Становилось сыро, холод усиливался. Хорошо еще, что ветра не было. Помогало и то, что, крепко прижавшись, хлопцы немного согревали один другого.
Время тянулось медленно. Голод и холод мешали уснуть. Приходилось ворочаться с боку на бок. Задремали, но скоро так замерзли, что начали стучать зубами. Виктор не выдержал, вскочил.
- Эй, вставай! - толкнул он Мирона.
- А? Чего?
- Вызываю тебя на состязание!
- Ты что, сдурел?
- Вставай бороться!
- Отстань ты со своей борьбой, и без того тошно! Но Виктор уже ухватил Мирона за ноги и поволок по земле. Мирон не на шутку разозлился.
- Ты чего лезешь? - закричал он. - Чего спать не даешь? Вот я тебе сейчас
- Тише, тише, - сказал Виктор. - Я тебя не драться вызываю, а бороться, понял? Чтоб согреться.
- А!
И в ночной тишине началась борьба Виктору быстро удалось повалить Мирона. Тот обиделся:
- Погоди, погоди! Ты же не дал мне хорошенько взяться, сразу накинулся. Давай-ка еще раз, вот так Посмотрим, как теперь
И хлопцы схватились снова, да еще с каким усердием!
Наконец устали, легли. Поспали немного и снова начали шевелиться. Вдруг над ухом послышался дикий, пронзительный крик. Крик жуткий и вместе с тем жалобный, словно кто-то душит ребенка Страх охватил друзей. Они плотнее прижались к корням. Крик не прекращался, недалеко в кустах слышалась какая-то возня. Виктор бросился к кустам.
- Мирон! Скорее сюда! - послышался его нетерпеливый зов.
Мирон даже рассердился на друга - надо же ему соваться неизвестно куда! Но в ту же секунду Мирон и сам оказался в кустах. Виктор что-то держал, прижимая к земле, а это «что-то» билось и вырывалось.
- Держи! Скорей! - снова крикнул Виктор. Мирон вцепился руками в шерсть какого-то зверя.
- Что это? - удивился он.
- Держи, держи крепче! Заяц! - запыхавшись, отозвался Виктор.
Мирон еще крепче прижал зайца к земле, но тотчас отдернул руку: кто-то сильно клюнул его в ладонь.
- Ой, да он клюется! - воскликнул с невольным страхом парнишка.
- Держи обеими руками! Держи, а то убежит! - сердито командовал Виктор.
Мирон подчинился команде.
- В самом деле заяц, - удивленно бормотал он, изо всех сил стараясь удержать добычу. - Что за напасть? Никогда не слыхал, чтобы зайцы клевались.
- Я же филина держу. Это он тебя клюнул. Держи зайца, а я этому лупоглазому голову размозжу.
И Виктор стукнул хищника головой о ствол ближайшего дерева. Так же покончили с зайцем.
- Как ты узнал, что там происходит? - спросил Мирон, когда они с добычей вернулись на свое место.
- Жалобный крик услышал и понял: небольшой зверек попал в беду. Возятся в кустах, значит, и враг его не очень сильный, если так долго не может справиться со своей добычей. Потом послышалось хлопанье крыльев: не иначе сова или филин напали на зайца, как часто описывается в книгах. Ой, как он здорово запустил когти и спину зайцу! Сам хотел вырваться, да не смог, потому и удалось мне схватить их. А теперь попробуем спички, может, загорятся.
Сунулся Виктор туда-сюда, а спичек нет. Потерял, - сказал он в отчаянии.
Хотел было Мирон наброситься на товарища, но подумал, что и сам виноват не меньше Виктора.
- Завтра найдем, - успокоил он друга. - Да, пожалуй, и утрата невелика, все равно толку не было бы.
- А есть хочется - жалобно сказал Виктор.
- Ты же говорил, что мог бы есть сырое мясо. Вот и ешь.
- Ну, ну! Легко сказать. А все-таки что же мы будем делать завтра?
- Завтра и посмотрим, - сказал Мирон, устраиваясь в логове. - Давай спать
Наконец дневные и ночные хлопоты окончательно сморили хлопцев, и оба уснули так крепко, что теперь, пожалуй, их не смог бы разбудить ни гром, ни мороз.
Утром поднялось солнце. Пригревшись, оба проспали до самого полудня. Проснулись, сели, озираются.
- Вчера в это время я так наелся - начал Виктор.
- Давай лучше поищем спички, - перебил Мирон. - Тогда и поешь.
