Кошка беззвучно спрыгнула на пол и порысила к двери. Обернувшись, Эван увидел Кэтрин, стоящую в дверях с довольной усмешкой.
«Интересно, давно она там торчит?» подумал он.
Сарабет, как ты туда попала? спросила она с шутливым упреком, наклоняясь к кошке. Напугала небось бедолагу.
Кошка мявкнула и потерлась о голую лодыжку Кэтрин.
Напугала тебя Сарабет? спросила Кэтрин, не переставая улыбаться. У этой кошатины то еще чувство юмора. Она зло. Чистое зло. Она хохотнула, как будто в ее словах было что-то забавное.
Я в порядке, неуверенно сказал Эван.
Остерегайся Сарабет. Оназло, повторила Кэтрин, нагнулась и подняла кошку за шкирку. Зло, зло, зло.
При виде болтающейся в воздухе кошки Триггер взвыл от негодования. Обрубок его хвоста завертелся, он подпрыгнул, тявкая и повизгивая, промахнулся и снова прыгнул, пытаясь цапнуть Сарабет за хвост.
Триггер, лежать! Лежать! крикнул Эван.
Извиваясь в руках Кэтрин, кошка замахнулась на нее когтистой черной лапой, вопя от страха и злости. Раззадоренный спаниель лаял и выл, пока Эван пытался его оттащить.
Он успел перехватить Триггера в тот момент, когда кошка свалилась на пол и во мгновение ока исчезла за дверью.
Плохой пес. Плохой, шептал Эван. Но на самом деле он кривил душой. Он был рад, что Триггер спугнул кошку.
Подняв глаза, он встретил суровый взгляд Кэтрин, по-прежнему заслонявшей дверной проем.
Возьми собаку, глухо приказала она, сузив глаза и поджав губы.
Что? Эван крепко обнял Триггера.
Собаку возьми, холодно повторила Кэтрин. Нельзя допускать, чтобы животные в этом доме дрались.
Ну тетя Кэтринвзмолился Эван, и тут же вспомнил, что она не слышит.
С Сарабет шутки плохи, непреклонно сказала Кэтрин. Нам нельзя ее гневить, не правда ли? Она повернулась и стала спускаться по лестнице. Возьми собаку, Эван.
Крепко обнимая Триггера за плечи, Эван медлил.
Придется мне позаботиться о собаке, грозно сказала Кэтрин. Идем.
Эван внезапно исполнился страха. Что она подразумевает под «позаботиться о собаке»?
В голове промелькнул образ Кэтрин, стоявшей на пороге с окровавленным кухонным ножом в руке.
Возьми собаку, настаивала Кэтрин.
У Эвана перехватило дыхание. Что она хочет сделать с Триггером?
4
Уж я о тебе позабочусь, песик, повторила Кэтрин, окинув Триггера хмурым взглядом. Пес заскулил в ответ.
Идем, Эван. Следуй за мной, скомандовала она.
Видя, что деваться некуда, Эван покорно снес Триггера вниз по лестнице и вслед за теткой вышел на задний двор.
Я подготовилась, сказала она, оглянувшись, дабы убедиться, что он следует за ней. Несмотря на годыникак не меньше восьмидесяти, она шла твердым, размашистым шагом. Я знала, что ты привезешь собаку, так что как следует подготовилась.
По дороге к длинному огороженному участку в конце двора Триггер лизнул руку Эвана.
Вот специальное место для твоей псины, сказала Кэтрин, приподнимая конец веревки, что тянулась через загон. Пристегни его за ошейник. Твоей псине тут будет вполне привольно. Она неодобрительно взглянула на Триггера. И с Сарабет не возникнет проблем.
Эван испытал огромное облегчение, поняв, что Кэтрин не сделает Триггеру ничего страшного. Но ему не хотелось оставлять беднягу на привязи в этой тюрьме на задворках. Триггер был домашним псом. Он не обрадуется одиночеству.
Впрочем, Эван понимал, что с теткой не поспоришь. А она по-своему отнюдь не глупа, горько подумал он, прицепляя веревку к ошейнику Триггера. Не освоив языка жестов и чтения по губам, она может делать все, что в голову взбредети поди возрази!
Он нагнулся, погладил Триггера, исподлобья взглянув на старуху. Она скрестила руки на груди, ее голубые глаза блестели, а на лице играла холодная, торжествующая улыбка.
Вот славный мальчик, сказала она, подождав, пока Эван встанет, прежде чем направиться обратно к дому. Я сразу поняла это, как только тебя увидела. Пошли домой, Эван. У меня есть молоко и печеньки. Тебе понравится. Слова ее были дружелюбными, но голос звучал холодно и сурово.
