Мальчик вышел из дома в звёздную ночь. Дорога белела под лунным светом и звала вперёд, на север, туда, где находился город, о котором Тренк так много слышал и где хотел найти своё счастье.
Но всё получилось совершенно иначе.
Глава 4,в которой ты узнаешь, как Тренк познакомился со странной девчонкой
Не знаю, доводилось ли тебе когда-нибудь отправляться в путь ночью при лунном свете. Вообще, это жутковато, особенно если ты ещё мальчишка и к тому же почти совсем один.
Тренк не прошёл и ста шагов, как ему ужасно захотелось вернуться в пропахшую дымом родную лачугу и лечь спать на соломенный матрас. И кто знает, если бы он не вспомнил о рыданиях матери и печали сестрёнки, о том, что отец проведёт ночь в холодном подземелье, что их милого Хрюнчика зажарят в замке, то, может, он и вернулся бы домой.
Но теперь Тренк даже не оглядывался на спящую деревню, где лишь иногда мычала во сне чья-то корова. Вместо этого он тащил за верёвку поросёнка и смотрел вперёд, изо всех сил пытаясь одолеть свой страх.
Мы с тобой вдвоём отправились в странствие, Хрюнчик, сказал Тренк, но его голос прозвучал в ночной тишине так жутко, что лучше уж было молчать. Кроме своих шагов он слышал лишь какие-то неясные звуки в полях, ведь тогда ещё не было ни автомобилей, рокочущих на далёкой автостраде, ни самолётов, ни вообще ничего. Разве что иногда страшновато ухал филин или пищала какая-то маленькая птичка. Но в остальном вокруг было тихо, словно в склепе, и ты можешь мне поверить, Тренк радовался, что с ним был поросёнок, живая душа, хотя тот упрямился, и его приходилось тащить силой.
Да, Тренк проявил невероятную храбрость, в одиночку отправившись сквозь тьму неведомо куда. К счастью, в ту ночь хотя бы светила луна, большая и круглая, а ещё сияли мириады звёзд, иначе Тренк даже не видел бы, куда ему идти. А так у него под ногами белела пыльная дорога с глубокими колеями от тележных колёс, изрытая копытами коров и волов, которых гнали на пастбище. Поэтому Тренк всё ещё ощущал себя как дома.
Но потом дорога нырнула в лес.
Тот лес был небольшим и нестрашным, и днём Тренк с сестрёнкой иногда забирались в его чащу в поисках грибов или ягод, но ночью он казался совсем другимочень-очень тёмным и очень-очень страшным и опасным. Не забывай, что в те времена в лесах водились волки и медведи и что они в тот день, возможно, ничего не ели, и поэтому обрадуются появлению вкусного, маленького поросёнка и не очень вкусного, костлявого крестьянского мальчишки и устроят себе пир. Да ещё где-то неподалёку бродил страшный дракон.
Хрюнчик! прошептал Тренк. Хрюнчик, теперь тебе надо вести себя очень тихо!
Но тот, кто когда-нибудь гулял с поросёнком по ночному лесу, знает, что дело это непростое. Поросёнок хрюкал, повизгивал и тянул за верёвку, потому что свиньи не отличаются храбростью, а для маленького свиного пятачка в лесу полно незнакомых и опасных запахов. Поэтому поросёнок в испуге носился взад и вперёд, верёвка задевала ноги Тренка, путалась в кустах. Одним словом, поднялся такой шум, что ночные птицы даже вылетали из гнёзд.
Хрюнчик! прошептал Тренк. Ты разбудишь медведей и волков, да и всех других диких зверей!
И тут он услышал нечто страшное. В кустах бузины, недалеко от дороги, что-то заворочалось, зашевелилось. Шум был таким, что Тренк понял: это не какой-нибудь небольшой зверёк вроде кролика, а довольно крупный зверь.
Хрюнчик! прошептал Тренк и от страха словно остолбенел. Ненадолго притих даже поросёнок.
А опасное нечто крикнуло: «Ха!», выскочило перед Тренком на дорогу, взмахнуло толстой, узловатой палкой, крикнуло: «Хо!», «Гром и молния!» и что-то там ещё, что в те времена кричали люди, когда хотели кого-то напугать. Но ведь Тренк с поросёнком и так уже испугались!
