Гербрухт?
Жрет, как бык.
Тем не менее, он хорош.
Хорош,согласился Финан.И состязание по пусканию ветров он тоже выиграл.
Фу-у-у!скривилась Бенедетта.
Их это забавляет,настаивал я. Вчера, стоя на бастионе, где я смотрел на длинную лунную дорожку на море и думал об Этельстане, я слышал доносившийся из зала смех и размышлял, почему король сейчас в Эофервике. О том, сколько осталось месяцев или лет, пока для меня это имеет хоть какое-то значение.
Их нетрудно позабавить,заметил Финан.
Там корабль,показал я на север.
Увидел его десять минут назад,сказал Финан. У него было ястребиное зрение.И это не торговец.
Он оказался прав. Приближающийся корабль был длинным, низким и стройнымсделан для войны, а не для торговли. Его корпус был темным, а паруспочти черным.
Это Трианаид,сказал я.Троица.
Знаешь его?удивился Финан.
Это корабль скоттов. Мы видели его у Думнока несколько лет назад.
Зло приходит с севера,сказала Бенедетта.Звезда и дракон! Они не лгут!
Это всего лишь один корабль,сказал я, чтобы успокоить ее.
И он идет сюда,добавил Финан.
Корабль шел под парусом близко к Линдисфарене и поворачивал украшенный крестом нос ко входу в гавань Беббанбурга.
Этот придурок посадит его на мель, если не будет осторожным.
Но кормчий Трианаид знал, что делает, и корабль прошмыгнул мимо песчаных отмелей, опустил парус, на веслах вошел в канал и скрылся из виду. Я ждал, пока часовые с северного бастиона сообщат, что произошло дальше. Один корабль не представляет угрозы. На Трианаид можно разместить самое большее человек шестьдесят или семьдесят, но мой сын всё равно поднял отдыхающих воинов и отправил их на стены. Берг прервал тренировку и велел подопечным загнать внутрь бо́льшую часть лошадей, пасущихся на лугу около деревни, жители которой, опасаясь, что воины с черного корабля сорвутся в молниеносный кровавый набег, гнали скот к воротам Черепа.
Видарр Лейфсон принес мне новости.
Скотты, господин,сказал он.Они поприветствовали нас, а сейчас встали на якорь в гавани и ждут.
Чего ждут?
Говорят, что хотят поговорить с тобой, господин.
А какой на корабле флаг?
Красная рука, держащая крест, господин.
Домналл!удивился я.
Сто лет не видел этого ублюдка,заметил Финан. Домналл, грозный воин, был одним из военачальников Константина.Мы впустим его?
Его и шестерых его людей,сказал я.Но не больше. Мы встретим его в зале.
Прошло полчаса или больше, пока Домналл добрался до Большого зала Беббанбурга. Его люди, за исключением шестерых, которых он взял с собой, остались на корабле. Очевидно, им был дан приказ не провоцировать меня, поскольку ни один даже не попытался сойти на берег, а Домналл даже добровольно отдал меч у входа в зал и велел своим людям сделать то же самое.
Знаю, что ты трепещешь при виде меня, лорд Утред,прорычал Домналл, когда слуга забрал мечи,но мы пришли с миром.
Когда скотты приходят с миром, лорд Домналл, я запираю своих дочерей.
Он остановился, коротко кивнул, и сочувственно продолжил:
Я знаю, что у тебя была дочь, и мне жаль, господин. Она была храброй.
Была,сказал я. Моя дочь погибла, защищая Эофервик от норвежцев.А твои дочери? Они здоровы?
Вполне,ответил он, шагая к пылающему очагу.Все четверо замужем и рожают не хуже свиноматок. Господь всемогущий!Он протянул руки к огню.Что за промозглый день!
Не то слово.
Король Константин шлет тебе привет,буднично поведал он и более воодушевленно добавил:Это эль?
Последний раз, когда ты пил мой эль, то сказал, что он на вкус как лошадиная моча.
Может и сейчас скажу, но что же делать человеку, которого мучит жажда?Он увидел рядом со мной Бенедетту и поклонился.Мои соболезнования, госпожа.
Соболезнования?переспросила она.
Из-за того, что ты живешь со мной,объяснил я и взмахом руки указал Домналлу на другую сторону стола, где на скамьях могли поместиться все его люди.