Расплющенный коробок с двумя спичками нашли скоро. Волнуясь, Мирон чиркнул одну спичку - шипение, и все. Вторая даже на зашипела
- Ну и бес с ними - рассердился Виктор и вскинул на спину зайца. - Пойдем домой.
- Куда домой?
- К ближайшему дому, куда попадем.
- А что делать с этим дурацким филином?
- Конечно, с собой возьмем. Сделаем из него чучело, поставим в нашем краеведческом музее и напишем: «Пойман в Полесской пуще героями-путешественниками и исследователями - Мироном Божко и Виктором Калягой собственными руками, без всякого оружия». Даже зайца я согласен пожертвовать для науки и славы.
И они пошли вдоль озера в ту сторону, где должен был находиться их дом.
III«По-о морям!» - Все направо да направо. - Заячий обед. - Снова на старом месте.
Быстро шли друзья по сухому бору. Слева время от времени открывалось озеро. Березы, олешины, вербы с маленькими светло-желтыми листиками обрамляли его, словно мережка. Ели и сосны на их фоне казались совсем черными. Солнце светило так по-весеннему весело и ласково, что у ребят поднялось настроение. Они даже о голоде забыли.
По-о морям,
Морям, морям, морям!- Затянул Виктор.
Нынче здесь, а завтра там!- Подхватил Мирон.
В ответ в лесу загудело: «Ам! ам!»
- Знаешь, что? - прервал Виктор песню. - Я уже начинаю жалеть, что мы направляемся домой. Охотно согласился бы пожить здесь несколько дней. Тут тебе и море, и первобытный лес, и даже зверей можно руками ловить.
- Да и я ничего против не имел бы, - усмехнулся Мирон, - но есть нечего, вот беда.
- А это что? - повертел Виктор зайца над головой.
- Как же ты его зажаришь?
- Добудем огонь, как это делают дикари, - и вся музыка.
- А хлеба, соли где взять?
- Булки, чаю, колбасы! - передразнил Виктор. - Эх, ты! А как же папуасы живут весь век без этого? А ты и несколько дней боишься прожить!
- Подожди, подожди, может, придется и против нашей воли жить тут, - сказал Мирон, глядя вперед.
Там местность понижалась, переходила в болото, а за ним вдали опять блестела вода.
- Видишь, и там вода. Значит, надо сворачивать в сторону.
Повернули направо. Теперь пошли низиной; под ногами чавкала и хлюпала вода. Густой ельник тоже мешал идти. Оба старались использовать малейшую возможность, чтобы продвинуться в нужную сторону, налево, но каждый раз вынуждены были отступать перед непроходимой трясиной.
Как-то вышли на сравнительно сухое место и двинулись было к югу, однако скоро выяснилось, что это всего лишь клин, вершиной своей упирающийся в озеро или болото. Пришлось повернуть назад.
Так шагали часа три. Хорошее настроение давно было испорчено. Не только у Виктора в ботинках, но и у Мирона в сапогах хлюпала вода. Устали хлопцы страшно, а голод начал допекать так, что и весна, и весь мир стали не милы.
- Этак, чего доброго, и вторую ночь придется коротать здесь, - в отчаянии проговорил Виктор.
- А не ты ли сказал недавно, что хотел бы пожить тут несколько дней? - подколол Мирон.
- А ну тебя! - махнул Виктор рукой.
Он наклонился, начал щипать и есть какую-то траву. Пригляделся Мирон и увидел светленькие нежные круглые листики так называемой заячьей капусты. Значит, будем обедать? - спросил он.
Оба опустили свою добычу на землю и начали «пастись».
Долго они подкреплялись «заячим обедом», но устали еще больше. Наконец Мирон остановился и сказал:
- Хватит. Как бы не заболеть.
После «обеда» захотелось пить. Вода в озере была мутная. Пришлось поискать лужу, где она успела отстояться. И это все, что ели за последние сутки.
Ныло уже часа три-четыре пополудни.
- Идем прямо на запад, может быть, там выберемся, - сказал Мирон.
И они пошли на запад. Некоторое время места здесь были довольно высокие. Песчаная почва, красивый сухой бор. Но скоро опять уткнулись в болото. Пришлось поворачивать направо.
Виктор рассердился:
- Так мы обойдем вокруг и снова придем на старое место. Сбрасывай штаны! Чего бы это ни стоило, мы должны вырваться отсюда. С этой стороны озера нет, тут только болото. Давай попытаемся!
Они отважно ринулись вперед. Надо отдать справедливость нашим путешественникам: оба показали себя настоящими героями. Пробирались сквозь кусты, прыгали с кочки на кочку, вязли в трясине и тут же помогали друг другу выбраться до тех пор, пока снова не увидели озеро.