Возможно, ты этого не знаешь, но тогда в лесах водились не только медведи с волками, не только драконы, но и разные нехорошие люди, например, бандиты и разбойники. Они подстерегали в лесной чаще крестьян, когда те везли на рынок фрукты и овощи, но особенно им нравилось нападать на богатых рыцарей и благородных дам, грабить которых было ещё интереснее, потому что у них были ювелирные украшения, золото и вообще дорогие вещи, которые нравились разбойникам и бандитам. И когда кто-то выскочил ночью из куста и крикнул: «Ха!», «Хе!» и «Гром и молния!», что мог подумать Тренк? Конечно, он подумал, что на них с Хрюнчиком напал лесной разбойник с палкой.
Не надо! закричал Тренк пронзительным голосом, который показался ему совсем чужим. Хрюнчик в панике носился вокруг него и опутал ноги Тренка верёвкой так туго, что мальчик не мог никуда убежать. У нас ничего нет, пустые карманы! Мы с Хрюнчиком идём в город.
Что? удивился разбойник. Надо же!
Между тем он вышел на дорогу. Тренк разглядел его при слабом лунном свете, проникавшем сквозь листву, и чуть не упал от удивления (а ещё из-за того, что его ноги были туго обмотаны верёвкой).
Ты девчонка!
Ужасный, страшный разбойник из куста бузины оказался девчонкой, ненамного выше, чем сам Тренк. Тощей девчонкой с длинными, светлыми косами и в платье с передником. А ещё у неё был грубый, скрипучий голос.
Ты совсем чокнулся, что ли? Шастаешь ночью по лесу с поросёнком, сказала девчонка. Такое и в страшном сне не приснится.
Так ты от нас пряталась? с надеждой спросил Тренк, выпутывая ноги из верёвки. Это оказалось непросто, потому что теперь Хрюнчик что-то нюхал возле ног девчонки, и Тренку это не нравилось. Его Хрюнчик не должен дружить со всяким встречным-поперечным, кого они случайно увидели ночью в лесу. Ты услышала наш шум и спряталась от нас в кустах?
Тут Тренк заметил, что ему вдруг стало хорошо. Всё-таки какая удача, что из кустов на них выскочил не злой медведь или волк, не разбойник, а девчонка, которая сама их испугалась.
Ерунда! заявила девчонка скрипучим голосом и почесала Хрюнчика за ухом. Просто осторожность никогда не помешает.
Тренк подумал, что он именно это и имел в виду, но благоразумно промолчал.
Если тебе тоже надо в город, можешь пойти вместе с нами, великодушно предложил он. Ведь девчонка, конечно, это всего лишь девчонка, а в те времена люди считали девчонок слабыми, нежными и боязливыми, а если дело дойдёт до драки, то и не очень полезными. Но Тренку всё равно казалось, что ему будет чуточку спокойнее, если с ним, кроме глупого поросёнка, будет идти человеческое существо. Я буду тебя защищать.
Ты меня защищать? Ха-ха! рассмеялась девчонка, и если люди и в те времена крутили пальцем у виска, то она наверняка так и сделала. Ты? Маленький дурачок.
Слово было очень уж неприятное; к тому же оскорбление было сказано мальчишке, у которого хватило храбрости пойти одному ночью в город Но Тренк решил на первый раз простить девчонку. Главное, что дальше они пойдут вместе.
Ну что, ты со мной или нет? спросил он.
Тут девчонка взяла в руку палку, а Тренк верёвку, и они молча отправились дальше под звёздным небом и шли, пока на востоке не загорелась розовая полоска зари. Тренк больше не боялся и не чувствовал себя одиноким. Только страшно устал.
Глава 5,в которой девчонка превращается в мальчишку
Тебе когда-нибудь разрешали подолгу не спать, например, на твой день рождения или на Новый год? Тогда ты знаешь, что ночью чувствуешь огромную усталость, даже если тебе это абсолютно некстати, ведь ты собирался бодрствовать до самого утра. Конечно, что там говорить, Тренк ужасно устал за эту ночь, так устал, что глаза закрывались сами собой. Он споткнулся и чуть не упал: хорошо, что девчонка подхватила его за руку и удержала. Даже Хрюнчик начал дремать. Он уже не визжал, не хрюкал, ничего не нюхал и покорно семенил на верёвке за Тренком.
Лишь когда солнце вышло из-за горизонта на розовый небосклон, а звёзды побледнели и исчезли на целый день где-то в небесных просторах, девчонка заговорила снова.
Теперь можно и поспать, сказала она.
Тренк между тем так утомился, что его ноги давно уже шли сами собой помимо его воли. Поэтому он проплёлся ещё пару шагов, прежде чем до его сознания дошли слова девчонки.