Думаю, подходящее модное слово«клише», мизз Фарго, но к дьяволу: мне нравится то, что у меня есть.
Из одного из кресел, повернутых к ним спинками, поднялся мужчина и обернулся к гостям. Рост шесть футов четыре дюйма, вес двести фунтов, и половина из нихмышцы; загорелое лицо, густые, старательно причесанные светло-серебристые волосы. Хотя Сэм и Реми знали, что Чарлзу Кингу шестьдесят два года, выглядел он на пятьдесят. Он широко улыбнулся; зубы у него были квадратные и поразительно белые.
Когда Техас у тебя в крови, сказал Кинг, вывести его почти невозможно. Поверьте, четыре жены старались изо всех сил, но ничего у них не вышло.
Кинг направился к ним, протягивая руку. Джинсы, выцветшая полотняная рубашка и, к удивлению Сэма и Реми, не ковбойские сапоги, а беговые кроссовки фирмы «Найк».
Кинг заметил их выражение.
Никогда не любил эти сапоги. Дико неудобные и непрактичные. К тому же все мои лошади скаковые, а сам я по весу далеко не жокей. Он пожал руку сначала Реми, потом Сэму. Спасибо, что пришли. Надеюсь, Чжи не слишком на вас давила. Она не любит разводить церемонии.
Из нее вышел бы хороший игрок в покер, согласился Сэм.
Дьявольщина, она отлично играет в покер. В первыйи последнийраз, когда мы играли, обобрала меня за десять минут на десять тысяч баксов. Садитесь. Выпейте что-нибудь. Чего изволите?
Воду из бутылки, пожалуйста, сказала Реми, и Сэм кивнул.
Чжи, если не возражаешь. Мне как обычно.
Чжилань за спиной у Сэма и Реми произнесла:
Да, мистер Кинг.
Они прошли за ним к диванам и сели. Буквально через секунду появилась Чжилань с подносом. Она поставила перед Сэмом и Реми воду и протянула Кингу виски со льдом. Он не взял стакан, только посмотрел на него. Нахмурился, поглядел на Чжилань и покачал головой.
Сколько тут кубиков, милая?
Три, мистер Кинг, торопливо сказала Чжилань. Простите, мистер Кинг
Не оправдывайся, Чжи, просто добавь четвертый, и я буду доволен. Чжилань исчезла, а Кинг заметил:Сколько бы я ей ни говорил, все равно что-нибудь забывает. «Джек Дэниелс» капризный напиток: надо положить точное количество льда, иначе он ничего не стоит.
Сэм сказал:
Поверю вам на слово, мистер Кинг.
Вы умный человек, мистер Фарго.
Сэм.
Хорошо. Зовите меня Чарли.
Кинг смотрел на них с приятной улыбкой, пока не появилась Чжилань с правильным числом кусочков льда в стакане. Она стояла сбоку, ожидая, пока он попробует.
Вот умница, сказал он. Ну беги. И Фарго:Как идут раскопки на том маленьком острове? Как он называется?
Пулау-Легунди, ответил Сэм.
Да, верно. Что-то вроде
Мистер Кинг
Чарли.
Чжилань Су упомянула нашего друга Фрэнка Алтона. Давайте оставим любезности. Расскажите нам о Фрэнке.
К тому же вы человек прямой. То же относится и к вам, верно, Реми?
Они не ответили, но Реми ласково улыбнулась.
Кинг пожал плечами.
Ладно, это справедливо. Несколько недель назад я нанял Алтона, чтобы он занялся моим делом. Он согласилсяи исчез. Пуф! Вы как будто умеете находить то, что найти нелегко, и вы его друзья. Вот мне и пришло в голову связаться с вами.
Когда вы в последний раз получали от него известия? спросила Реми.
Десять дней назад.
Фрэнк обычно работает независимо, сказал Сэм. Почему вы
Потому что он должен был связываться со мной ежедневно. Это часть нашего договора, и он выполнял ее до последних десяти дней.
У вас есть причины считать, что дело неладно?
Кроме того, что он нарушил данное мне обещание? с ноткой раздражения ответил Кинг. Кроме того, что взял мои деньги и исчез?
Ну, ради полноты картины.
М-м жизнь в той части света, в которой он находился, бывает не слишком легкой.
И что это за часть? спросила Реми.
Непал.
Прошу прощения? Вы сказали
Да. В последний раз он связывался со мной из Катманду. Отсталый город, но, если не быть осторожным, там все может случиться.
Сэм спросил:
Кто еще знает об этом?
Несколько человек.
А жена Фрэнка?
