В избе было пусто. Веня огляделсяникого. Он вытер ноги о коврик и прошёл в горницу. Дом был тёплый, и вкусно пахло мятным чаем и ватрушкой. Веня облизнулся. Он и забыл, как сильно проголодался, он же после школы не поел. После школы? Сейчас это казалось ему сказкой. Та жизнь, которой он всегда жил, стала призрачной, а этавзаправдашней. В этой пахло мятным чаем, трещал огонь в печке, под шагами скрипели половицы.
Веня обошёл весь дом. Посреди просторной комнаты на столе лежала великанская, с Веню ростом, книга с рисунком изморози на обложке. Веня пододвинул к столу стул, взобрался на него, с трудом открыл тяжёлую обложку и стал листать по алфавиту. А, Б, В вот он! Веников Веня. Веня посмотрел на свой листок. Ничего такой, солидный. Сплошь хорошие поступки. А внизу противнейшая фраза «сорвал урок, за поведение 2». Вот она, двойка. Веня достал из кармана пенал, достал ластик, стал её тереть. Но двойка и не думала стираться. Тогда Веня взял ручку и попытался двойку зачеркнуть или переделать её в тройку.
Но его обычные чернила в этой книге были не видны. Будто их и не было, и всё тут. Веня совсем отчаялся исправить, а потом придумалвырвать лист. Не будет листане будет двойки. Если из этой книги можно выдрать, кто её знает, исправлять-то в ней не получается никак. Он схватил лист и потянул. И вырвал! Лист с треском вырвался из книги, остались лишь неровные края у переплёта, след от вырванной страницы. Довольный, Веня вздохнул с облегчением и слез со стула. Вот и всё. Нет никакой двойки. И не было никогда.
Мяу-лодец! вдруг раздалось от печки.
От неожиданности Веня вздрогнул и чуть не упал. Оглянулсяна печи лежал большущий кот и с интересом наблюдал за Веней.
Мяу-лодец! повторил кот. А что дальше?
Что дальше? не понял Веня.
Ну, ты лист-то выдрал, пояснил кот. Теперь тебя в волшебной книге нет. Ни твоих ошибок, ни желаний, ни подарков. Нет совсем.
Веня испугался и бросился к книге. Попытался лист обратно вставить, да не тут-то было. Лист не держался, и Веня решил его обратно вклеить.
Есть клей? спросил он у кота.
У Снегурочки вон там возьми, кот махнул лапой.
Веня взял клей из ящика письменного стола, намазал листочек и прижал к прежнему месту. Но тот не вклеился. Книга словно выталкивала листочек из себя. Как Веня ни старался, лист не приклеил.
Ох он сел на стул. А что же делать?
А что тут сделаешь, промяукал кот. Деда Мороза ждать.
А долго ждать?
Неделю.
Веня глянул на кота с упрёком:
А почему ты сразу не сказал? Зачем ждал, пока я листик вырву?
А ты спрашивал? кот фыркнул. Ты в дом вошёл, не спросивши, и не поздоровался с избой. Есть кто домане поинтересовался. А с грубиянами я не говорю.
Ну, сейчас же говоришь, заметил Веня.
Сейчас ты не грубиян, а проученный. Своей нечестностью сам себя наказал. Хотел схитритьсхитрил. Не помогло, и навредил себе ещё хуже.
Веня опустил голову. Ответить было нечего, кот всё верно про него сказал. Поступил нечестновот расплата. Нет теперь никакого Вени, будто и не было никогда. Он сам лист со своим именем выдрал. Двойки нет, и Вени нет. Только скомканный листок в кармане. Что же теперь делать?
А ничего не делать, словно подслушал его мысли кот и спрыгнул с печки. Руки иди мой. Чай пить будем. Всё одно Деда Мороза ждать.
Кот повязал фартук и ухватом ловко вытащил из печки железный лист.
Я ватрушечки испёк. С творогом. Будешь?
* * *
Веня сидел возле самовара, подперев голову и облокотившись на стол, и начинал дремать. День был долгий, разный, воздух морозный, чай горячий, и после ватрушек Веня осоловел, клонило в сон. Жить с котом здесь целую неделю, Вера там с ума сойдёт его искать.
Но придумать ничего не удавалось. Да и кто бы смог придумать, как тут быть? Ничего не поделать, придётся за свои поступки отвечать. Правильно кот сказал, схитритьне значит исправить. А порой схитритьи вовсе всё испортить. Почему он не рассказал сам сестре про двойку? Зачем не подошёл к Деду Морозу и не попросил ему помочь? Залез в дом как воришка и украл страницу, а получилосьсам себя украл. И теперь его нет.
Веня вздохнул.
А кот посмотрел на него и предложил:
Чем грустить без толку, давай научу тебя печь крендельки? Сахарные.
Давай, согласился Веня.
Всё равно ещё неделю ждать.
Кот обрадовалсялапами-то тесто не особенно легко месить. И Веня обрадовалсядело помогает отвлекаться от неутешительных мыслей. Раскатали тесто, накрутили кренделей. Поставили печься похожие на букву В, как Веня, булки. Веня вспомнил книгу, загрустил.
Раскаяниеоно такое, понимающе промурчал кот. Сделаешь глупость за минуту, а раскаиваешься потом цельную жизнь. Или неделю, поспешил добавить кот, увидев, что Веня снова испугался.
Неделя тоже долго, сказал Веня. Но я сам виноват.
* * *
Самовар пыхтел, печка трещала, за окном уже стемнело, и они сидели в уютных сумерках. Вдруг на улице загрохотало, будто с неба свалилось что-то шумное. Кот насторожился. Непорядки! Отродясь такого не бывало, чтобы, когда Деда Мороза нет дома, кто-то в их деревню приезжал. Волшебное здесь место, просто так не найдёшь и не зайдёшь. А сегодня что за деньто мальчонка сам пришёл, то явился на ночь глядя кто-то.
Кот вооружился ухватом и приготовился незваных гостей встречать. Во дворе скрипел снег под чьими-то тяжёлыми шагами. Скрипнула входная дверь. Веня зажмурился, но решил быть смелым и широко раскрыл глаза. В комнате похолодало, и ввалился кто-то очень большой. И синий. В синей шубе. С белым воротом и поясом. И в синей шапке с белой оторочкой. И в белых валенках. И с белой бородой. И с посохом.
Дедушка! кинулся к нему кот, забыв выпустить из лап ухват.
Дед Мороз рассмеялся.
Хорошо же ты меня встречаешь, чуть не зашиб.
Кот сконфуженно отскочил в сторону и прислонил рогатину к печи.
А это кто? удивился Дед Мороз, увидев Веню.
Веня встал и подошёл к нему.
Я Веня. Я листочек вырвал, робко признался Веня. Как себя обратно в книгу вставить?
Тааак Дед Мороз снял варежки и сел. Рассказывай.
И Веня рассказал.
Дед Мороз хмурился, вздыхал, но слушал молча. И про письмо к нему, и про Лилиану, и про двойку. Когда Веня говорил про Пашу, Дед Мороз улыбнулся, словно что-то вспомнил. А когда Веня признался, что прятался до его отъезда, Дед Мороз только качал головой. Наконец сказал:
Пойдём посмотрим, что тут можно сделать.
И пошёл к книге. Веня отдал ему вырванный листочек. Дед Мороз провёл посохом по обрывкам у корешка и по листу и соединил. Раздался треск, пронеслись искорки, и листок врос на своё место. Веня зачарованно смотрел на него.
Ну, давай посмотрим, сказал Дед Мороз. И ткнул в страницу посохом.
Страница ожила и стала вдруг показывать кино по Веню. Вот Веня делает зарядку и уроки, вот помогает Вере по дому, а вот тот урок со злосчастной двойкой. Веня смотрел на себя со стороны. Вот он сидит за партой и усердно делает поделку. Это его подарок ко Дню матери. Он отправит его маме с папой, пусть они увидят, как он вырос.
И вдруг он услышал голос Лилианы: «Что это за мама, если она бросила тебя? Она тебя не любит. Ты твоим родителям не нужен. Они уехали от тебя в другой город, а тебя оставили с сестрой. Можешь не стараться, зачем твоей маме подарок? Она его выбросит в помойку». Веня побелели Веня в книге, и Веня, смотревший в книгу. Веня побелел и здесь, и там. А потом у него появились красные пятна на щеках.
Веня в книге сказал Лилиане: «Неправда! Моя мама меня любит! Просто у них с папой такая работа, они ездят на вахты. Они с папой меня любят». А Веня, стоявший рядом с Дедом Морозом, ничего не сказал, а только сжал кулаки. И услышал, как Лилиана засмеялась противным голосочком и насмешливо сказала: «Любят, как же!» И расхохоталась.
И тогда Веня её ударил. Не тот Веня, который с Дедом Морозом, а который на картинке, книжный Веня. Взял учебник и как дал по голове. Лилиана заверещала, в классе поднялся гам, а учительница стала ругаться, что драться нехорошо, а бить девочек тем более нельзя. Веня стоял красныйи здесь, и там. Было стыдно, и он до сих пор злился и на себя, и на Лилиану, и на родителей, хотя они ни в чём не виноваты. Он не мог объяснить, что он чувствует, но был согласен с учительницейвсё это было совсем нехорошо.