Снова Виктор
Ты! завопила Ани.
Виктор отвесил ей поклон, а шарикивсе три, разомвстали между ним и Ани. Только попугай остался на месте. Он продолжал чистить свои красивые, яркие перышки.
Ты предатель! крикнула Ани, указав на него пальцем, и тут же перевела палец на Виктора. А тыубирайся!
Попугай поднял голову и озадаченно посмотрел на Ани.
Пррррредатель? переспросил он.
Убирайся? следом удивился Виктор. Но это ведь мой остров. Хотя ты и оставила на нем несколько своих слезинок, онмой, и я никуда с него не уйду.
У Ани задрожали губы от обиды и разочарования.
Я думала, попугай ведет меня к Питеру, а он
Питерррр прррропадёт! захлопал крыльями попугай.
Да ну тебя! отмахнулась Ани. Шарики! Летим домой.
Шарики были готовы лететь хоть сейчас, особенно фиолетовый. Он даже подпрыгнул от радости. А желтый, наоборот, пригорюнился. Красный же, хоть и подлетел к краю острова, всё оглядывался на Виктора. А Виктор вдруг глубоко задумался.
Питербелобрысый мальчишка, который управляет островом? спросил он.
Да! воскликнула Ани, и в глазах ее загорелся огонек надежды. А что, ты его видел?
Пролетал тут один. Чуть не врезался в нас. Спрашивал дорогу к Мировому Древу.
Говоррррил! укоризненно сказал попугай, и Ани устыдилась, что назвала его предателем.
Древо! воскликнула она. Опять это Древо! Зачем оно вообще нужно?
Виктор удивился:
Ты не знаешь? О, Мировое Древоэто не просто дерево. Ветви его уходят в необозримые выси, а корни его, говорят, врастают в такой огромный остров, что его и за сто лет не обойдешь. На нём живут миллионы людей, и иногда, когда им плохо или хорошо, они поднимают головы, смотрят вверх, и в небо улетает воздушный шарик. Вот они и летят Только чёрные потом всё равно назад падают.
Виктор вздохнул, посмотрел в сторону. Солнце зашло, набрала силу луна, и в ее свете бесконечные воздушные шарики казались неясными пятнами
Не может быть, чтобы так много людей, покачала головой Ани.
Еще как может, возразил Виктор. Живут там, и даже не знают, что есть мы.
А зачем Питеру понадобилось Древо? недоумевала Ани.
Известно, с важным видом заговорил Виктор, что Мировое Древо обладает многими волшебными свойствами. Например, оно поможет тебе отыскать то, что ты ищешь. Если ищешь то, чего у тебя не было, надо взбираться по Древу вверх. А если необходимо отыскать потерянное, то придется спускаться.
Питер ищет родителей! воскликнула Ани.
Виктор с улыбкой развел руками. Ани засуетилась:
Надо срочно лететь! Быстрее, ну же!
Шарики переглянулись, а попугай повторил тоном, не терпящим возражений:
Прррривал!
Тихо засмеялся Виктор.
Что ж, Ани, похоже, тебе придется воспользоваться моим гостеприимством.
Ни за что! завопила Ани. Ты опять будешь не пускать меня домой, грубить, вредничать и лопать шарик!
Нет-нет, ни в коем случае, смущенно улыбнулся Виктор. Я очень стыжусь своего поведения и хотел бы загладить вину! Тебе совершенно нечего бояться, ведь я нашел ту, что согласилась остаться со мной.
Лицо Виктора сделалось мечтательным. Он взмахнул рукой, и рядом появился Наверное, настоящий дворец. Таких больших, красивых домов, изукрашенных золотом и драгоценными каменьями, Ани не видела никогда. Одно из окон первого этажа было открыто, и Виктор поманил к нему Ани.
Взгляни, как сладко ей спится, нараспев произнес он. Как трепещут ресницы во сне. Как неуловимо блуждает улыбка на этих губах
Он замолчал. Ани смотрела на спящую девочку, чуть старше ее самой. Девочка как девочка. Ани пожала плечами, но из вежливости улыбнулась Виктору.
Ты за ней тоже посылал шарик? спросила она шепотом, чтобы не разбудить девочку.
Виктор помрачнел. Дворец тут же исчез.
Нет, она прилетела сама И, знаешь, Ани, я рад, что ты тут оказалась. Я и сам хотел тебя разыскать Тут он откашлялся, пряча взгляд. Я очень хочу подарить ей красный шарик, но не могу. Не получаются они у меня. Фиолетовые, желтые, в лучшем случаеоранжевые. А красный не выходит. Не могла бы ты мне его вернуть?
