После чего он остановился у лавки. Хозяин выглядел несколько расслабившимся: число заказов на продажу временно снизилось. Он взглянул на Лоуренса, в очередной раз пришедшего продать пирит. Его улыбка будто говорила: «Вы сегодня в ударе!» Лоуренс кивнул ему, словно поддерживая немой разговор.
«В ударе?» Он ещё даже не начинал. Протянув мешок с пиритом, который дал ему Ланто, Лоуренс произнёс только одно слово:
Продаю.
Хозяин лавки довольно улыбнулся, ведь с каждой сделки он получал комиссию, но после замер в растерянности. Лоуренс улыбнулся, закрыв глаза. Ориентир не подвёл его.
Я тоже продаю.
Он соскучился по этому голосу. Возле мешка Лоуренса с глухим стуком упал мешок вдвое больше. Взглянув в сторону, он увидел Холо, готовую вцепиться ему в глотку.
Дурак.
Лоуренс рассмеялся:
Прости.
Хозяин лавки на какое-то время опешил, но потом приказал подручным снять с доски все заказы на покупку. Два мешка стоили по меньшей мере шестьсот пятьдесят торени. Доля Холо была явно куплена до скачка цены, а сейчас она стоила ещё дороже. Именно Холо и была тем таинственным заказчиком, с которым вела переговоры Диана. Другими словами, сейчас собирались продать пирита почти на тысячу монет. Удержать курс на своём месте было невозможно.
Она обладает зрелой красотой, в отличие от некоторых, согласись? сказал Лоуренс, сняв с её капюшона одно перо.
Холо ткнула его кулачком в бок, но руку убирать не стала. Ему было этого достаточно. Сзади наседала волна исступлённых торговцев, но он крепко держал Холо за руку. И хотел, чтобы Амати это увидел.
«Что за ребячество», усмехнулся сам себе Лоуренс.
Действие 6
Всё рухнуло в мгновение ока.
Заказы на покупку были исполнены, после чего на доске разместили ещё несколько. Однако продажа пирита на тысячу монет повлекла новые и новые заказы на продажу, в результате рынок полностью перестроился. Цена на пирит обрушилась.
В худшем положении оказались те, кто купил пирит по самой высокой цене, надеясь потом его продать. Были и такие, кто, глядя на Лоуренса и Холо, сразу же сообразили, что нужно поскорее сбывать пирит. Правда, и они понесли значительные убытки.
Амати не продал долговую расписку во время повышения цены, поэтому о его потерях не стоило даже упоминать.
Когда Холо побежала к лавке с большим мешком, Амати протянул руку, будто пытаясь её остановить, и остался стоять в такой же позе. Брачная клятва обратилась в ничего не значащую бумажку, но горше всего ему было от предательства Холо. Он заслуживал сочувствия, только Холо никогда не собиралась уступать его желаниям и даже придумала весьма жестокий способ бросить его из-за того, что он вывел её из себя, сказав что-то неуместное. Лоуренс на всякий случай хотел узнать, что же Амати такое сказал, чтобы не попасть впросак самому, но побоялся спросить.
Уладив формальности с Амати и заглянув к Марку с благодарностями, он вернулся в гостиницу.
Ну что, закрыл договор? не поднимая лица, спросила Холо, занятая прихорашиванием хвоста. В её тоне ощущалась резкость, но не потому, что она показывала свой упрямый характер.
Лоуренс, конечно, понимал, в чём причина. Положив вещи, он сел на стул:
Закрыл. Без проблем.
Лоуренс говорил серьёзно: Амати был совершенно раздавлен, превратившись в жалкое подобие себя, однако это не помешало закрыть договор. В конечном счёте Амати не остался внакладе. Пускай он пострадал от отложенной сделки, но перепродажа пирита возместила убытки. Лоуренс хорошо понимал, каково это лишиться почти всего имущества, ведь он сам недавно находился в подобном положении.
В итоге Амати не смог выполнить договор, по условиям которого получал право жениться на Холо. Что касается отложенной сделки, то Лоуренс передал ему пирит, который уже ничего не стоил.
Чтобы юноша не наделал глупостей, Лоуренс попросил главу торгового дома выступить посредником между ними.
«Это тебе за то, что покусился на чужую женщину», высказал юнцу глава. Дело было не в том, мог ли Лоуренс считать Холо своей женщиной, но, по крайней мере, обнаглевший Амати получил пощёчину, которая поубавит в нём самомнения.
