Ясно, сестрички. Ну, идите по своим делам, спасибо.
Единицы так же, как и пришли, удалились строем.
Аля и Антон растерянно глядели на Единицу.
Да, дела не так просты, как кажутся, сказала она. Слушайте меня внимательно. У меня перед началом учебного года очень много дел. Я провожу вас до дороги, которая ведёт к Тришке, а там вы идите сами. Тришкаэто цифра «три», её зовут Тройка, а Тришкаэто её прозвище. Пойдите спросите, может, Тришка знает поточнее: Нуль или не Нуль унёс солдатика?
Аля и Антон послушно пошли за Единицей, вышли из сада через калитку, оказались на дороге, обсаженной высокими (видно, очень старыми) кустами акации. Тут Единица с ними попрощалась. Она ещё долго стояла у калитки, приветливо и ободряюще махала им вслед. Наконец дорога вильнула в сторону, и Единица скрылась из виду.
Глава третья
Антош, куда это мы с тобой идём? тревожно спросила Аля.
К Тришке идём, ты же слыхала; что из этого всего будет, я и сам не знаю. Но не отступать же? Вдруг да этот Тришка нам поможет? Нуль-то всё-таки к нему, говорят, сегодня ездил. Надо же нам найти солдатика и вернуть его в задачу.
А может, эту задачу и вообще никому никогда не зададут? смалодушничала Аля.
Зададут не зададут, это не важно, возразил Антон. Важно навести в задачках порядок. Иначе двоек не оберёмся.
Мы с тобой? спросила Аля.
Ну, а если и не мы с тобой? Ты хочешь, чтобы другие ребята двоечниками были, так, что ли?
Нет, Аля вовсе этого не хотела.
Тогда не трусь и иди не как утиная бабушка, сказал Антон.
Аля обиделась на «утиную бабушку», но пошла бодрее.
«Интересно! думала Аля. Когда смотришь на учебники, то они с виду такие скучные. А как туда попадёшь, так в них, оказывается, все живые, и такая идёт своя, занятная жизнь. Обязательно надо будет про это рассказать ребятам в классе».
Ой, Аль, погляди, дерутся там, что ли?
Аля, погружённая в свои мысли, и не заметила, как дорога кончилась и подвела их к дому, сложенному из красного кирпича. Дом был узенький, но высокий, трёхэтажный, крыша у него была странная, она состояла из двух покатых арок, точно цифра «три», но только уложенная «носом вниз».
На лужайке перед домом шла, по-видимому, свара. Какой-то толстенький и сутулый человек отчаянно ругался с другим. Причём тот, другой, что-то выдирал из рук у толстенького.
Вечно тебе надо отнимать! кричал толстенький. Не отдам, да и всё.
Аля и Антон сначала было испугались, но, поняв, что двое ссорящихся не обращают на них решительно никакого внимания, осмелели и подошли поближе. К их удивлению, в руках у толстенького, который явно напоминал цифру «три» и был знаменитым Тришкой, трепыхался живой кролик.
Тришка, у тебя три кролика. Отдай одного мне. Он мне очень нужен. У тебя останется два, это всё равно больше, чем один. Отдай! кричал отнимавший.
Тебе бы только отнимать, паршивый Минус! Всё отнять, да отнять, да отнять! Поработай с моё, не одного, а десять кроликов купишь себе на базаре!
Жадюга! Кролика соседу пожалел! вопил Минус, дёргая бедного кролика за лапу.
Видно было, что толстый Тришка устал, запыхался и вот-вот уступит кролика, но тут Минус увидел Алю и Антона и так удивился, что отпустил кроличью лапу. Тришка мгновенно этим воспользовался и с неожиданным проворством убежал и скрылся в доме с кроликом.
Ладно, махнул ему вслед Минус. Всё равно в следующий раз отниму. А что у вас? обратился он к Але и Антону.
Ничего у нас нет. Мы ищем пехотинца из задачи, сказал Антон. Он пропал.
Я не отнимал, тут же сказал Минус. Это не моих рук дело. Нет, нет.
А вы не скажете нам начала было Аля, но Минус уже торопливо удалялся.
Не моих рук дело! крикнул он им, оборачиваясь. Спросите у Тришки. Он от жадности что хочешь себе возьмёт. Может, и пехотинца прикарманил.
Антон постучал в запертую дверь. Из-за двери послышалось пыхтенье, но никто не ответил.
Откройте нам, пожалуйста, сказала Аля.
Дверь открылась на щёлочку, и в щёлочку шёпотом спросили:
Ушёл? Минус ушёл?
