Ха! Ровно как и наоборот. Нет Если наша подозрительность друг к другу будет так расти, то Эйб сделала глубокий вдох, словно пытаясь успокоиться. Если мы будем продолжать в таком духе, мы так и не рискнём.
Разумеется, Эйб понимала, на какой риск они оба идут. Потому что она знала, что обманывала Лоуренса. Так что же стояло за сделкой помимо прибыли, раз она зашла так далеко?
Эйб глухо рассмеялась:
У тебя на лице написано, что ты собираешься сморозить какую-то глупость. Ну, что ты хочешь спросить? На что я готова пойти ради денег? хрипло рассмеялась Эйб и будто потёрла рукой бок настолько естественно выглядело это движение.
Прости, но я не могу позволить тебе выйти из сделки.
В руке у неё внезапно оказался нож, хотя это был скорее тесак таким широким было лезвие.
Честно говоря, я не хотела прибегать к этому средству. Деньги это деньги. Если ты сольёшься, для меня всё пропало. Ты это понимаешь?
Большинству людей кровь ударяет в голову, когда они берут в руки оружие, но голос Эйб был спокойным и чётким.
Если сделка пройдёт успешно, ты получишь свою долю. Дай сюда.
По сравнению с шестьюдесятью золотыми монетами человеческая жизнь ничего не стоит.
Именно. Хочешь прочувствовать это на своей шкуре?
Лоуренс улыбнулся деловой улыбкой и протянул правой рукой мешочек, который получил от Холо.
Будь благословенен тот, кто мудр и храбр, прошептала Эйб и уже хотела его взять, как
Оба их движения были быстрыми и ловкими.
Лоуренс метнулся назад, Эйб замахнулась тесаком. В следующее мгновение с металлическим звоном на пол упал мешочек. Всё произошло за доли секунды.
В глазах Эйб плясал голубой огонёк. Лоуренс смотрел спокойно, без удивления.
Через несколько секунд они осознали, что оба потерпели неудачу.
Мы оба допустили ошибку. Я прав?
Эйб не опустила выставленную вперёд руку с тесаком, Лоуренс видел своё отражение в его лезвии.
Эйб даже в такой ситуации оставалась прозорливой.
Клинок был повёрнут тупой стороной, и Лоуренс понял, что она и не думала его ранить. Лоуренс же уклонился всерьёз, и тот факт, что его не удивило нападение Эйб, ясно говорил о том, что он был уверен: она на него нападёт.
Если бы он действительно доверял Эйб, то, отклонившись от удара, он бы был поражён её нападением. Лоуренс не доверял ей, его не застал врасплох её удар, потому что он знал: она что-то скрывает.
Мой просчёт состоит в том, что тебе удалось что-то обо мне разнюхать. Ты ведь это имел в виду, когда спрашивал, не страшно ли мне?
Она даже не взглянула на мешочек с деньгами, валявшийся на полу. Это доказывало, что она привычна к стычкам.
Если бы он недооценивал её и воспринимал просто как женщину, она бы его убила в ту же секунду.
Тебя выдала статуэтка в доме Риголо. Ты понимаешь, что я имею в виду?
Губы Эйб искривились в усмешке, и она перевернула тесак острой стороной к Лоуренсу.
Под видом статуэток ты контрабандой ввозишь каменную соль. Статуэтки сделаны из соли.
Может, и так.
Лоуренс заметил, что она чуть наклонилась вперёд, готовясь к удару.
Бежать или не бежать трудный выбор.
У меня были основания подозревать тебя в контрабанде соли, но я и не подумал, что это может быть каменная соль. Церковь не могла не заметить ввоз каменной соли в таких масштабах под видом статуэток.
Но есть способ решить эту проблему. И он очевиден: Церковь должна быть в доле. Тем более реносская Церковь отчаянно нуждалась в деньгах. И она наверняка без колебаний включилась в контрабанду, ведь торговля каменной солью сулит намного больший барыш, чем торговля каменными статуэтками.
Лоуренс не догадался об этом сразу, потому что его сбила с толку информация, что Эйб привозит статуэтки из портового города. С точки зрения объёма и веса из портового города было бы выгодно везти рассыпчатую соль, но никак не каменную ни один торговец бы с такой не связался. Именно эта логика усыпляла бдительность стражей на воротах, и Эйб спокойно провозила свой товар в город.
