Жуков выслушал задание и сейчас же повел отделение.
Шли быстро. До границы было километра три.
Пожалуй, на поезд опоздаешь, Яковенко, сказал его помощник, тащивший на себе станок пулемета, или, как его называли красноармейцы, «жилетку».
Яковенко не ответил. Он совершенно забыл, что через несколько часов ему нужно ехать.
Сзади кто-то споткнулся.
Подбирай, что нашел, пошутил Жуков.
Своего не бросай, пригодится в тон командиру сказал наблюдатель.
Послышался смех.
Тише прекратил разговоры командир. Сколько пружину натянул? спросил он наводчика.
Пять с половиной килограммов, ответил Яковенко.
Пограничники вышли из лесу, остановились. Жуков оглянулся и шепотом приказал Яковенко:
Давай через кусты на место. Смотри, чтоб весь бугор был как на ладони. Окопайтесь. Я до Гришина сбегаю. Шагай
Командир ушел. Яковенко махнул свободной рукой и пошел через кусты. Пулеметчики спустились в ложбину. Под ногами захлюпало. Пройдя метров триста, они стали подниматься на высоту и скоро пришли на место.
Станок, приказал шепотом Яковенко.
Быстро установили пулемет на станок. Подкопали колеса. Подносчики принесли мокрый дерн для локтей. Лопатой срезали несколько веток и воткнули их по бокам. Наблюдатель отполз вперед и долго вглядывался в темноту.
Высота, где спрятали в секрете пулемет, была очень удобна. Кругом на расстоянии двух километров не могла укрыться ни одна цель. Даже ночью, переходя границу через лежащие по бокам высоты, враги неизбежно попадали на фон неба. Лощина тоже простреливалась вся.
Послышались два характерных металлических щелчка. Это Яковенко зарядил пулемет для автоматической стрельбы. Подозрительного вокруг ничего не было, наблюдатель отполз обратно. Яковенко лежал, держась за ручки, и примерялся к еле заметным ориентирам. Его помощник прилег рядом и крутил маховичок подъемного механизма.
Много. Чуть назад так, прицеливаясь в звезду, говорил Яковенко. Проверим еще. Крути. Назад. Стоп. Хорош. Сколько вышло?
Полтора оборота.
Подносчики устроились сзади в кустарнике.
Курить охота.
Ни-ни
Да я знаю, что нельзя, шепотом сказал второй.
К ним подошел наблюдатель. Поманив их за собой, он дал каждому сектора наблюдений и вернулся на свое место.
Жуков, прячась за деревьями и не сводя глаз с чужой стороны, шел к четвертому посту. Слева лежало болото, закутанное легким туманом, и ничего разобрать было невозможно. Далеко в стороне мигал огонек кордона.
Стой! раздался окрик.
Жуков остановился и усмехнулся. Ему показалось, что голос Гришина дрожит.
Свой свой Это яЖуков, ответил командир вполголоса.
Пароль!
Ростов, тихо ответил пулеметчик.
Из кустарника вышел постовой.
Напугал? спросил командир.
Нет
А чего икнул?
Голос сорвался. Вы чего ночью гуляете, товарищ командир?
Гуляю? Верно, что гуляю. К тебе на подмогу пришли. На заставе была тревога. Вот что, Гришин. Враги могут заявиться сегодня. Лейтенант в секрет зря не погонит. Смотри за левой стороной и за опушкой. Если слева придут, к лесу не надо пускать, а то потом не найдешь их. В лощину прижимай. Понял? А мы уж там их возьмем. На ту высоту не выдвигайся, она под обстрелом будет, попал он рукой часовому. Кто с тобой дежурит?
Симонов.
Спит?
Да.
Ну, держись. Торопиться не надо. Начальник сказал, что не два и не три могут пожаловатьпобольше. Всех надо пропустить из болота но чтоб назад не вернулись, уже на ходу добавил он.
Когда пулеметчик ушел, Гришину стало как-то не по себе. Он не мог понять, что с нимтрусит он, или это просто волнение. Часа два тому назад приезжал лейтенант и долго смотрел в бинокль на болото. Потом сказал ему, что через болото как будто прошел нарушитель. Это могло случиться, за болотом часовой мало смотрел, считая его непроходимым. Но сам по себе факт, что мимо него прошел человек, сильно взволновал и огорчил Гришина. На заставе он служил год, и у него еще не было ни одного задержания. Гришин поймал себя на том, что пальцы, сжимающие винтовку, дрожат. Он еще крепче сжал их, но тогда почувствовал дрожь где-то внутри, под ложечкой.