Когда Лоуренс рассказал Холо об этом, она прекратила приглаживать хвост и бросила на собеседника оценивающий взгляд:
Хотя я не думаю, что для тебя на этом всё закончилось.
Говоря точнее, Холо оценивала, насколько суровое наказание должен понести Лоуренс. Он осознавал вину. Встав, Лоуренс примирительно поднял руки:
Прости.
Холо не изменилась в лице:
Ты хоть понимаешь, за что просишь прощения?
Любому мужчине было бы оскорбительно выслушивать подобный выговор, но Лоуренс покорно принимал хлёсткие слова ведь вина его была огромна.
Понимаю.
Ухо Волчицы дёрнулось.
Думаю, что понимаю.
Холо шмыгнула носом и скрестила руки, недовольно глядя на Лоуренса. Её вид говорил, что обычного «прости» недостаточно.
Собравшись с духом, Лоуренс извинился как можно искреннее:
Да, я поступил самонадеянно, когда подписался на этот договор, не посоветовавшись с тобой. Ты это хочешь услышать?
Он как умалишённый оббегал весь город с горящими пятками, чтобы остановить Амати, но в итоге его усилия оказались не только самонадеянными, но и полностью бесполезными.
Я хочу сказать, что самая большая моя вина в том, что я тебе не верил.
Холо села вполоборота, слушая Лоуренса одним ухом. Всей своей позой она будто бы хотела сказать: «Ну ладно, я выслушаю тебя, так и быть». Конечно, Лоуренса ранило подобное отношение, но сейчас он не мог открыто возмутиться. Бросив взгляд на потолок, он продолжил:
У тебя на капюшоне были перья. Этим ты хотела мне сказать, что купила пирит через Диану правильно?
Холо, сохраняя на лице недовольное выражение, кивнула.
Но когда Амати пошёл к лавке с таким видом, будто собирается продать камни, я подумал, что ты хочешь заманить меня в ловушку.
Что-о? не удержавшись, тихо сказала Холо и обернулась к нему.
Спохватившись, Лоуренс поспешил замолчать.
Она переменила позу: выпрямив скрещённые ноги, она свесила одну с кровати.
Давай-ка об этом поподробнее. Янтарные с красноватым отливом глаза горели тусклым светом.
Я подумал, что так было сделано в расчёте на то, чтобы вынудить меня допустить ошибку. Мне показалось, что ты полностью перешла на его сторону. Поэтому я даже не обратил внимания на перья. Но всё было не так, скажи?
«Конечно», отвечала взглядом Холо.
Сейчас-то Лоуренс, естественно, понимал, что она подавала ему знак.
На самом деле ты хотела этим сказать, что у него полно пирита, поэтому нужно продавать свой как можно скорее?
В сущности, получилось так, что Холо верила в Лоуренса, а он в неё не верил. На тот момент действия Амати казались Лоуренсу совершенно непонятными, поэтому он предположил, что юноша действовал по инициативе Холо. Иными словами, он думал, что это не Амати хотел сбить с толку Лоуренса, а Холо хотела заманить его в ловушку. Тогда он угадал только одно: Холо понимала, что он собирается сделать. Если бы он раньше обратил внимание на перья и взглядом подал ей знак, они бы вместе отправились в лавку продавать свой пирит.
Просто невероятно прошептала Холо. Она покачала подбородком: мол, говори дальше.
Перед тем ты подписала составленный Амати брачный договор. То есть это замялся от стыда Лоуренс, но всё равно продолжил: Это чтобы разозлить меня?
Холо шевельнула ушами и тяжело вздохнула. Похоже, ожившие воспоминания наполняли её гневом. Наверное, она с нетерпением ждала, когда Лоуренс поднимется по лестнице на второй этаж. Она, наверное, просидела в ожидании всю ночь. Лоуренс подумал об этом, и ему показалось, что сейчас он бы не стал жаловаться, даже если бы она его загрызла.
Я уже тебе говорила: не надо намёков, говори как есть. Лучше накричим друг на друга, но так проблема разрешится гораздо быстрее!
Злиться сильнее, чем сейчас, Холо уже просто не могла. Она почесала у себя за ухом.
Холо стояла у окна с невозмутимым видом, когда Лоуренс увидел выходящего из гостиницы Амати, и подписала брачную клятву, чтобы разозлить Лоуренса и тем самым вынудить его высказать именно то, что он действительно думает. А тот расценил её подпись как окончательное решение. Сейчас-то он понимал, что тогда была превосходная возможность поддаться чувствам и сказать, что он не хочет, чтобы она выходила за Амати. И этого было бы достаточно.