Паук почувствовал колебания паутины и выскочил из норы. Это было громадное мохнатое чудовище.
Увидев его, Лена закричала:
Астор, милый, ко мне, быстрее! Ну же, ну, Асторчик, беги ко мне!
Она не выдержала, бросилась на помощь и стала отрывать нити от шерсти. Плакса тоже поспешил к другу.
Подмога подоспела вовремя. Астор рванулся ещё раз и вырвался из плена.
Паук не спеша приблизился к паутине и остановился в недоумении. Жертвы не было. Сквозь паутину он увидел, как убегали друзья, а проснувшееся эхо разносило по гулкому коридору стук каблучков.
Приключения в старинном замке
Лена, Астор и Плакса бежали по тёмному мрачному коридору и, наконец, оказались у какой-то двери. Домовой потянул за медное кольцо, дверь скрипнула и немного приоткрылась.
Девочка заглянула в щёлку и увидела большой мрачный зал. По стенам его были развешаны потускневшие от времени портреты. Кое-где стояли рыцарские доспехи. В колеблющемся свете свечей люди на портретах, казалось, строго хмурили брови и сурово смотрели на Лену.
Посреди зала возвышался деревянный трон с красивой резной спинкой. Трон был таким огромным, что Лена не сразу заметила сидевшего на нём старичка. Плакса слегка подтолкнул девочку под локоть и прошептал на ухо:
Это волшебник Зимзибар.
Старичоктри раза хлопнул в ладошки и позвал:
Эй, слуги!
На его зов появились странные существа с крыльями. Присмотревшись, Лена поняла, что это не что иное, как летучие мыши. Они были очень большими, ростом почти с девочку. Мыши были одеты в старинные наряды: плащи, шляпы с перьями и даже ботфорты. Несмотря на одежду и вооружение, их внешний вид не вызывал сомнений в том, что это действительно летучие мыши.
Сначала девочке показалось, что это сон. Она протёрла глаза и ущипнула себя за руку. Боль убедила её в том, что она не спит.
Мыши прыгали, пищали и суетились перед троном, боясь приблизиться. Волшебник поднял руку, и все замолчали.
Я хочу видеть короля летучих мышей, сказал он.
Мыши расступились, и к волшебнику проковыляло существо в чёрном плаще с вышитыми на нём золотыми коронами. Две летучие мыши почтительно поддерживали его под руки.
Ты звал меня, повелитель Чудесной страны? спросило существо.
Я недоволен тобой, король летучих мышей! Ты знаешь, что я околдовал всех твоих подданных, и они разучились летать. Тебе я поручил следить за тем, чтобы никто и никогда не пытался взлететь.
Да, повелитель. Ты околдовал нас, и мы забыли, как нужно махать крыльями, чтобы взлететь. Мы боимся. Я слежу за исполнением твоего приказа.
Однако министр порядка Дуралей доложил мне совсем другое! закричал волшебник. Твой сын, принц Крепыш, начал учиться летать. Мне докладывают, что каждый день он подолгу машет крыльями, прыгает и пытается взлететь.
Не верь слухам, взмолился король. Крепыш не нарушал твоего запрета.
Нарушал! Нарушал! Я сам видел в замочную скважину!
Из толпы выбежала ушастая летучая мышь.
О, великий, я каждый день подглядываю за принцем, подслушиваю и вынюхиваю. Осмелюсь доложить, что их королевское высочество, принц Крепыш, страшно сказать, нарушили запрет и учатся летать.
Молодец, Ушастик! похвалил Зимзибар. Привести ко мне принца Крепыша!
Я здесь, Зимзибар, раздался чей-то звонкий голос, и из толпы вышел принц летучих мышей.
Ты и вправду учился летать? сурово спросил волшебник.
Да, это правда!
Зачем?
С тех пор, как летучие мыши разучились летать, они потеряли свободу и стали твоими рабами, ответил принц. Посмотри на наши крылья, они бесполезно висят за спиной. Будь великодушным и верни им силу!
Замолчи, принц, иначе я отдам тебя на съедение Мергере. Мне не нужен свободный народ летучих мышей. Мне нужны рабы! Да и зачем вам летать? Разве вам приходится защищаться от врагов? Вам даже не нужно думать. Я сам решаю, что для вас хорошо, а что плохо!
Мы хотим летать, как летали раньше!
Неблагодарный, ты подстрекаешь свой народ к бунту! Летать захотелось? Вот тебе за это!
