня. В одном он не изменился точно: не здоровался. И правильно делал, врагам не желают доброго здравия.
Не передумали?
Злость кольнула мою спину, и я свел плечи:
Мы уже говорили об этом, Лэйн. Нет.
Нас закрыли с обратной стороны. Я поставил будущую плату на стол, пододвинув ее к двери, не нарушая нашей маленькой традиции.
Не удивлен. Похоже, не так уж вам и нравится мое тело, Лэйн улыбнулся.
Я сдержал смешок, потешаясь над тем, как долго Лэйн шел к этому выводу.
«Опоздал ты, первый мечник, и последний мыслитель.»
С чего ты взял? Я изобразил веселое удивление.
Вы только берете, не отдавая взамен. Уж не говоря о том, что оттолкнули меня на стене
И тут я понял, как сильно оплошал.
«Ах, зараза! Так вот, зачем он полез ко мне»
Стоило перетерпеть, изобразить страсть, ответить взаимностью. Сыграть из себя ошалевшего счастливца
Вместо этого, я чуть не швырнул его к бойницам. А мог и нос разбить.
Я замешкался, но сообразил достойный ответ, вздохнув:
Эх, а ведь говорили мне: «Тяжело понять твои чувства, Хорхе»
Отнюдь, вы доносите их крайне ярко и доходчиво, первый мечник язвил, не страшась побоев.
Звучит обидно, Лэйн. В конце концов, я дал тебе выбор, а мог бы взять и силой. Пожалуй, я оставлю тебя
И я поднялся со стула, скрипнув его расшатанной спинкой.
Милосердный лин Хорхе, насмешливо протянул Лэйн, и я резко обернулся, услышав старую кличку.
Так меня звали только
Среди когорт Эритании известен больше как «Падальщик», или «Лучше выбери смерть»
Я проглотил ком, застрявший в горле.
«Когда и где этот умник услышал?..»
Лэйн поднял на меня глаза, и я сразу понял: он знает.
Когда мне нечего будет отдавать, как вы поступите?
Сердце пропустило удар, и я замер.
Перевертыш, обитающий в болотах, заманивающий путников на верную гибель, морочащий голову добрым словом и обещаниямилин. Стоит обмолвиться о том, что тебе дороголин заберет все, до последнего вдоха. Доберется до дома, разворошит семейные реликвии, украдет жену с детьми, счастье, богатство, власть