Мои странствия еще не закончились, поэтому я вынужден тебя покинуть. Если через три года я не вернусь, ты свободна, потому что в таком случае я наверняка буду мертв. Молись же Господу Богу, чтобы Он сохранил мне жизнь.
Бедная невеста оделась в черное, и всякий раз, когда она вспоминала о женихе, ей на глаза наворачивались слезы. Сестры же лишь насмехались над ней.
Будь осторожна, говорила старшая, ты протянешь ему руку, а он ударит тебя лапой.
Берегись, потешалась средняя сестра, медведи любят сладкое, и, если ты ему понравишься, он тебя съест.
Ты всегда должна исполнять его волю, твердила старшая сестра, иначе он зарычит.
Зато свадьба будет веселой, продолжала средняя, ведь медведи хорошо танцуют.
Но невеста молчала и не давала сестрам сбить себя с толку.
Тем временем Медвежатник бродил по миру, перебираясь с одного места на другое, по возможности творил добро и щедро раздавал милостыню, чтобы нищие молились за его здравие. Наконец, когда наступил последний день условленных семи лет, он снова пришел на пустошь и уселся под деревьями. Вскоре засвистел ветер и перед Медвежатником предстал черт. Посмотрел он на бывшего солдата с досадой, бросил ему под ноги его старый сюртук, а свой, зеленый, потребовал вернуть.
Так дело не пойдет, ответил Медвежатник, сперва ты должен привести меня в человеческий вид.
Пришлось черту принести воды, обмыть Медвежатника, причесать ему волосы и подстричь ногти. Теперь он снова принял облик храброго воина и стал еще краше, чем прежде.
Черт удалился, и на сердце у Медвежатника стало легко. Он отправился в город, заказал себе роскошный бархатный сюртук, сел в карету, запряженную четверкой серых лошадей, и поехал к дому своей невесты. Там его никто не узналотец принял его за важного полководца и повел в комнату, где сидели его дочери. Пришлось Медвежатнику сесть между старшими дочерьми; те стали подливать ему вина, подкладывать разные лакомства и приговаривать, что никогда еще не доводилось им видеть более красивого мужчину. Невеста же его в черном платье сидела напротив, не поднимая глаз и не произнося ни слова. Наконец Медвежатник спросил отца, не отдаст ли он одну из своих дочерей ему в жены, и обе старшие сестры тут же вскочили из-за стола, побежали в свои комнаты и надели лучшие платья: каждая из них воображала, будто именно она и есть избранница этого красавца. Медвежатник же, оставшись наедине с невестой, достал половинку кольца, положил его в бокал с вином и протянул девушке. Она взяла бокал, осушила его, и ее сердце учащенно забилось, когда на дне бокала блеснула половинка кольца. Приложила к ней девушка другую половинку, которую носила на ленточке на шее, и оказалось, что две половинки идеально подошли друг к другу. Тогда молвил Медвежатник:
Я твой обрученный жених, которого ты когда-то видела в медвежьей шкуре, но по милости Божией я восстановил свой прежний облик и снова стал похож на человека.
Он подошел к невесте, обнял ее и поцеловал.
Тем временем старшие сестры, нарядившись и прихорошившись, вернулись в комнату, но, увидев, что красавчик достался младшей сестре, и услышав, что это тот самый Медвежатник, выбежали из дому, полные ярости и гнева. Одна утопилась в колодце, другая повесилась на дереве.
Вечером кто-то постучался в дверь дома. Открыв, жених увидел перед собой черта в зеленом сюртуке; тот сказал:
Вот видишь, теперь у меня есть две души вместо твоей одной.
Лис и кошка
Однажды кошка встретила в лесу господина лиса, подумала: «Он умен, опытен и занимает весьма важное положение в обществе» и обратилась к нему любезно:
Здравствуйте, почтенный господин лис! Как обстоят ваши дела? Как вам живется при нынешней дороговизне?
Лис, преисполненный высокомерия, оглядел кошку с ног до головы и надолго задумался, стоит ли вообще удостаивать ее ответом. Наконец он сказал:
Тварь ты усатая! Дура пятнистая! Мышеловка убогая! Да как ты смеешь спрашивать о моих делах? Что ты вообще знаешь? Скольким искусствам ты обучена?
У меня есть только одно умение, скромно ответила кошка.
И какое же? спросил лис.