Какое-то время у вас был совет да любовь с Церковью. Местная Церковь тратила уйму денег, но никто не мог понять, откуда они берутся. Но неожиданно всё рухнуло. И произошло это по причине отмены Северного похода. Церковь начала укреплять свой авторитет, и она вышла из контрабанды, так как, вскройся это, начались бы волнения. И тут возникла проблема с мехами. Ты хитрая и наверняка предложила епископу
Эйб направила остриё тесака чуть ниже.
Лоуренс отступил ещё на шаг.
чтобы Церковь сама скупила пушнину, а не дала сделать это иностранным торговцам.
Эйб говорила, что узнала о решении Совета от кого-то из служителей Церкви. Неординарный ум! Её не осенила эта идея, она всё просчитала и осторожно взвесила и лишь потом начала действовать.
Без слов понятно, кто выигрывал от того, что меха можно купить только за наличные. Конечно же, Церковь, ведь у неё был неиссякаемый источник монет пожертвования.
Чем крупнее торговый дом, тем больший оборот денег происходит по бумагам, а не вживую, так что раздобыть наличные торговым домам было трудно.
На въезде в город тщательно досматривали на предмет ввоза большой суммы денег и при покупке пушнины могли потребовать объяснить происхождение наличных, чтобы выйти на предателей.
Тем не менее Эйб была уверена, что они смогут купить меха.
Конечно, иностранные торговцы искали пути решения, но сейчас, когда в городе поднялся бунт, вряд ли хоть один ремесленник или поставщик инструментов пойдёт на такой риск дать иностранцу деньги в долг.
Но несмотря на это Эйб всё же нервничала. И причиной тому могло служить только одно. Она знала, где иностранные торговцы раздобудут деньги. И знала, что не сможет им помешать.
И вот почему епископ решил порвать с девушкой из разорившегося аристократического рода, которая не только взяла его в долю с контрабандой, но и свела с архиепископом из дальних земель.
Эйб как-то сказала, что гораздо выгоднее иметь дело не с торговцем-одиночкой, а с торговым домом. Так и есть.
Если Церковь собиралась скупить все меха, объединив усилия с крупным торговым домом, это значит, что у неё появился мощный покровитель и надобность в Эйб отпала.
Эйб считала, что у приехавших издалека торговцев нет при себе больших денег, но что, если Церкви удалось уже вывезти все пожертвования за пределы города?
Когда взбунтовавшиеся ремесленники и торговцы узнают, что у приезжих торговцев есть много денег, они поймут, что кто-то их предал.
Эйб ни в чём не солгала, когда уговаривала Лоуренса согласиться на сделку. Не солгала, но и всей правды не сказала.
Статуэтка в доме Риголо действительно сделана из каменной соли. Ты прав, это я предложила этой скотине епископу план с мехами; ты прав и в том, что он нашёл более влиятельного покровителя и поэтому порвал со мной. Теперь, верить мне или нет, решай сам. Эйб рассмеялась и бросила тесак на пол.
«Верь мне», говорила она этим поступком.
Лоуренс не стал рассуждать, есть ли у неё причина врать сейчас. Он просто должен решить, лжёт она или нет, и действовать в соответствии с этим решением. И только.
Причина, почему я предложила участвовать в сделке именно тебе Я думаю, ты уже догадался.
Я выступаю твоим щитом.
Эйб пожала плечами:
Я занимаюсь контрабандой соли и знаю всё о тёмных делишках Церкви. Конечно, когда мы расставались, Церковь пообещала сохранить мне жизнь. Но договор был устный, так что не факт, что он будет соблюдён. Впрочем, если им подвернётся случай, они снова захотят мною воспользоваться. Я в этом уверена. И я действительно просто получала прибыль и непричастна к бунту. Они должны это знать.
Но ты не могла позволить им заработать на твоей идее.
Верно. Даже если я помешаю их планам, я не могу упустить такую выгоду.
И поэтому ты подумала, что одного человека они могут легко убрать с дороги, но двоих уже вряд ли.
Интересно, что Церковь думает о Лоуренсе человеке, который заложил свою спутницу, чтобы поучаствовать в сделке против интересов города? Разумеется, со стороны он выглядел сообщником Эйб, посвящённым во все детали.
Одному человеку легко заткнуть рот, но двоим уже гораздо сложнее. Особенно если один из них нездешний и на него трудно что-то накопать. Они не знают, кто стоит за Лоуренсом, соответственно, не знают, какой торговый дом или гильдия поднимет бучу, если с ним что-то случится.