Аля! Аль! Где ты? позвал он.
Но никто ему не ответил. Вдруг, непонятно откуда, перед ним возник Минус.
Здравствуйте, сказал Минус. Мы уже с вами где-то встречались. Я рад видеть вас снова.
Антон не стал ему напоминать, при каких обстоятельствах они встречались. Не очень-то эта история с Тришкиным кроликом говорила в пользу Минуса. К тому же свою радость он выражал каким-то противным голосом. Что именно было противно, Антон не мог бы сказать. Нобыло, это точно.
А я знаю, в чём состоит ваша трудность. Вы потеряли солдатика? Правильно?
Правильно, подтвердил Антон. И даже обрадовался. Может, сейчас что-нибудь выяснится.
Ну так вот. Я знаю и ещё кое-что.
Минус хитро посмотрел на Антона.
Мне известно, продолжал он, что девочка исчезла.
Где она? спросил Антон.
Там же, где и солдатик, сказал Минус.
Так пошли туда скорее! воскликнул Антон. Алька хоть и не трусиха, а всё-таки девчонка!
С удовольствием вас туда провожу, сказал Минус. И имейте в видуя не отнимал солдатика. И более тогодевочку тоже я у вас не отнимал. Есть тут некоторые, которые любят всё аннулировать. Я бы серьёзно обсудил этот вариант. Да-да. Я бы советовал поразмыслить.
Минус шагал в сторону елового леса. Антон старался от него не отставать, хотя идти за Минусом ему не хотелось. Однако не было другого выхода: вдруг от всё-таки знает, где Аля и где солдатик.
Минус свернул с тропы, стал пробираться куда-то в самую глубь еловых зарослей.
Куда мы идём? спросил Антон. «Зачем бы Алька забралась в такие дебри? думал он. Что всё это значит? Что-то тут не так. Но вотчто?»
Вдруг Минус остановился и крикнул:
Ко мне, гуси-лебеди, исполняйте, что обещали!
Послышался гогот, шум крыльев, и откуда-то из-за облаков опустилась целая гусиная стая. Гуси были как гуси, только не белые, не серые, а красные. Они окружили Антона плотным кольцом.
Кыш! закричал на них Антон. Вы что?! Дайте пройти, отстаньте от меня!
Но гуси только гоготали, вытягивали шеи, шипели и на слова Антона не обращали никакого внимания. Антон даже слегка начал бояться.
Минус! крикнул он. Куда ты меня привёл? Что за гуси? Где Аля?
Где Алямне неизвестно. Это я просто так сказал, будто знаю. А вот где пехотинецизвестно. Только я не скажу.
Антон от возмущения не нашёлся что ответить. Это было предательство. И оно Антона обескуражило.
Стеречь и не выпускать, скомандовал Минус гусям. За это обещаю вам, что будете спокойно пастись во всех тетрадках первого класса «Б».
Потом он повернулся и ушёл.
Антон остался, замкнутый плотным гусиным кольцом. Положение было отчаянным. Антон приготовился закричать, чтобы кого-нибудь позвать на помощь, и вдруг увидел, как отмахиваясь от колючих еловых лап, к нему продирается Некто.
Эй, это ты Антон? спросил этот Некто.
Я.
А я Плюс.
Я не могу справиться с гусями, сказал Антон. Их на меня наслал Минус.
Ах вот оно что! рассердился Плюс. До чего же паршивый у меня братец, просто ужас! Ничего, сейчас я из этих гусей сумму сделаю.
И тут произошло чудо. Плюс начал гусей просто складывать
Два гуся, говорил он, и два гусяв сумме четыре
И как только он произнёс: «В сумме четыре», так сразу четыре гуся превратились в Четвёрку и с криком: «Мальчик опять плачет!» Четвёрка убежала.
А Плюс продолжал свою работу.
Два плюс два да плюс двабудет шесть.
При этих словах целых шесть гусей превратились в Шестёрку, и она быстренько, встав на руки и показав, что она может быть и Девяткой, тут же убежала на тренировку.
Три, продолжал Плюс, да четыребудет семь.
Тут же явилась Семёрка и со словами: «Ах, нет, я передумала, лучше сыграем в прятки!» ушла.
И так Плюс сложил всю стаю, и Антон оказался совершенно свободен. И всё это было похоже на чудо или, может быть, на цирк.
Вот видишь, какое великое дело найти сумму, сказал он Антону.
Антон посмотрел на него удивлённо.
Ах да, ты ещё не учился в школе, сообразил Плюс. Я поясняю. Когда прибавляешь одно число к другому (а это, как ты уже понял, моя основная работа), такие действия называются сложением. А результат сложениякогда всё соберётся вместеназывается сумма.
