Почему?
Я неудачник,улыбнулся воздухоплаватель.
Значит, судьба
Оркестр заиграл что-то протяжное Все запели.
Как мне объяснила Мария-Луиза, это был «Гимн неудачников». Слова гимна заглушала слишком громкая игра оркестра. Поэтому я мог расслышать лишь отдельные фразы
«не падай, приятель, духом судьба-старуха, приятель, пускай себе идет не в том, как говорится, дело чтоб весело и смело а в том, как говорится, чтоб пело все в груди»
Не ручаюсь за правильное воспроизведение, но смысл был приблизительно такой.
Все пели дружно, с наслаждением, хотя и выходило не в рифму.
К воздухоплавателю подошел мэр и по-отечески обнял его. Снова застрекотали камеры.
Воздухоплаватель открыл дверцу корзины, сбросил оттуда веревочную, в несколько ступенек, лестницу. Он собирался забраться в корзину, но его остановили фотографы. Жестами они показывали, что первым должен подняться мэрони хотят его сфотографировать.
Мэр протестовал, кокетливо отступал, но все же поднялся по лесенке. Застрекотали камеры, засверкали вспышки.
Мэр улыбался, смотрел в небо, брал и подносил к глазам бинокль, перегибался через борт, тянул на себя канат, подпрыгивал и хохотал
И опять я не уследил.
Натянутый канат вдруг лопнул, корзина с недоумевающим мэром медленно поплыла вверх.
Мэр истошно кричал.
Полицейские крутились на месте, они не понимали, что случилось, отчего лопнул канат. И только один из них, тот, долговязый, который предупреждал про «язык», тыкал в Марию-Луизу пальцем и орал:
Держи ее! Лови! Вяжи! Бери!
Мария-Луиза крикнула мне:
За мной!
Я рванулся за ней, но запутался среди зрителей и потерял ее из вида
Вскоре все разошлись.
На площади остались обрывки бумаги, фантики да несколько вялых зрителей.
Один из них, старик с тяжелым носом, подмигнул мне:
Еще один неудачный полет сорван. Какая неудача!
7. Харчевня «Невкусной и нездоровой пищи»
Мы сидим за столиком харчевни. Низкие своды, влажно и сыро. Горят газовые лампы. Но все равно темно.
Столикхолодная плита на двух кусках дерева.
Сорвали полет,сказал старик.Неудачный! За это по головке не погладят. Я все видел.
Что видели?
Как эта твоя подружка перерубила канат.
В глубине зала гуляла компания. Провизию доставали прямо из корзин. Черпали пиво из бочки.
Все с собой привезли,улыбнулся официант,
не доверяют
Он поставил перед нами тарелки с едой и снова оглянулся на компанию:
Празднуют непоступление. То ли в школу, то ли в академию
М-да, сударь,сказал старик, заметив мое удивление,у нас так заведено: любую неудачу праздновать.
Официант засмеялся:
Вот именно
Он снял с подноса керамическую посудину.
Пять двадцать. Деньги вперед.
Старик расплатился, разлил половником суп.
Запах не предвещал ничего хорошего.
Не ешьте,сказал старик,это я так взял, для маскировки
Не нравится?!спросил трактирщик.
Мы не заметили, как он подошел.
Не вкусно? Да?.. А?.. Не вкусно?.. А-ха-ха!! Ну, повар ха-ха! Ах-ха-ха!.. Что ему ни дай хаха! Ах-ха-ха!
У старика затряслись руки. Я видел: он с трудом сдерживает себя. Но раздался топот сапог.
По лестнице спускались военные. Сначала ноги, затем бриджи А вот и все остальное Это были полицейские. Во главе шел долговязый сержант.
Они сели за соседний столик. Вынули фляжки.
Достали из карманов хлеб, лук, помидоры
За неудачу!сказал один из полицейских.
Что?!рассердился сержант.Что ты сказал, Отто?!
А что я сказал?..
За эту неудачу с нас головы полетят!
А я что?оправдывался Отто.Я так
Так растак!не успокаивался сержант.
Они выпили, брызнули помидорным соком.
Эх, Отто, Отто!выговаривал сержант.И голова у тебя хорошаяфуражка отлично сидит. А простых вещей не понимаешь. Сорвали полет Не простой полет А неудачный
Следовательно, должны понести наказание Не будет неудачников, что будем делать?
Он покосился по сторонам и вдруг задел меня взглядом.
