Вот оно что Действительно, такая вероятность существовала. И как он умудрился не подумать о такой очевидной возможности? Ему хотелось, чтобы пот, стекающий по затылку, смыл с него этот позор. Как глупо было предполагать, что Холо просто хочет путешествовать вдвоём, и прочую подобную ерунду! Это уж чересчур самоуверенно! Взгляд Волчицы буквально сверлил его затылок. Даже издалека можно было заметить, как изменилось сейчас его поведение. А уж Мудрая Волчица, сидя совсем близко, видела его насквозь.
Хо-хо Всё ясно!
От этих слов кровь прилила к лицу Лоуренса.
Ты ведь хотел, чтобы я сказала так?..
Он медленно обернулся к Холо; капризная девчонка-волк состроила грустную гримаску. Потом она грациозно поднесла к губам сжатый кулачок.
Думаю нам с тобой будет лучше вдвоём, кокетливо произнесла она, игриво наклонилась, потом вдруг отвела глаза и тут же снова посмотрела на Лоуренса. Внезапно её лицо изменилось: Волчица впилась в него ледяным взглядом. Шутка!
Торговец не проронил ни звука. Казалось, он еле стоит на ногах то ли от стыда, то ли от досады. Он начал отступать так ему захотелось убраться с глаз Холо, но, как только Лоуренс сделал шаг, Волчица окликнула его. С мыслью «Неужто ты недостаточно меня помучила?» он обернулся, однако Холо всё так же сидела на козлах и смеялась. Стоило Лоуренсу увидеть лукавое личико, как он совершенно успокоился.
Ну ты даёшь! протянул он со вздохом и грустно улыбнулся.
Всё же за два дня меня не раскроют! Поступай как знаешь, сказала она и, широко зевнув, отвернулась, дав ему понять, что разговор окончен.
Лоуренс кивнул и лёгкой трусцой вернулся к пастушке. У него было чувство, что он смог стать с Холо ещё чуть ближе.
Простите за ожидание.
Ничего. Ну так как?
Сорок ториэ до Рюбинхайгена, согласны? А если нападут волки и мы останемся невредимы, заплачу ещё.
Разговор с Холо продолжался довольно долго, из-за чего пастушка, видимо, решила, что ей откажут. На краткий миг она застыла с раскрытым ртом и непонимающим выражением лица. Но, кажется, слова Лоуренса наконец улеглись у неё в голове, и девушка суетливо закивала:
Да, да, я согласна.
Очень рад, Лоуренс хотел пожать ей руку в знак заключения договора, но понял, что не знает имени пастушки. Можно ли спросить, как вас зовут?
Да, простите.
Наконец она поспешно сняла капюшон, будто сама только сейчас заметила, что он всё ещё надет. Её вид успокоил Лоуренса, всё ещё нервного после разговора с Холо. Из-под капюшона показалось личико девушки, столь же робкой и пугливой, как и её овцы. Золотистые волосы были собраны в конский хвост, однако было очевидно: по ним ни разу не прошлись гребешком. Выглядела пастушка скромно и была уж слишком худой, но прекрасные тёмно-карие глаза не могли не привлечь внимания. В целом к её облику идеально подходило выражение «честная бедность».
Но Нора Арендт.
Представлюсь ещё раз. Я Крафт Лоуренс.
Когда торговец пожал робко протянутую дрожащую ладошку, он обнаружил, что она лишь немного больше руки Холо. Наконец, слегка успокоившись, девушка легонько ответила на рукопожатие. Пусть она и была маленькой, но в жесте почувствовалась твёрдость настоящего пастуха.
Что ж, тогда до Рюбинхайгена путешествуем вместе.
Да, вместе.
Её улыбка была нежной, подобно травинке, заботливо согретой летним солнцем.
Лоуренс думал, что из-за стада им придётся двигаться медленно, но он ошибался: овечки оказались неожиданно шустрыми, а когда Нора подгоняла их на спуске, они значительно опережали телегу. Их блеяние было всё таким же уютным и умиротворяющим, а когда они шли, их спины напоминали белое полотно, стремительно летящее по ветру. Нора, конечно же, без всякого затруднения следовала за ними. Сейчас они двигались процессией: во главе бежали овечки, за ними Нора, а в самом хвосте телега Лоуренса.
Энек!
