Восьмёрка повеселела. Она бодро шагала, гордо неся свою корзину с восемью белыми грибами. Она сочиняла на ходу шутливую песенку и пела её во всё горло:
Когда на свете есть друзья,
Беду мы легче переносим.
К тому ж, должна заметить я,
Как хорошо быть цифрой «восемь!»
Я так мила и так кругла,
Я состою из двух кружочков.
Как хорошо, что я нашла
Себе таких, как вы, дружочков!
Теперьшалишь! попробуй,
брат,
Руками голыми возьми нас!
Не страшен мне ни гром, ни град,
Ни даже злой и жадный Минус!
Так с песней они дошли до её дома. Восьмёрка пригласила их зайти, но они поблагодарили и отказались. Восьмёрка ушла домой.
В магазине бывает перерыв, сказала Пятёрка. В театре бывает антракт. В школе бывает переменка. Ещё где-то там бывает пауза. А мы, как тучи в небе, как волны в море, как механические игрушки, которые какой-то дурень всё время заводит и заводитне останавливаемся. На что же это похоже? Я, наконец, хочу чаю в праздничный день. Не говоря уж о пироге с вареньем!
Спасибо, но мы лучше пойдём искать солдатика, сказал Антон.
Все пойдут искать солдатика, отрезал Плюс. Но только сначалачай с пирогом. Илипирог с чаем. Кто как хочет. Я, как Плюс, должен вас заверить, что от перемены мест слагаемых сумма не меняется. Удовольствие такое же.
Аля посмотрела на Антона. Антонна Алю. Чаю хотелось. Пирога тоже. Но пехотинца-то ведь надо было найти. Просто необходимо!
Как всегда и во всё на свете и на этот раз вмешались обстоятельства.
Обстоятельства явились в виде Девятки, которая теперь, после знакомства с Шестёркой, выглядела Шестёркой наоборот. Именно об этом и пошла речь.
Послушай, Пятёрка, заговорила она взволнованно, даже забыв поздороваться, ты умная! Послушай, Плюс, ты добрый! Дайте мне совет, как бороться с этим безобразием?! Это же всё возмутительно, это обидно, наконец!
Успокойся, Девятка. Расскажи, что случилось? попытался урезонить её Плюс.
Шестёрка безобразничает!
Мы её недавно встретили. Она вела себя вполне прилично, заметила Пятёрка. Готовилась к соревнованиям
И ты называешь это «вести себя прилично»? Она становится вверх ногами и объявляет себя Девяткой, и ты считаешь это приличным? Какая же она Девятка, когда она ровно на целую тройку меньше меня? Ну, произведи же простое сложение, Плюс, ты это умеешь. И убедись.
Действительно, сказал Плюс. Коротко это можно записать так: 3 + 6 гм будет-то оно, конечно, девять. Но где же у нас Знак Равенства? Я его сегодня целый день не вижу.
И в ту же минуту, прямо как в кино бывает, издали послышалась песенка:
Что когда чему равно,
Знать не каждому дано.
И не всем дано понять,
Что, когда и с чем равнять.
Но легко найти ответ:
То равно, а этонет,
Знаю я ответ к задачке,
Только это мой секрет!
И перед ними, сделав ещё два шага на месте, остановился Знак Равенства. Для краткости все его называли просто Будет. Потому что некоторые, когда считают, говорят: «равняется», некоторые«получится», а иные просто«будет».
Будет в два счёта помог Плюсу записать как положено:
6 + 3 = 9
Вот видишь! закричала Девятка. Я её на целую тройку старше! А она что себе позволяет!
Успокойся, Девятка, сказала Пятёрка. Раз тебя это так обижает, мы попросим Шестёрку быть поскромнее и не величать себя Девяткой Успокоилась?
Успокоилась, тут же совсем миролюбиво отозвалась Девятка. Только пусть всё-таки Шестёрка поменьше ходит на руках и поменьше хвастает.
А теперь все быстрок самовару! обратился ко всем сразу Плюс.
Глава десятая
Но и на этот раз чаепитие сорвалось. Что-то невдалеке зашумело, зафыркало, и на дороге показался автомобиль.
Гляди-ка, Нуль! закричала Пятёрка.
Плюс, рискуя жизнью, кинулся наперерез машине. Машина ехала, к счастью, очень медленно. Нуль тут же нажал на тормоз и вышел из машины. Он был толстенький, невысокий и очень добродушный на вид.
