Лоуренс поморщился в ответ на злорадство Марка. Но тут же решил, что это хорошая возможность поправить своё положение после Рюбинхайгена.
Ладно, для начала я куплю у тебя пирита в счёт уплаты за гвозди.
Теперь уж морщиться настал черёд Марка.
В итоге Лоуренс купил четыре камня за тридцать торени. Он возвращался в гостиницу, петляя между танцующими в свете костров людьми, похоже, началась вторая часть праздника. Представление отличалось от того, что Лоуренс видел днём. В мельтешащей толпе он иногда выхватывал обрывки выступления участников на празднике царило буйство: соломенные фигуры бились друг о друга, танцоры кружились с мечами. Лоуренс удивился, что праздник всё набирает силу, хотя люди пили и танцевали весь день. Наблюдать за действием было лучше всего из окна гостиницы, поэтому Лоуренс зашагал быстрее, пробивая себе путь в толпе.
Он размышлял над тем, что у Амати прибавилось шансов обыграть его, но эта мысль его не тревожила. Ещё он прикидывал, сколько выручит за четыре камня и как подешевле выкупить кристалл у Холо. Безделушки обращаются в золото такое случается. Праздничное настроение творит чудеса.
Свернув в боковой переулок, где затухали праздничный шум и огни, Лоуренс увидел, как рыцари и наёмники заигрывают и обнимаются с городскими барышнями. То были самые обыкновенные девушки, не занимающиеся чем-то сомнительным Лоуренс в этом был уверен, и, если бы не атмосфера веселья, вряд ли бы они доверились этим воякам полубандитского вида. Праздник кружил голову и горячил кровь, но именно это привело к «пиритовой лихорадке». Хотя Лоуренс совершенно не возражал против такого развития событий.
Погружённый в свои мысли, он заприметил прилавок с дынями. Похожие на яйцо огромной птицы, дыни холодили руку идеальная закуска для разгорячённых глоток. Он купил парочку для Холо, ведь она точно не встретит его улыбкой, если вернуться с пустыми руками. Усмехнувшись, он сунул одну дыню под мышку, а другую понёс в руке.
Лоуренс зашёл в гостиницу в столовой на первом этаже царило оживление: здесь праздновали не хуже, чем на улице. Мельком глянув на веселившихся людей, Лоуренс стал подниматься по лестнице. Со второго этажа гвалт, доносившийся снизу, казался далёким и призрачным, словно отблески костра на дальнем берегу реки. Слушая неясный, словно журчание ручья, шум, он открыл дверь и зашёл в номер.
Лоуренс удивлённо отметил, что в комнате очень светло, но после увидел, что ставни открыты, видимо, Холо хотела прочесть письмо. Едва эта мысль пришла ему в голову, он понял, что в ней есть что-то странное.
«Прочесть письмо?» спросил себя Лоуренс. Он встретился глазами с Холо та держала в руках письмо, освещённое яркой луной.
«Она испугана? Хотя нет Просто зачиталась и забыла, где находится».
Холо!
«Ты всё-таки умеешь читать?» хотел спросить Лоуренс, но слова застряли у него в горле.
Губы Холо дрожали, плечи тряслись. Тонкие онемевшие пальцы пытались ухватить бумагу, но письмо выскользнуло из рук и, падая, закружилось в воздухе. Лоуренс стоял. Ему казалось, что Холо, застывшая как снежная статуя, рассыплется. Она прочитала письмо от Дианы, иначе и быть не могло. Реакция девушки не оставляла много вариантов, о чём могла написать Диана. Йойс.
Что такое, Лоуренс? буднично спросила Холо с лёгкой улыбкой, хотя вид у неё был такой, будто она едва держится, чтобы не рухнуть на пол или не потерять сознание.
Лоуренсу показалось, что он видит страшный сон.
У м-м-меня что-то на лице? с улыбкой попыталась произнести Холо, но губы у неё тряслись, а голос дрожал.
Лоуренс смотрел ей прямо в глаза, но в них была пустота. Молчание угнетало его, поэтому он ответил, аккуратно подбирая слова:
С лицом всё в порядке. Но ты, похоже, немного пьяна.
«Что сказать дальше? Сначала нужно понять, что она узнала», не успел подумать Лоуренс, как Холо ответила:
Ммм да. Я-я пьяна. Точно пьяна стуча зубами, засмеялась Холо.
Неуверенной походкой она подошла к кровати и села. Лоуренс наконец отошёл от двери. Осторожно, как подкрадываются к пугливой птице, он приблизился к столу и, положив дыни на стол, между делом глянул на упавшее письмо. В лунном свете были хорошо видны строки, написанные красивым почерком Дианы.