Ани лишилась дара речи. Вернуть? Шарик?!
Но он же мой друг!
Виктор покачал головой:
Наивная Ани Твой другжёлтый шарик, а красный не может быть другом. Красный шарикэто любовь. Ты сумела его спасти, и я тебе благодарен, но Поверь, здесь он будет счастливее, чем у тебя.
Шарик тихонько, будто пристыженный, опустился к ногам Ани. Та почувствовала, как слезинки начинают бежать по щекам наперегонки.
А как же Как же я? прошептала она. У меня ведь тоже когда-нибудь будет любовь
Конечно же будет! И вместе вы придумаете собственный красный шарик. А чужойон лишь навредит.
А ты? посмотрела Ани на шарик. Ты к нему хочешь?
Шарик робко кивнул.
Ани решительно вытерла глаза.
Ну и забирай! решила она. Подумаешь, шарик!
Виктор тепло улыбнулся ей. Вновь появился дворец. Красный шарик подлетел вверх, нежно коснулся на прощание волос Ани и прыгнул в открытое окно. Там он притаился у кровати девочки.
Как же она обрадуется, когда проснется, прошептал Виктор. Но и ты не уйдешь с пустыми руками, милая Ани. Возьми!
Он протянул ей что-то. Ани подставила ладошку, и на нее лёг тяжёлый кругляш из золота.
Эту монету, сказал Виктор, надо отдать страж-птице, иначе она не пустит к Древу. Или заберет нечто куда более ценное.
Что-то толкнуло Ани в затылок. Она обернулась и увидела фиолетовый шарик, строго висящий над головой.
Спасибо! сказала Ани Виктору, и шарик удовлетворенно кивнул.
«Надо же, воспитывает еще!»фыркнула про себя Ани.
Глава 17Страж-птица
На ночь Виктор раскинул для Ани уже знакомую палатку. В этот раз Ани без страха поужинала фруктами и теплым свежеиспеченным хлебом. Фиолетовый и желтый шарики, что вились вокруг нее, не возражали. Попугай тоже поклевал разломанное на кусочки яблоко и нахохлился возле ночника.
Заснула Ани не сразуповорочалась. Без красного шарика на душе было как-то пусто. Ани привыкла к нему, и ни желтый, ни фиолетовый не могли его заменить. Они и сами это понималивисели поодаль, не мешая хозяйке бороться с бессонницей.
Наконец, Ани уснула. Ей снился Питер. Они вместе играли в облаке, и вдруг оно превратилось в тучу. Стало мокрым и тяжелым, засверкало молниями.
Грррроза! кричал, носясь кругами, попугай. Грррром!
Когда Ани проснулась, оказалось, что гром гремит на самом деле, и попугай действительно кричал, бегая по палатке. Увидев, что девочка поднялась, он расправил крылья и произнес:
Порррра!
Ани выглянула из палатки. Утреннее небо заволокло серыми тучами, брызгал мелкий, противный дождь.
Куда же мы, в такую погоду?
Питеррррр пррррропадёт! возразил попугай. Ани вздохнула. Ничего не попишешь, придется лететь. Шарики подплыли к ней, но тут в палатку без предупреждения ввалились двое под одним зонтом.
Фух, успели! воскликнул Виктор. Ну и заливает!
Точно-точно! хихикнула девочка, которую Ани вчера видела спящей. Мы решили подарить тебе дождевик.
С этими словами девочка сняла желтый блестящий плащик с капюшоном и протянула Ани. Та приняла подарок.
Спасибо, сказала она. А за что мне это?
За всё хорошее, хитро улыбнулась девочка и взяла Виктора под руку. А на обратном пути непременно заходите в гости.
Виктор молча кивнул, соглашаясь со своей избранницей.
Меня зовут Элли, сказала девочка и протянула руку.
Глава 18Мир
Ани перепоясалась веревочками и оттолкнулась от ветки.
Поехали! скомандовала она.
Шарики медленно потянули ее вверх.
Эй-эй! закричала Ани, бултыхаясь в воздухе. Не туда, вниз! За тем, что потеряли, вниз! Питер потерял родителей, а яПитера!
Шарики замерли. Переглянулись и пожали бы плечами, если бы у них были плечи.
Да что с вами такое? сердилась Ани. Лететь вниз ведь гораздо проще, чем вверх!
И тут над самым ухом кто-то каркнул:
Рррразве?
Ани повернула голову. Пропавший попугай вернулся. Он сидел, вцепившись когтями в толстый сук, и посматривал на Ани круглым глазом.