Домналл оглядывал зал. Высокую крышу держали громадные балки и стропила, снизу стены теперь были облицованы камнем, а пол сколочен из широких сосновых досок. Я потратил на крепость целое состояние, и это было заметно.
Великолепный зал, лорд Утред,сказал Домналл.Жаль будет потерять его.
Я постараюсь этого не допустить.
Домналл усмехнулся и перекинул ноги через скамью. Здоровенный детина, и я не горел желанием когда-нибудь встретиться с ним в бою. Он мне нравился. Сопровождающие его воины все были столь же могучего телосложения (за исключением бледного священника). Их явно выбрали, чтобы навести на нас страха, и всё же человек, сидевший по правую руку от Домналла, выделялся даже среди них. Лет сорока, с изборожденным морщинами и шрамами загорелым лицом, резко контрастирующим с длинными седыми волосами, он смотрел на меня с нескрываемой злобой, но больше всего меня удивили два амулета поверх сияющей кольчуги. Один из нихсеребряный крест, а второйсеребряный молот. Христианин и язычник.
Домналл пододвинул к себе кувшин эля и жестом показал, что священник должен сесть слева от него.
Не волнуйся, отче,сказал он.Лорд Утред, может, и язычник, но не такой уж мерзавец. Отец Колуим,обратился Домналл ко мне,доверенный человек короля Константина.
Тогда тебе здесь рады, отче,сказал я.
Мир этому дому,произнес Колуим зычным голосом, в котором уверенности было намного больше, чем предполагал его встревоженный вид.
Высокие стены, сильный гарнизон и хорошие воины поддерживают здесь мир, отче,сказал я.
И добрые союзники,заметил Домналл, снова потянувшись к кувшину.
И добрые союзники,повторил я.
Позади скоттов упало полено, рассыпая искры.
Домналл налил себе эля.
Но сейчас у тебя нет союзников, лорд Утред,продолжил он.
Он говорил спокойно, и опять его голос звучал сочувственно.
Нет союзников?переспросил я. Другого ответа придумать я не смог.
А кто тебе друг? Король Константин о тебе высокого мнения, но он не союзник Нортумбрии.
Это так.
Он подался вперед, настойчиво заглядывая мне в глаза, и заговорил так тихо, что людям на дальних концах скамей приходилось напрягать слух.
Мерсия была твоим лучшим другом,продолжил он,но ее больше нет.
Я кивнул. Когда Этельфлед, дочь Альфреда, правила Мерсией, она была моим верным союзником. И любовницей. Я промолчал.
Хивел из Дифеда восхищается тобой,безжалостно продолжил Домналл,но Уэльс далеко. И зачем Хивелу приходить тебе на помощь?
Мне не известно ни одной причины,согласился я.
Или зачем любому королю Уэльса помогать тебе?Он подождал ответа, но я снова ничего не сказал.А норвежцы Камбрии тебя ненавидят,продолжил Домналл. Он говорил о диких западных землях Нортумбрии, лежавших за холмами.Ты слишком часто побеждал их.
Недостаточно часто,рявкнул я.
Они плодятся как мыши. Убей одного, и на тебя накинется дюжина. И твой собственный король Гутфрит тебя не любит. Он и пальцем не пошевелит, чтобы тебе помочь.
Он ненавидит меня,ответил я,поскольку два дня назад я приставил меч к его глотке.Эти слова явно удивили Домналла, которому еще только предстояло узнать о бегстве Гутфрита из Эофервика.Подозреваю, что он был на пути к вам,откровенно продолжил я.
И ты его остановил?осторожно спросил Домналл.
Я решил не раскрывать, что слышал о встрече послов Константина с Гутфритом, и лишь пожал плечами.
Его люди изнасиловали несколько женщин в моих деревнях. Мне это не понравилось.
Ты его убил?
Я дал ему возможность выбрать. Сражаться со мной или вернуться домой. Он вернулся домой.
Значит, Гутфрит тебе не союзник.Домналла заинтриговала история, но он чувствовал, что ничего не добьется расспросами.Так кто же твой союзник? Этельстан?
Я дал ему ответ, которого он не ожидал.
Оуайн из Страт-Клотывраг твоего короля,сказал я.И, смею заверить, он с радостью заключит со мной союз. Не то чтобы ему требовались союзники. Как давно вы пытаетесь его победить?