Стоило Норе прокричать это, к ней стрелой подлетела собака. Её шерсть развевалась на ветру, подобно чёрному пламени. Энек принялся прыгать вокруг хозяйки, словно никак не мог дождаться следующего приказа. И как только раздался звон колокольчика, висевшего на верхушке посоха, Энек во весь дух помчался во главу овечьего стада.
Лоуренс не мог похвастаться особым знанием пастушьего ремесла, но нельзя было не заметить: девушка великолепно управлялась с собакой. Ведь такого послушания нельзя добиться за один день! Энек, кажется, был уже староват. А самой Норе не больше семнадцати-восемнадцати, так что, видимо, её родители тоже были пастухами и передали ей эту собаку. Любопытство торговца взяло верх над деликатностью.
Нора.
Да?
А вы давно пасёте овец?
Услышав вопрос Лоуренса, она громко позвонила в колокольчик и, сбавив темп, пошла с правой стороны от телеги. На левой стороне кучерского сидения крепко спала Холо.
Нет, всего четыре года.
Пастух ремесло, которым может заниматься каждый, если выучит песню, танец и несколько молитв, о которых просят путешественники. Очень часто встречаются молодые люди, которые уже десять лет занимаются этим делом. Не обязательно иметь посох и овчарку, достаточно просто идти и погонять овец обычной палкой вот уже и готов пастух.
Ваша собака Энек. Вы сами его воспитали?
Нет, нашла, последовал неожиданный ответ.
Сложно представить, чтобы пастух упустил такое ценное имущество, как замечательная дрессированная собака! Возможно, бывший хозяин оставил его, потому что решил бросить работу пастуха.
Я стала пастушкой, когда нашла Энека.
А до этого? невольно вырвалось у Лоуренса.
Помогала в монастырском приюте для бедняков, и мне было позволено там жить.
Неприлично вот так расспрашивать о прошлом. Однако Нора отвечала легко, будто это совсем её не задевало. Пастушки встречаются редко, так что она, должно быть, уже привыкла к подобным расспросам. Раз она жила в приюте для бедных, выходит, у неё не было ничего: ни родных, ни имущества. И всё же теперь она отличная пастушка. Бог действительно любит людей и дарует им счастье!
В приюте обо мне заботились, но я мечтала начать какое-то своё дело, так что встреча с Энеком стала большим везением.
Ваша награда за ежедневные молитвы.
Да. Я тоже считаю, что наша встреча была уготована Господом!
«Динь-дилинь» зазвонила она в колокольчик, и Энек снова подбежал к хозяйке. Как только послышалась тихая поступь пса, Холо лёгким грациозным движением наклонилась и оперлась на Лоуренса. Похоже, она и вправду почувствовала бы приближение волков даже во сне.
Один торговец обманом отобрал землю, принадлежавшую нашему приюту, и мне пришлось скитаться. Тогда-то я и повстречала Энека.
Поскольку Лоуренс сам торговец, ему неприятно было это слышать, но, что греха таить, подобные истории действительно часто случались
Когда мы встретились, он был очень плох, весь израненный.
Волки?
Ему показалось, что Холо вздрогнула. Не исключено, что она лишь притворялась спящей.
Нет. Думаю, разбойники или наёмники Тогда в окрестностях ещё не было волков. Так вот, он сидел под небольшим утёсом, держа в зубах этот посох.
Понятно.
Она потрепала пса по холке, и Энек радостно залаял. Похоже, не один Энек был на грани жизни и смерти под этим утёсом. Тех, кто лишился крова, скорее всего, ожидала голодная смерть. Девушка и пёс пережили многие испытания, в которых связывающие их узы стали по-настоящему крепки. К тому же жизнь пастуха одинока и сурова. Конечно, Энек стал для неё настоящим другом. И наверняка как компаньон он куда лучше лошади. Всё-таки с вьючным животным так не сблизишься.
Однако должен сказать: мне впервые предложил защиту пастух!
А?
Обычно ведь пастухи подобным не занимаются, сказал Лоуренс со смехом.
После некоторого замешательства Нора, смутившись, потупила глаза:
Ну
Да?
Иногда мне хочется с кем-нибудь поговорить
Похоже, у неё вошло в привычку опираться на посох, который был гораздо выше её роста. Конечно, Лоуренс понимал, что скрывалось в этой фразе. За пределами городских стен не найти путника, которого не мучило бы одиночество.
Но есть и ещё кое-что! На этот раз её слова прозвучали более воодушевлённо. Устремив взгляд вперёд, она произнесла: Я хочу стать швеёй!