Эй, мальчик, подойди-ка сюда! Откуда я тебя знаю? Не ты ли, случайно, в прошлом месяце пожар на этой как ее свиноферме загасил?.. Нет?.. А телегу на переезде когда в нее чуть поезд а?.. Не ты махал красной тряпкой?.. Нет?..
Отто наклонился к сержанту и зашептал что-то горячо, дергая от нетерпения головой.
А что?!хохотнул сержант.Пусть следствие разбирается. Мальчик, пойди, милый, сюда.
Ты зачем канат отцепил?.. А? Зачем шарик выпустил?..
Старик встал и, багровея носом, пошел на полицейских. Его палка отбивала дробь по каменному полу.
Это мой племянник!
Ну, ладно, ладно,дал задний ход сержант.
Уж и пошутить нельзя. Сэр!.. Забирай своего племянника Чтоб я его больше не видел
А то сыграете у меня. В «крестики-нолики». На оконной решетке.
И все громко заржали.
8. Замок с привидением
Когда мы вышли, над морем висела луна. Свет проникал в расщелины камней, ударял в стены, шевелился в листве.
Найдется твоя девчонка,успокаивал меня старик.Найдется! Такие девчонки не теряются.
Мы поднимались все выше и выше, к замку, где жил старик.
Дорогу преградило бревно.
Узнаешь?.. Нет?.. Это шпага Гулливера!
Я попытался разглядеть конец шпаги, но не смог: с одной сторонылес, с другойглубокий овраг. Где острие шпаги, где рука?!
Рука там!кивнул старик.За Ведьминым болотом Правая А левую никто не видел Такие вот, сударь, дела
И он захохотал
На стенах замка висели портреты. Они казались живыми. Улыбались, хмурились, провожали нас строгим взглядом
И тут до меня дошло. Все эти лицасам старик.
Только молодой, в орденах и медалях.
Да, это я,улыбнулся старик.Генерал Уильсон. Герой битвы при Лотреке
Он ткнул пальцем в свое изображение на коне.
Я переправил конницу по висячему мостику. Противник не успел даже надеть брюки А потом, спустя много лет, выяснилось, что битву выиграл не я, а майор Лейбниц Да, Лейбниц, который был у меня писарем. Писакой. Развозил пакеты, и то, когда не очень стреляли
Как?!спросил я.
У Лейбница был красивый почерк. Ему поручили написать книгу о войне. Вот он все победы приписал себе. А я приехал в этот город Не выдержал. А где еще жить?
Старик захохотал.
Здесь не принято грустить! А?.. Какая история?.. Какой романец с баталиями и пушенциями?..
А?! Ба-бах! Бах Ха-ха-ха!! Ха!.. Бах!.. Хаха! Ха-ха!
Мне стало не по себе. Жаль старика. Выиграл битву и не смог справиться с каким-то писарем
Видно, судьба,сказал вдруг старик.
Раздался бой часов.
Одиннадцать?
Веселье старика как языком слизнуло.
Пойдемте, сударь, ужинать. Пойдемте, пойдемте
Стены столовой пропадали во мраке. Свечи не могли пробить темноту и добраться до потолка.
Как только мы сели, с противоположной стороны вошел болезненного вида юноша.
Мой племянник,представил его старик.Мы всегда ужинаем вместе. Бедное дитя! Скоро ты будешь ужинать один.
Ах, дядя!сказал юноша.Я это не переживу.
Старик наклонился ко мне.
Мальчик рос один. Без отца и матери. Отец не вернулся из кругосветного плавания. Когда корабль отправился в путешествие и дал прощальный залп, лопнули шпангоуты и он перевернулся.
А мать Была курьером Кто-то неправильно написал адрес Ее больше не видели
Часы стали бить снова. Я насчитал тринадцать ударов.
Старик встал.
Я пойду, господа
Он вышел, волоча палку по полу. Невнятные бормотания оборвались, захлопнутые дверью.
В нашем доме завелось привидение,объяснил племянник.Дядя ужасно боится. Где только его славное боевое прошлое?
Он встал.
Слуга покажет вам комнату А мой совет: не оставайтесь. В нашем замке всякое бывало
Слуга ввел меня в спальню. Под балдахином стояла кровать.
Вышел.
Пляшут на стенах тени. Крики птиц. Шорохи. Я разделся. Повесил брюки на спинку кровати. Звякнула пряжка. Забрался под тяжелую перину. Перинасверху, перинаснизу. «Принцесса на горошине». Не нравится мне здесь. И замок, и таинственные шорохи, и привидение