Зимзибар схватил плётку, соскочил с трона и начал хлестать принца по крыльям.
Стража, хватайте его!
На Крепыша набросились сразу несколько мышей и скрутили ему руки.
Позвать сюда министра порядка! распорядился Зимзибар.
Я здесь, повелитель.
Приказываю тебе бросить принца в темницу. Но сначала, для того чтобы у него никогда не появлялось желания летать, я заберу у него крылья.
Не делай этого! взмолился старый король. Крепыш мой единственный сын. Он мой наследник и моя надежда! Кому я передам корону?
Корону ты передашь Ушастику, сказал Зимзибар и захохотал. Мне нужны послушные принцы и принцессы. Я, великий волшебник Зимзибар, повелитель и благодетель всех народов Чудесной страны, назначаю Ушастика наследным принцем народа летучих мышей.
Спасибо тебе, мудрейший!
Ушастик бросился на колени и стал целовать Зимзибару туфли.
Я буду служить тебе верой и правдой!
Ну, хватит, хватит, поморщился волшебник. Сейчас ты заберёшь у Крепыша его крылья и отдашь мне.
Но как я это сделаю, ведь крылья это часть нашего тела? спросил Ушастик.
Принесите мне Книгу Судеб, перо и чернильницу! торжественно произнёс волшебник.
Дуралей и Ушастик со всех ног бросились исполнять его приказание. Через некоторое время они вернулись, держа вдвоём книгу в старинном переплете. На книге стояла золотая чернильница с воткнутым в неё гусиным пером.
Зимзибар осторожно взял книгу в руки.
Дуралей тут же согнулся и подставил спину, расправив при этом крылья так, чтобы книга не упала у него со спины, Ушастик в это время торжественно держал перед собой чернильницу.
Вот для чего нужны крылья! Для того, чтобы угодить мне, промолвил назидательно волшебник.
Затем он раскрыл книгу, взял перо и, немного подумав, стал писать, громко произнося вслух:
Хочу, чтобы у принца Крепыша отвалились крылья.
В тот момент, когда он закончил писать, крылья у принца летучих мышей упали на пол. Мыши от удивления и испуга словно оцепенели, а старый король упал в обморок.
Принц хотел нагнуться и взять свои крылья, однако Ушастик успел схватить их раньше.
Теперь ты уже никогда не сможешь научиться летать! воскликнул Зимзибар и захохотал. Так будет с каждым, кто нарушит мой запрет и попытается преодолеть колдовские чары. Я, великий Зимзибар, владелец Волшебной Книги Судеб, объявляю себя повелителем и благодетелем всех народов Чудесной страны!
Спасибо тебе, мудрейший!
Ушастик бросился на колени и снова стал целовать Зимзибару туфли.
На колени! закричал министр порядка Дуралей.
И все опустились на колени.
Да здравствует великий волшебник Зимзибар! закричал министр. Да здравствует вечное рабство под его мудрым руководством! Ура!
Ура! Ура! поддержали его Ушастик и другие мыши.
Я обещаю тебе, что раскрою ещё много заговоров и всех заговорщиков отправлю на съедение Мергере! закричал радостный министр порядка.
Молодец, я верю тебе, похлопал его по плечу волшебник. Награждаю тебя за это Большим Алмазным Орденом. Где казначей? Принести сюда орден!
Через весь зал торжественно прошествовала жирная летучая мышь. Подойдя к волшебнику, она наклонилась и раскрыла шкатулку, которую держала в руках.
Вот тебе за преданную службу ещё один Высший орден, сказал Зимзибар и прикрепил его на плащ Дуралею. Всех, кто будет подслушивать и вынюхивать, что говорят и делают жители Чудесной страны, я буду награждать орденами. А тех, кто попытается летать, я лишу крыльев и брошу в глубокую темницу на съедение крысам.
Ушастик обернулся и грозно посмотрел на летучих мышей.
Так будет с каждым, кто посмеет не любить Великого Зимзибара или попытается летать!
А сейчас, сказал волшебник, я сам спрячу крылья Крепыша так, чтобы их никто и никогда не нашёл. Дуралей, приказываю тебе отвести бывшего принца в самое мрачное и сырое подземелье.
Слушаюсь, повелитель!
А теперь все вон из зала!
Летучие мыши испуганно засуетились, и вскоре зал опустел. Волшебник взял крылья Крепыша под мышку и, озираясь по сторонам, юркнул в какую-то дверь.