«Почти что сумка, в которую всё сложили», подумал Антон.
Ты Алю не встречал? спросил он. Девочка такая.
Аля ждёт тебя на тропинке, вот тут, совсем рядом.
Что ж ты молчишь, про сумку объясняешь! вспылил Антон.
Не сумка, а сумма, обиделся Плюс. И ещё я тебе не сказал, а это очень важно. То, что ты складываешь, называется слагаемое.
Потом объяснишь. Пойдём к Але. Ведь солдатика ещё надо найти, ты понимаешь?
Плюс засмеялся.
Да найдём, найдём.
Говорят, его мог забрать Нуль, сказал Антон.
Это мы ещё посмотрим, загадочно улыбнулся Плюс. Вовсе уж Нуль не такой плохой. К чему бы ему забирать солдатика, да ещё перед самым учебным годом. Может, он не виноват.
Говорят, у него плохой характер, заметил Антон.
Не всегда плохой характер означает, что человек плохой, наставительно сказал Плюс.
Антону стало смешно. Какой же Нуль человек?!
«А впрочем, подумал он, в учебнике все цифры словно люди».
Ну вот и пришли! сказал Плюс.
И они точно вышли туда, где, напряжённо прислушиваясь к тому, что происходит в еловой чаще, стояли Аля и Пятёрка.
Ну вот! Все вместе и душа на месте, произнёс свою любимую поговорку Плюс, выскакивая из чащи на тропинку.
Антошка! Как я перетрусила! Что с тобой было? закричала Аля, бросаясь Антону навстречу.
А куда ты девалась от ручья, я же быстро вернулся! сказал Антон строго.
Но он был очень рад, что Аля нашлась. И ещёочень не хотел, чтобы Аля заметила, что и он немножко струхнул.
Ну, теперь уж пошли все ко мне. Надо же, наконец, сладкого пирога попробовать и двадцать девятое число отпраздновать, сказал Плюс. Сегодня день какой-то. Никому ничего не удаётся дать, подарить или прибавить.
И они пошли по тропинке, теперь уже весело рассказывая друг другу о своих приключениях.
Но такой уж выдался день, это двадцать девятое августа, что попасть к Плюсу на праздничный пирог им и на этот раз не удалось.
Глава девятая
На опушке елового леса кто-то, ссутулившись, сидел на пеньке.
Они подошли поближе, чтобы узнать, в чём дело.
Что с тобой, Восьмёрка? спросила Пятёрка участливо.
Это и в самом деле была Восьмёрка. Возле пенька стояла плетённая из прутьев корзиночка. В ней лежали грибы.
Ты что печальная? тормошил её Плюс.
Восьмёрка хлюпнула носом и показала рукой на корзинку:
Вот.
Да что там? Хорошие грибы. Белые. Как на подбор.
Посчитай, сказала Восьмёрка.
Плюс посчитал:
Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь.
Вот видишь, сказала Восьмёрка. А мне надо восемь. Не могу же я так опозориться, что семь грибов домой принесу. Восьмёрка я или не Восьмёрка?
А что, в лесу грибов, что ли, нет больше? спросила Пятёрка. Найти не можешь?
Восьмёрка печально вздохнула.
Ну, давай мы тебе поможем, вон нас сколько, живо найдём, продолжала утешать Пятёрка.
Да не в этом дело, сказала Восьмёрка. Минус отнимает. Как только найду восьмой гриб, так он, откуда ни возьмись, и отнимает.
А ты не давай! сказала Пятёрка.
Да где ж мне с ним справиться! Он вон какой юркий. А ятолстая. Пока повернусь, а он уже уволок.
И Восьмёрка опять вздохнула.
Аля и Антон глядели на эту сцену во все глаза. Подумать только, как это всё в учебнике математики бывает, оказывается!
Ну вот что, сказала Пятёрка. У меня родилась мысль. Перестань вздыхать, бери корзинку, и пошли. Сейчас найдём восьмой гриб. А то нам всем некогда.
Да толку-то что, сказала Восьмёрка, он опять отнимет.
Ну уж нет, сказал Плюс. При мне он даже не покажется. Можешь быть спокойна.
Восьмой гриб они действительно нашли быстро. Пятёрка нашла. Она положила его в корзину, и все быстрыми шагами двинулись по направлению к Восьмёркиному дому, чтобы проводить Восьмёрку. Не бросать же её одну. Того и гляди, откуда-нибудь выскочит Минус, и всё начнётся сначала.