Огонек на чужой стороне мигнул и погас. Гришин пытливо всматривался в туман болота Вдруг ему показалось, что черная точка, которую он заметил раньше, зашевелилась. Пальцы перестали дрожать, но сердце забилось сильнее, он ощущал его удары. Точка была не одна. Гришин отошел за дерево и стал наблюдать.
Жуков, возвращаясь, тоже заметил движущиеся точки; нагибаясь и прячась в кустарнике, он бегом бросился к своему отделению. Пулеметчики лежали не шевелясь и следили за приближающимися.
Одиннадцать шепотом считал наблюдатель.
Еще два ух! Мать честная!.. тринадцать, четырнадцать Работа будет Еще трое
Почувствовав рядом с собой частое дыхание командира, наводчик прошептал:
Товарищ командир семнадцать фигур.
Они приближались, отчетливо выделяясь на фоне белеющего тумана. Но вот, попав на фон кустарника, словно растворились в темноте.
Командир забеспокоился. Как быть? Если нарушители догадаются и напролом побегут через высоты, прикрываясь темнотой, могут и проскочить некоторые. А может быть, они разобьются на две-три группы
Раздумывать некогда. Жуков подполз к наводчику.
Яковенко, ты здесь принимай гостей, а я с подносчиками их винтовками в лоб встречу, чтоб они не проскочили Темно ведь
Яковенко мотнул головой. Жуков и три подносчика скрылись в темноте.
Наступило томительное ожидание. Как ни старались пулеметчики заметить какое-нибудь движение, в темноте ничего не было видно.
Яковенко чувствовал, как сырость от локтей поднимается все выше и деревенеют пальцы.
Наконец справа на косогоре показался человек. Его было ясно видно на фоне неба за ним второй и третий. Яковенко взял его на мушку, прошептав помощнику:
На звезду
Помощник установил прицел.
Передний остановился. К нему стали подползать остальные. Видимо, совещались. Враги были уже на советской территории.
Наблюдатель отполз немного в сторону и осторожно приготовил винтовку. Его помощь у пулемета была не нужнанаводчик сам видел цель.
Пограничники ждали.
16. Первым выстрел
Пограничники еле поспевали за Мазепой. Васильев то и дело успокаивал собаку.
Тихо, Мазепа Спокойно.
Следы шли по лесу. Неожиданно они свернули в сторону и вышли на дорогу. Здесь Мазепа закружился и заскулил.
Ну, что он? спросил начальник.
След потерял, товарищ лейтенант Ищи, Мазепа ищи.
Киселев, свет.
Зажгли электрические фонарики.
Светите.
Тут свежие следы колес, освещая дорогу, сказал Киселев.
Понятно. На телеге уехал. Этого я как раз и боялся, сказал начальник, опускаясь на пенек. Все подтянулись?
Бойцы тихо переговаривались. Вдруг Мазепа заворчал. Послышались шаги, и на дорогу вышел Маслов со своим отделением.
Вот и встретились След потеряли, товарищ лейтенант? спросил Маслов.
Да. Маслов, продолжайте двигаться на Кулики. Васильев с Мазепой пойдут с вами. За хутором прочешите лесок. Выйдите на высоту 133. В колхозе сообщите о побеге председателю, но колхозников не поднимайте. Пускай председатель звонит на линию. Возможно, бандит будет пробираться на станцию. Паспорт у него на имя Орлова. Предупредите, что у нарушителя моя шинель. И есть какой-то газ. Если нападете на след, противогазы в боевое положение. Понятно?
Понятно, товарищ лейтенант.
Можно идти.
Есть! откозырял Маслов. Ну, Мазепа, не торопись, собачка Все будет в полном порядке. Отделение, за мной!
Отделение Маслова быстро пошло по дороге и скрылось в темноте. Начальник сидел, обхватив голову руками. Голова была тяжелая, в горле першило, а перед глазами все время прыгали светлые точки.
Товарищ лейтенант, вам плохо? спросил Киселев.
Нет, нет Я думаю вот о чем. На допросе я спросил: «Сколько людей сегодня ночью мы задержим?», а он ответил: «Никто за мной не идет» Заметь, что я его не спрашивал, где они пойдут
Понимаю, товарищ лейтенант, сказал Киселев. Определенно, по его следам пойдут