Кинг отрицательно покачал головой и отпил виски. Поморщился.
Чжи!
Чжилань оказалась рядом через пять секунд.
Да, мистер Кинг?
Он протянул ей стакан.
Лед слишком быстро тает. Выбрось.
Да, мистер Кинг.
И снова исчезла.
Нахмурившись, Кинг смотрел ей вслед, потом снова повернулся к супругам.
Простите, вы что-то сказали?
Вы говорили о жене Фрэнка.
Не знал, что у него есть жена. Он не оставил мне номер телефона для срочной связи. К тому же зачем ее тревожить? Насколько я знаю, Алтон закрутил с какой-то восточной женщиной и сейчас тратит с ней мои деньги.
Фрэнк Алтон так не поступит, сказала Реми.
Может, да, а может, нет.
Вы связывались с непальским правительством? спросил Сэм. Или с американским посольством в Катманду?
Кинг пренебрежительно махнул рукой.
Отсталые, все они. И продажныеэто местные. Что касается идеи насчет посольства, я думал об этом, но у меня нет месяцев, которые потребуются им, чтобы привести механизм в действие. У меня там есть люди, работающие над другим проектом, но на это у них нет времени. И, как я уже сказал, у вас двоих репутация людей, которые могут найти то, что другим не по силам.
Сэм сказал:
Во-первых, Чарли, люди не вещи. Во-вторых, поиски пропавших людей не наша специальность. Кинг открыл рот, собираясь заговорить, но Сэм предостерегающе поднял руку и продолжал:Учитывая все сказанное и то, что Фрэнк наш добрый друг, мы беремся за дело.
Фантастика! хлопнул себя по колену Кинг. Поговорим о подробностях: во сколько это мне обойдется?
Сэм улыбнулся.
Будем считать, что вы пошутили.
По поводу денег? Никогда!
Он наш добрый друг, и мы сами оплатим счет, чуть резко сказала Реми. Нам нужна вся информация, какую вы способны дать.
Чжи уже приготовила для вас досье и передаст его вам, когда будете уходить.
Дайте теперь сжатую версию, попросил Сэм.
Ситуация «колесо в колесе», ответил Кинг. Я нанял Алтона, чтобы он отыскал человека, пропавшего в том же районе.
Кого?
Моего отца. Когда он пропал, я послал туда несколько человек, но они ничего не нашли. Он словно исчез с лица земли. Когда появилась эта фотография, я принялся искать лучшего частного детектива. У Алтона были наилучшие рекомендации.
Вы сказали «последняя фотография», заметила Реми. Что это значит?
С тех пор как мой отец исчез, до нас время от времени доходили слухи, что он появлялся то там, то тут: около десяти раз в семидесятые годы, четырев восьмидесятые
Сэм перебил.
Чарли, как давно исчез ваш отец?
Тридцать восемь лет назад. В 1973 году.
Льюис Булли Кинг был человеком вроде Индианы Джонса, но задолго до появления фильма: археолог, одиннадцать месяцев в году проводивший в поле; ученый-путешественник, посетивший больше стран, чем известно большинству людей. Чарлз Кинг не знал, чем именно занимался его отец, когда исчез.
С кем он сотрудничал? спросила Реми.
Не совсем вас понимаю.
Он работал на какой-нибудь университет или музей? Может, на фонд?
Нет. Он был квадратным колышком, мой папаша. Ни с кем не срабатывался.
Как он находил средства на экспедиции?
Кинг застенчиво улыбнулся.
У него был щедрый и доверчивый спонсор. Откровенно говоря, он никогда не просил много: пять тысяч тут, пять там. Работал один, умел работать дешево. В большинстве мест, где он бывал, можно жить на пару баксов в день.
У него был дом?
Небольшой, в Монтерее. Я не стал его продавать. Вообще ничего с ним не сделал. Он и сейчас почти такой же, как когда отец исчез. Да, я знаю, о чем вы собираетесь спросить. В 73-м я послал людей осмотреть дом, поискать что-нибудь, но они ничего не нашли. Но, если хотите, можете осмотреть сами. Чжи сообщит вам все необходимое.
Фрэнк побывал там?
Нет, он считал, что это ничего не даст.
Расскажите о последней фотографии, сказал Сэм.
Недель шесть назад группа из «Нэшнл джиографик» проводила там съемки в старом городе Ло-Манта или что-то в этом роде.
Ло-Монтанг, подсказала Реми.
Да, он самый. Когда-то был столицей Мустанга.
По примеру большинства Кинг произносил это название как название породы лошадей.