«Касательно разрушенного в древности города Йойса, который мы обсуждали» прочёл Лоуренс случайный отрывок. Он невольно зажмурился.
Холо, наверное, намеренно обманула Лоуренса, чтобы потом подшутить над ним или удивить его своим умением читать, а при первой возможности схватила письмо. Безобидная шутка обратилась против неё. Она не могла не прочесть письмо, в котором, быть может, написано про Йойс. Лоуренс представил, как Холо с горящими глазами нетерпеливо вскрывает конверт, а затем, достав письмо, натыкается на слова о разрушенном Йойсе. Не хотел бы он оказаться на её месте.
Холо по-прежнему сидела на кровати и рассеянно смотрела в пол. Пока Лоуренс думал, что сказать, она медленно подняла голову.
Лоуренс, что мне делать? Что? проговорила Холо с болезненной улыбкой на лице. Мне некуда возвращаться.
Она не всхлипывала и не моргала. Слёзы текли по её щекам, словно струйки крови.
Что?..
Она невнятно бормотала, будто ребёнок, сломавший любимую игрушку. Лоуренсу было больно смотреть на неё. Все мы возвращаемся в детство, вспоминая о родном доме. Мудрая Волчица Холо за сотни лет наверняка хоть раз подумала о том, что Йойс мог затеряться в потоке времени, но перед лицом сильных чувств разум бессилен равно что пытаться переубедить ребёнка.
Холо.
Услышав своё имя, девушка вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.
Это всего лишь легенда. В них часто неправда, попытался успокоить её Лоуренс, стараясь говорить как можно убедительнее.
Однако больше сказать ему было нечего. Очень маловероятно, что Йойс ещё существует. Простоять сотни лет и не исчезнуть способен только крупный город, но тогда о нём бы все знали.
Неправда?
Да. Например, когда появляется новый король или когда земли занимает другой народ, они придумывают подобные сказки, чтобы обозначить, что территория отныне принадлежит им.
Лоуренс не врал: он действительно несколько раз слышал такие истории. Но Холо замотала головой. Слёзы потекли вправо и влево, размазываясь по щекам. Она посмотрела на Лоуренса: глаза её потемнели, как вода в глубоком озере перед грозой.
Тогда почему ты ничего мне не говорил?
Ждал подходящего момента. Тема очень непростая, сама понимаешь
А-ха, хрипло засмеялась Холо. Она вела себя как одержимая. И как, весело было наблюдать за мной? Наивная дурочка, живёт и не знает, что её ждёт, да? Так ты думал?
Несправедливое обвинение выбило у Лоуренса все мысли из головы. Конечно, он так не думал. В груди вскипела злость. Однако Лоуренс сдержался, ведь Холо сейчас хотела причинить кому-нибудь боль, всё равно кому ему или себе.
Холо, успокойся, пожалуйста.
А я с-с-спокойна. Не так просто сбить меня с толку. Ты ведь давно знаешь про Йойс?
Лоуренсу нечего было возразить Холо попала и точку. Теперь он понимал, что совершил непоправимую ошибку.
Давно ведь знаешь, я права? Ты знал с самого начала. Теперь всё встало на свои места.
Сейчас Холо была похожа на загнанную в угол волчицу.
Эх, Лоуренс, а ты, оказывается, любишь несчастных овечек. А по тебе сразу и не скажешь. Когда я говорила, что хочу домой туда, чего уже нет что ты видел во мне? Жалкую несчастную душу? Милую дурочку, которой не грех простить её выходки?
Холо продолжала, не давая Лоуренсу и рта раскрыть:
А помнишь, ты сказал: иди, мол, сама после Нёххиры? Надоела я тебе?
Через улыбку Холо пробивалось отчаяние. Она и сама понимала, что от злости намеренно коверкает смысл слов Лоуренса, чтобы задеть его. Если бы тот разозлился и ударил её, она бы только завиляла хвостом от радости.
Ты действительно так считаешь?
Услышав вопрос, Холо отшатнулась, как от пощёчины. Горящие огнём глаза Волчицы были готовы сжечь Лоуренса.
Да, я так считаю!
Она встала. Костяшки пальцев побелели так сильно она сжимала кулаки. Руки её дрожали. Оскаленные зубы нервно стучали, шерсть на хвосте встала дыбом. Однако Лоуренса это не пугало: он знал, что за её яростью кроется глубокая тоска.