Ушёл, сказал Антон.
Тогда дверь открылась пошире, и на крыльцо вышел Тришка.
Это невозможная жизнь, пожаловался он. Только и знаетотнять, забрать. Чтоб у тебя стало обязательно меньше, чем было. Чума, а не сосед. Совсем от рук отбился.
В дверь прошмыгнули три кролика и стали бегать кругами по лужайке.
Побегайте, голубчики, пока этот разбойник не вернулся. Ну, так зачем я вам понадобился?
Антон и Аля рассказали Тришке, что случилось.
Нуль? Проезжал он действительно, только мимо. Нет, я про солдатика ничего не знаю. Вы думаете, Нуль взял? Что вы, это же честнейшее существо в Математике.
Что же нам теперь делать? спросила Аля.
Никаких сомненийискать, найти, водворить на место. Единица правильно вам сказала: как только начнётся беспорядок, так посыплются двойки. Они удивительно быстро плодятся. Прямо как комары! сокрушённо покачал головой Тришка.
Ну, а где же нам искать солдатика? Мы ведь нездешние, ничего тут не знаем, вздохнул Антон.
Ума не приложу. Ну, сходите, что ли, к Дыдве. Может, она что слыхала, посоветовал Тришка.
А кто это? спросил Антон.
Это Четвёрка, ну, знаете, цифра «четыре», пояснил Тришка.
Почему же её так странно зовут?
Дыдва? Да мы-то уж привыкли. Это длинная история. А если коротко, то ведь дважды двачетыре?
Четыре, подтвердили Аля и Антоша.
Ну вот. Дваждыдва. Минус такому длинному прозвищу позавидовал и попытался отнять. Но оно порвалось. «Дваж» осталось у Минуса, а «Дыдва» у Четвёрки. Но «дваж» ему оказались совершенно ни к чему, он его потом вернул, да оно как-то обратно не пристало. Вот так и осталось «Дыдва».
А где живёт эта Дыдва?
За четырьмя мосточками, за четырьмя кочками, за четырьмя низинками, за четырьмя осинками, а тамуж рядышком.
«Странный адрес», подумала Аля.
Аль, пошли, взял её за руку Антон.
Тришка не обратил на их уход никакого внимания. Он загонял домой кроликов. Кроликов по-прежнему было три, и это обстоятельство, по-видимому, его очень радовало.
Глава четвёртая
Прямо сразу за Тришкиным домом протекал ручеёк. На берегу ручейка под кустом красной смородины лежала одна из сестричек-единичек и читала книжку. Как только она увидела Алю и Антона, она быстро отложила книжку и со словами «Прибавить единицу» перекинулась мосточком через ручей. Они остановились в недоумении, поглядели на мостик. Это была хорошо обструганная дощечка. Аля и Антон перешли по ней. А как только перешлидощечка тут же превратилась обратно в сестричку-единичку и как ни в чём не бывало улеглась с книжкой под смородиновым кустом.
А за первым ручьём, как и сказал Тришка, был второй, а за вторымтретий, а за третьимчетвёртый. И каждый раз очередная единичка превращалась в мостик и переводила их на другой бережок. Только кусты были разныето красная смородина, то чёрная, а то и вовсе крыжовник.
Но за четвёртым ручьём дорога обрывалась и начиналось болото. Вот тут единички очень бы пригодились, да ни одной не было видно. Болото было топкое, идти по нему было страшно. Вдруг Антон, приглядевшись, заметил, что над болотом возвышается одна за другой четыре болотные кочки. И даже было такое впечатление, что они находятся на равном расстоянии друг от друга. Точно кто-то их так расположил нарочно. По кочкам болото можно было перейти, да кочки были не так уж близко одна от другой. Ну, Антон, может, и перепрыгнет, он мальчишка, а вот Алята вряд ли.
Как же нам быть, Аль? Тришка направил нас к этой самой
Дыдве, подсказала Аля.
Ну да, к Дыдве. Но тебе же не допрыгнуть. Может, я тебя перетащу?
Антоша попробовал поднять Алю.
Уй, тяжеленная ты какая! Аль, ты вот что. Ты подожди меня здесь. Я быстро. Только никуда не уходи отсюда! Я сейчас сбегаю. Может, я всё и разузнаю. А может, найду. И мы тогда быстренько вернёмся с солдатиком.
Антон махнул Але рукой и, разбежавшись, прыгнул сначала на одну кочку, потом на другую, потом на третью, наконец, на четвёртуюраз, два, три, четыре! и скрылся в осиновой рощице.