Если собаки погонятся за мной, я могу взобраться на дерево и спастись.
И это все? сказал лис. Я же владею сотней искусств, и вдобавок у меня целый мешок хитростей и всевозможных уловок. Даже жалко тебя; идем, покажу тебе, как убегать от собак.
Тем временем откуда ни возьмись появился охотник с четырьмя гончими. Кошка ловко взобралась на дерево и уселась на самом верху, где ветви и листва полностью скрывали ее из виду.
Развяжите ваш мешок с уловками, господин лис! крикнула кошка, но собаки уже схватили его и крепко держали. Эх, господин лис, воскликнула кошка, оставьте свои сто искусств себе! Если бы вы умели взбираться на дерево, как я, то сейчас ваша жизнь была бы в безопасности!
Смерть-крестная
Было у одного бедняка двенадцать детей, и приходилось ему трудиться день и ночь, чтобы заработать им хотя бы на хлеб. Когда же родился у него тринадцатый ребенок, бедняк, не зная, как облегчить свою нужду, выбежал на большую проселочную дорогу и решил попросить первого встречного стать крестным его малыша.
Первым, кто ему повстречался, был милостивый Господь. Зная, что на уме у бедняка, Он сказал:
Жаль мне тебя, бедный человек, поэтому если ты возьмешь меня в крестные, Я подниму твоего ребенка из купели, позабочусь о нем и дарую ему счастье на земле.
А кто ты? спросил бедняк.
Ямилостивый Господь.
В таком случае я не хочу, чтобы ты был крестным отцом моего сына, сказал человек, ведь к богачам ты щедр, а нас, бедняков, заставляешь голодать.
Сказал он так, потому что не знал, как мудро Бог распределяет богатство и бедность. Отвернулся человек от Господа и пошел дальше.
Тогда подошел к нему дьявол и сказал:
Кого ты ищешь? Коль сделаешь меня крестным отцом своего сына, будет он в золоте купаться и познает все мирские утехи.
А кто ты? спросил бедняк.
Ядьявол.
В таком случае я не хочу, чтобы ты был крестным отцом моего сына, сказал бедняк, ведь ты обманываешь и соблазняешь людей.
И отправился он дальше; тут вышла ему навстречу смерть на костлявых ногах и сказала:
Возьми меня в крестные.
А кто ты? спросил бедняк.
Ясмерть, которая всех делает равными.
Тогда сказал бедняк:
Ты справедлива, забираешь всех без разбора, и богатых, и бедных. Будь крестной моего сына.
Смерть ответила:
Я сделаю твоего ребенка богатым и знаменитым, ибо тот, с кем я дружу, ни в чем не нуждается.
Бедняк сказал:
Крещение состоится в следующее воскресенье, приходи в церковь в положенное время.
Смерть явилась, как и обещала, и вела себя, как и положено крестной.
Когда мальчик достиг совершеннолетия, пришла к нему крестная и велела идти с ней. Она привела его в лес, показала растущую там траву и сказала:
Крестник, вот тебе мой подарок. Я сделаю тебя знаменитым врачом. Всякий раз, когда будут звать тебя к больному, я буду к тебе являться. Если я стану у изголовья больного, ты можешь смело сказать, что его вылечишь, и коли дашь ты ему этой травы, он вскоре исцелится; если же я стану в ногах у больного, ты должен сказать, что любая помощь напрасна и ни один лекарь в мире не сможет его спасти. Но остерегайся использовать эту траву против моей воли, ибо тогда тебе несдобровать!
Вскоре юноша стал самым известным в мире врачом. «Стоит ему только взглянуть на больного, как он уже знает, пойдет человек на поправку или же он больше не жилец», так говорили о нем люди; к нему приезжали отовсюду и привозили больных, и получал он за свои услуги столько золота, что вскоре разбогател.
Случилось так, что заболел король. Позвали к нему врача, чтобы сказал он, возможно ли исцеление. Но когда он подошел к постели, смерть стояла у ног больного, никакая трава ему уже не поможет.
«Может, мне хоть разок удастся перехитрить смерть? подумал врач. Она наверняка возмутится моим поступком, но я ведь ее крестник; вдруг она меня простит? Эх, была не была!» Взял он больного и перевернул его так, что теперь смерть стояла у него в изголовье. Затем дал королю немного травы, и больной тут же пошел на поправку.