Плюс, ты с ума сошёл? спросил он, протягивая руку и здороваясь со всеми по очереди. Что-нибудь случилось? добавил он озабоченно.
Ему никто не ответил.
«Нет, подумал Антон, совершенно непохоже на то, чтобы он мог так легкомысленно взять и стянуть пехотинца из задачи».
«И это Нуль? подумала Аля. Тот, который уволок солдатика? Что-то непохоже».
Что вы все так странно молчите? допытывался Нуль.
Нуль, торжественно обратилась к нему, наконец решившись, Пятёрка. Ходят непроверенные слухи, что ты аннулировал солдатика из задачи на семьдесят седьмой странице. Вот, она указала на Алю и Антона, будущие ученики первого класса «Б» ищут его и очень расстраиваются.
Нуль посмотрел на Пятёрку удивлённо, перевёл такой же удивлённый взгляд на Алю и Антона и вдруг, поджав руки и ноги, стал колесом кататься по траве и хохотать, хохотать, захлёбываясь и повизгивая.
Потом он поднялся, отряхнулся и спросил:
Кто говорит?
И, не дождавшись ответа, опять покатился со смеху. Как следует прохохотавшись, Нуль опять встал на свои коротенькие толстенькие ножки и сказал:
Ну, а теперь давайте говорить серьёзно. Раз пропал солдатик из условия задачи, значит, это грозит беспорядком во всём учебнике. Значит, его надо искать. Кто же это такой глупый слух про меня распустил? Я люблю аннулироватьно только то, что должно быть аннулировано. Тогда я это умножаю на нуль. Но совсем не здесь, а в другом учебникедля шестого класса.
Кто-то из сестёр-единичек сказал, что ты вёз кого-то сегодня в машине, сказала Пятёрка.
И что этот кто-то был грустный! добавил Плюс. А грустным должен был оказаться тот, кому не хотелось ехать в твоей машине. Верно?
Верно, подтвердил Нуль. Но при чём тут солдатик?
А кто же это был? спросила Пятёрка.
Дыдва.
А почему же она была грустная?
Да я её утром возил к зубному врачу. Ты когда-нибудь видела, чтобы кто-нибудь веселился, когда его ведут к зубному врачу? Лично я не видал!
Все посмотрели друг друга, чувствуя себя довольно глупо.
Я так и знал, что Нуль не виноват!
Где же искать солдатика?
Плюс хлопнул себя по лбу:
Ах, какой же я дуралей! Как же я не сообразил сразу? Для того Минус на Антона двоек наслал, чтобы отвлечь всех от поисков, чтобы все начали Антона искать, чтобы всех отвлечь и переключить!
И ты хочешь сказать начала было Пятёрка, но Плюс её перебил:
Конечно, Минус. Он за лето, что не было занятий, так разболтался: стал отнимать что надо и не надо. С этим пора покончить!
А где он живёт? спросил Антон.
Кто помнит, где он живёт? спросил Нуль. Я что-то забывчив стал. Плюсон тебе брат как-никак, ты-то хоть знаешь, где он живёт?
Приходится помнить, сказал Плюс. За высокой оградой посреди сада крошечный домок, а на нём большой замок.
Вот так адрес! заметила Аля.
Садитесь все в машину, и поехали, пригласил всех Нуль.
Разве мы все поместимся? спросил Антон. В машине всем не хватит места.
Хватит, сказал Нуль. Это особенная машина. В неё помещаются все, к кому её хозяин хорошо относится.
А к кому плохо? полюбопытствовал Антон. Те не помещаются?
Не помещаются, сокрушённо вздохнул Нуль.
Потом он лукаво улыбнулся и добавил:
Потому что их нет!
Тут все, включая Девятку, уселись в машину. Нуль сел за руль, включил зажигание, и машина рванулась с места.
Глава одиннадцатая
Забор был покрашен в белый цвет. Он был такой высоченный, что через него невозможно было заглянуть. Калитка в заборе с трудом отыскалась. Она была заперта. Плюс нажал на кнопку звонка. Звонок прозвенел, но к калитке никто не подошёл.
Может, его дома нет? высказала предположение Девятка.
Вдруг из-за забора донеслись звуки беседы.
Ну, ты только покажи, как надо, и всё, и я тебя отведу на место, говорил Минус.
Чей-то незнакомый голос возражал: