Среди этих цветов, в лучах яркого солнца, спорили Лайла и Кон.
Ты! Мальчишка! Как там тебя? Фред! воскликнула Кон. Скажи этой девчонке, что она абсолютно не права.
Она думает вспыхнув, начала Лайла.
Само собой, я думаю, что нам следует вернуться и подождать возле самолета, сказал Кон. Вдруг его увидят с воздуха? Тогда нас спасут.
Разумнее остаться здесь, возразила Лайла и подтянула колени к подбородку. Мы заблудимся, пытаясь найти дорогу назад. И вряд ли кто-нибудь увидит самолет. Никто не знает, где мы упали: искать придется по всем джунглям. Мы здесь одни. Она сердито, не мигая, смотрела на цветок, немного напоминающий одуванчик. Нам придется самим найти способ добраться до Манауса.
Фред внимательно посмотрел на нее. У нее на щеке красовалась царапина. Узкое лицо обрамляли две темные косы, одна из которых обгорела при крушении. Она недобро взглянула на Кон.
Кон встретила ее взгляд:
Это безумие. Мы должны ждать спасения рядом с самолетом. Уверена, моя семья уже отправила десятки самолетов на наши поиски. Может, даже целую сотню.
Но место нашего крушения сгорело в пожаре, заметила Лайла. Половина деревьев обуглилась, а значит, там даже животных не будет
Мы с животными дружбы не ищем! огрызнулась Кон. Это не сказка!
и нам нечего будет есть, закончила Лайла. И еще там
Что? перебила Кон.
Там пилот.
Он мертв, искренне недоумевая, ответила Кон. Он не сможет причинить нам вреда.
Лайла говорила очень тихо, но Фреда удивляло, каким властным был ее тон.
Лагерь нужно разбить здесь.
Нет! запротестовала Кон. Это совершенно нелогично.
Фред? повернулась к нему Лайла. У тебя решающий голос.
Вовсе нет! воскликнула Кон. Это несправедливо. Решения не может принимать один человек! Она смерила Фреда взглядом. Если только он не согласен со мной.
Фред снова оглядел поляну. Воздух здесь был свежим, а небо таким голубым, какого не увидеть в Англии. Он как раз собирался ответить, когда увидел вдалеке, где лес снова становился гуще, четыре дерева, которые упали так, что их вершины сошлись в одной точке. Смотря на них, Фред почувствовал, как волосы у него на затылке встают дыбом.
Вам не кажется, что эта поляна какая-то странная? спросил он.
Это не ответ на вопрос! заявила Кон.
Чем странная? спросила Лайла.
Взгляните на те деревья, сказал Фред. Вон там. Он показал в нужную сторону.
И что с ними не так? Они упали. Все деревья падают, заметила Кон.
Но упавшими они не кажутся, пояснил Фред. Он побежал через поляну. В нем нарастали подозрения, но любопытство пересиливало страх.
Самое большое из деревьев было поистине огромным: его ствол по толщине мог сравниться с колонной Нельсона на Трафальгарской площади. На него опирались три дерева поменьше. Они росли в нескольких метрах друг от друга, образуя неровный квадрат, а их ветви были увиты темно-зелеными лианами.
Брось, Фред! крикнула Кон. Не уходи с поляны!
Здесь что-то странное.
Он провел рукой по одному из маленьких деревьев. У их корней росли грибы и папоротники. Фред толкнул папоротники вниз и почувствовал, как у него внутри все сжалось.
Корней у трех деревьев поменьше на самом деле не было. Это были бревна по пять метров высотой, аккуратно прислоненные к центральному дереву. Фред видел на них зарубки, сделанные топором или мачете. Выросшиеили посаженные у их основания папоротники маскировали отсутствие корней.
Это шалаш, выдохнул Фред.
Что ты сказал? спросила Кон.
Фред толкнул лиану, натянутую между бревнами.
Это что-то вроде палатки, пояснил Фред. Шалаш.
Он наклонился, готовый протиснуться сквозь листву.
Нет! Не заходи! воскликнула Кон. Не то чтобы я боюсь. Просто не надо туда заходить. Это неоправданный риск.
Фред уставился на нее:
Что-что?
Он никогда в жизни не задумывался, оправдан ли риск, а о неоправданном риске мог бы сказать разве что его директор.
Там может быть что угодно! Ягуары, или змеи, или крысы, сказала Кон.
Я не могу не посмотреть, что там! возразил Фред.
Возможно, она права, заметила Лайла. О змеях. Будь осторожен.
Я посмотрю! заявил Макс и вскочил на ноги.
Ну уж нет! отрезала Лайла, схватив его за запястье. Ты останешься здесь.
Фред раздвинул лианы, висящие между бревнами:
Ой!
Он поморщился: у некоторых лиан были маленькие, но коварные шипы, которые зацепились за один из его порезов. Отодвинув еще несколько лиан, он замер. Его сердце, которое с момента крушения колотилось вдвое чаще, теперь перешло на третью скорость.
Деревья образовали шалаш, который был достаточно высок, чтобы вместить стоящего на коленях человека или ребенка ростом с Макса. Пахло зеленью. В углу висела паутина, а под ней была подстилка из банановых листьев в дюжину листьев толщиной. Листья были изъедены муравьями.
Фред поднял голову, и у него округлились глаза.
Идите посмотрите! крикнул он.
Когда-то пространство между стволами было покрыто крышей из сплетенных пальмовых листьев. Фред коснулся одного из них. Листья прогнили и продырявились, сквозь них струился свет, но Фред видел, как причудливо они были переплетены.
Он прополз дальше, ища змей в зеленоватом свете. Земля хлюпала у него под руками. В дальнем углу шалаша стояла заплесневелая полая тыква. Фред с опаской прикоснулся к нейна ощупь она оказалась рыхлой. Он перевернул ее вверх дном и поморщился от вони. На землю высыпалось множество камней. Половина из них была заточена в форме наконечников стрел, а другие были квадратными и приплюснутыми, размером с кулак.
Вы двое! Фред отполз назад и просунул голову сквозь лианы. Идите сюда! Быстрее, вы должны это увидеть! Здесь кто-то был!
Ты с ума сошел! воскликнула Кон. Если здесь и правда кто-то был, нам были бы не рады! С меня хватит.
Она развернулась и пошла обратно в лес.
Подожди! Кон! Нам не стоит разделяться! крикнул Фред.
Разозлившись, он выбрался из шалаша и побежал за ней.
Чей это дом? Она повернулась к нему лицом. Фред вздрогнул: у нее в глазах стояли слезы. Ты ведь не знаешь этого?
Нет, конечно, ответил Фред. Но я подумал
Что, если хозяин вернется? Я читала об этом в Кон колебалась, пытаясь вспомнить нужное заглавие. «Златовласке». Я знаю, чем все это кончается! Но меня никто не съест!
Уверен, это не медвежье логово, сказал Фред.
А вдруг его построили каннибалы?
Каннибалы по большей части вымышлены, заметила Лайла.
Кто сказал?
Все! Ученые! Наши мама и папа.
Откуда им знать?
Мама выросла в джунглях, возле реки Солимойнс. И она ученый. Ботаник.
Точно! воскликнул Макс.
Кон сердито посмотрела на него.
Лайла обняла Макса и продолжила, как будто ее никто не прерывал.
А наш папаангличанин, он изучает растения джунглей. Для медицины. Наша бабушка была помощницей ученого. Мы как собирались навестить ее в Англии. Должны были сесть на корабль в Манаусе. Она хотела встретиться с нами перед смертью и посмотреть на Макса.
Может, и хорошо, что мы разбились, фыркнула Кон.
Лайла не стала обращать на это внимание.
Если человек, живущий здесь, вернется, он сможет отвезти нас в Манаус.
Или съесть нас на ужин, заметила Кон и посмотрела на Фреда, рассерженная и сбитая с толку.
Просто зайдите внутрь, сказал Фред. Судя по всему, здесь целую вечность никто не появлялся.
Кон нехотя развернулась, пригнулась и вошла в шалаш. Лайла и Макс последовали за ней.
Фред коснулся гнилых листьев на крыше.
Мы могли бы сплести новую крышу, сказал он, и сделать новые кровати. Тогда здесь перестанет пахнуть мокрыми носками.
Он принялся собирать полуистлевшую листву и выталкивать ее наружу. Земля под ним была мягкой и пыльной и пахла тысячью теплых дней.
Лайла принесла охапку листьев, каждый размером с наволочку, и начала укладывать их, чтобы сделать постели.
Над входом можно натянуть еще несколько лиан, сказал Фред, чтобы ничего не было видно.