Когда Эван вслед за Кэтрин направился к дому, Триггер поднял горестный вой. Эван оглянулся, подумывая вернуться и утешить пса. Но Кэтрин железной хваткой взяла его за руку и, устремив взгляд вперед, повела на кухню.
В кухне было тесно, захламлено и жарко натоплено. Кэтрин указала Эвану на небольшой стол у стены, накрытый клетчатой пластиковой скатертью. Она хмурилась, изучая глазами Эвана, когда ставила перед ним угощение.
Он ел овсяное печенье с изюмом, запивая молоком, а сам прислушивался к вою Триггера во дворе. Овсяное печенье ему не нравилось, но к своему удивлению он обнаружил, что изрядно проголодался. Пока он хрустел печеньем, Кэтрин стояла в дверях, не сводя с него глаз, на ее лице застыло суровое выражение.
Я хочу взять Триггера на прогулку, сообщил он, вытирая молочные усы бумажной салфеткой, которую выдала ему Кэтрин.
Кэтрин пожала плечами и непонимающе нахмурила лоб.
А-а-а, точно, она же меня не слышит, вспомнил Эван. Подойдя к окну, он показал на Триггера, а потом двумя пальцами изобразил походку. Кэтрин кивнула.
Да уж, подумал он. Придется нелегко.
Он помахал рукой на прощанье и побежал выпускать Триггера из загона.
Через несколько минут Триггер уже натягивал поводок, обнюхивая цветы вдоль тротуара, пока Эван шагал по улице. Остальные дома в округе были точно такими же, как домик Кэтрин. И все имели квадратные дворики с аккуратно подстриженной травой.
Он видел какую-то малышню, игравшую в салочки вокруг березы. Видел мужчину средних лет в оранжевых купальных шортах, который поливал свой автомобиль на подъездной дорожке из садового шланга. Но не видел ни одного сверстника.
Триггер залаял на белку и вырвал поводок из рук Эвана.
Эй, а ну вернись! закричал Эван. Триггер, никогда не отличавшийся послушанием, помчался за белкой.
Белка благоразумно вскарабкалась на дерево. Но Триггер, чьи глаза были уже не те, что раньше, продолжал погоню.
Несясь за псом со всех ног и окликая по имени, Эван свернул за угол и пробежал полквартала, прежде чем до Триггера наконец дошло, что гонка проиграна.
Тяжело дыша, Эван схватил петлю поводка.
Попался, проговорил он и дернул за поводок, пытаясь отвести пыхтящего пса обратно на улицу, где жила Кэтрин.
Триггер, обнюхивая ствол дерева, потянул в другую сторону. Эван уже собирался взять упрямца на руки, как вдруг чья-то рука схватила его за плечо, застигнув врасплох.
Эй, ты кто такой? спросил требовательный голос.
5
Эван резко обернулся и увидел, что у него за спиной стоит девчонка и глядит на него темно-карими глазами.
Ты чего меня так схватила? спросил с колотящимся сердцем.
А чтоб напугать, сказала она без обиняков.
А-а-а. ПонятноЭван пожал плечами. Триггер дернул поводок, и мальчик чуть не упал.
Девчонка засмеялась.
А она симпатичная, подумал он. У нее были короткие волнистые каштановые волосы, почти черные блестящие карие глаза и лукавая, задорная улыбка. Одета она была в непомерно большую желтую футболку, черные велосипедные шорты и ярко-желтые кроссовки.
Так кто ты такой? снова спросила она.
А она не робкого десятка, решил Эван.
Яэто я, сказал он, позволяя Триггеру увлечь себя за дерево.
Ты переехал в дом Винтергальтера? спросила она, последовав за ним.
Он помотал головой:
Не-а. Я просто в гостях.
Она разочарованно нахмурилась.
На пару недель, добавил Эван. Живу с теткой. Вообще-то она мне двоюродная бабушка.
И как она, хуже одноюродной? прыснула девчонка.
Не то слово, мрачно ответил Эван. И не говори.
Триггер обнюхивал жука на толстом коричневом листе.
Твой велик? спросил Эван, показав на красный спортивный велосипед, лежащий на траве у ее ног.
Угу, ответила она.
Круто, сказал он. У меня тоже такой есть.
Мне нравится твой пес, сказала она, глазея на Триггера. Видок у него жутко дурацкий. Мне нравятся дурацкие псы.
Мне тоже. Наверное. Эван засмеялся.