Вито стал слышать всё, что происходит вокруг. Где-то далеко проплывала стая китов, один малыш отбился от родителей, и мама китиха звала его поторопиться. Облако планктона спокойно дрейфовала по течению и совершенно не обращала внимания на творящиеся рядом чудеса.
«Надо бы начинать выбираться отсюда», подумал Вито. Вокруг него кругами плавал его случайный спаситель, красный пучеглазый с острыми плавникамитакой же морской окунь. Вито решил обзаводиться знакомыми и начать с него:
Привет, окунь!
Меня зовут Пузырь, а не Окунь. А ты зачем съел человека, он же такой волосатый? окунь, наконец, подплыл поближе.
Ты ошибся, человек просто быстро уплыл, вон туда. Вито, э-э-э меня зовутВито.
Вито! Ха! Я бы назвал так только медузу! Поплыли за мной, угощу тебя своим фирменным рулетиком, Пузырь начал уходить в глубину, Давай не отставай, если опоздаем к ужину, то жена заругает!
Вито ничего не оставалось делать, как плыть за новым знакомым. Постепенно становилось всё темнее и темнее, длинные ленты водорослей колыхались в такт движению воды. Мальчик поднял свой правый глаз вверхповерхности уже совсем не видно. Внезапно, он со всего маха ткнулся в хвост Пузырю, а тот тихо прошептал:
Замри и раздуйся, сам он расправил в стороны все свои плавники, особенно большой колючий на спине.
«Странный какой», подумал Вито и начал оглядываться по сторонам. Повернув голову, он нос к носу столкнулся с какой-то большой рыбой с маленькими злыми глазками. Она медленно раскрыла рот с острыми, как бритва зубами и одним движением захлопнула его, но уже вместе с Вито внутри. В последнее мгновение сработали, наверное, рыбьи рефлексы, и мальчик растопырил плавники, как это ранее сделал Пузырь. Огромные челюсти сомкнулись, и тут же послышался хрустсломались пару иголок на спине. Неудачливая акула с визгом выплюнула Вито и быстренько уплыла восвояси.
Это Злобень! Не бойся, он так проверяет новичков. Правда, вчера съел двух моих друзей, но тут они сами виноваты. Поспорили, где люди мечут свою икрув реке или море, да так заспорились, что не заметили хитрого Злобня. Тут он их и сцапал.
Вито смотрел вслед уплывающей акуле и думал, какое счастье, что он не превратился в беззащитную селёдку или сардинку. Поплыли дальше. В кромешной темноте начали появляться бледные отсветы. Между взмывающих вверх водорослей плавали светящиеся рыбки, они отбрасывали молочно-белый свет на воду вокруг и толстый слой ила. У всех рыб торчали навыкат глаза. Вдруг Вито представил, сколько тон воды сейчас находится над ним, и если он вдруг превратится в человека, то эта тяжесть тут же раздавит его в лепёшку. «Не думать о людях! Прочь от себя эти мысли! Я рыба, я спокойная холодная рыба»
Ну, вот мы и дома! Пузырь широко взмахнул плавником, показывая на куст тёмно-бурой водоросли. Жабра, милая, я с гостем!
Из кустов высунулась ещё одна морда окуня. Вито присмотрелсяиз её губы через ноздрю торчал рыболовный крючок.
Здравствуйте, Вито чувствовал себя немного неловко, как будто он сам навязался в гости.
Но тут, Жабра широко улыбнулась, если это можно так сказать о рыбе:
Ну, наконец-то! Я уж думала, тебя Злобень доедает! Что, захотел сделать меня матерью одиночкой?! Многодетной матерью одиночкой?!
После этих слов из кустов выплыла туча крикливых мальков. Они тут же окружили гостя со всех сторон и начали тыкаться и шлёпать его своими маленькими хвостиками и плавниками.
Ребята, ну успокойтесь! Пузырь разогнал мелочь и подтолкнул Вито в заросли водорослей. Видел штуку в носу у моей жены?
Ага, видел, это называется крючок.
Может быть и крючок. Однажды её чуть не изловили люди. Она была молодая и глупая, клюнула на жирного червяка посреди моря. Во даёт! Как же может червяк оказаться, посреди моря?! А я, как всегда, поднялся к поверхноститам я сочиняю стихи. Смотрю, молодая красивая окуниха извивается всем своим красночешуйчатым телом, и её уже вытягивают из воды! Конечно, я не дельфин, но разогнался и выпрыгнул вслед за ней и в полёте перекусил леску. Мы с Жаброй плюхнулись обратно в воду, а этот, как говоришь, крючок, так и остался у неё в носу. Она не смогла устоять перед таким героем, как я, и вот, у нас уже третья партия этих маленьких обормотов! Мальки продолжали крутиться вокруг, создавая живой ураган.
Смотри, это мой фирменный рулетик! Пузырь зарылся носом в ил и, через какое-то время, вытащил на свет пару рачков. Каждого он ловко обмотал куском водоросли и сунул одного Вито:
Угощайся! У нас голодным не останешься. Ты главное попробуй, какой он сочный!
Вито посмотрел в грустные глаза рачка, и уж было думал отказаться, но хозяин был слишком настойчивсам уже хрустел третьим рулетиком. Пришлось есть. На вкус очень даже ничего, но не хватало сметанки.
Очень вкусно, правда! Я никогда ничего подобного не пробовал. Вито прожевал и решил начинать задавать вопросы. Я тут, кстати, увидел какую-то пролетающую штуку над морем. Такая деревянная, квадратная. Ты когда-нибудь встречал её?
Конечно! Она постоянно летает туда-сюда. И знаешь, что самое интересное? Когда она рядом, погода всегда меняется. То начинается шторм, то дождь, вдруг, проходит и напекает солнце. Вот такие чудеса, Пузырь довольно обсасывал пустой панцирь маленького крабика.
У Вито в голове начинал вырисовываться план: «Здесь самостоятельно найти маму мне вряд ли удастся. Может быть, она даже не за этой дверью. Значит надо, во что бы то ни стало, вернуться в домик в лесу и всё-таки поговорить с бабушкой. Ведь бабка она мне или нет, в конце концов? Должна понять!»
Слушай, Пузырь, а тут есть какая-нибудь земля рядом, или островок?
Тебе зачем? Ты же знаешь, где земля, там чайки. А чайка всегда готова клюнуть тебя побольнее или утащить в гнездо к своим голодным птенцам.
Ну, а всё-таки?
Хорошо, самоубийца. Совсем рядом есть небольшой каменный островок.
Покажи мне, пожалуйста, где это, и я от тебя отстану.
Только, чур, ты оценишь мои стихи!
Конечно! Вито с готовностью зашевелил хвостом.
Они медленно поднимались из морской глубины. С каждым метром вода становилась теплее и ярче.
Вон, там, проплыви ещё немного, и ты на месте. Может быть, всё же одумаешься?
Я только одним глазком, обещаю! Возвращайся к семье, и спасибо тебе за всё, Пузырь! Вито похлопал плавником по спине доброго окуня и поплыл к поверхности, но, вдруг вспомнив, обернулся. А как же стихи?
Пузырь грустно смотрел ему вслед:
Окажись я сейчас над водою,
Точно мокрыми станут глаза.
Окунь Вито со странной судьбою
Уплывает от нас навсегда
Полёт
Мальчик ещё раз помахал на прощание и поплыл к своей цели. Когда до поверхности оставалось совсем ничего, он сбавил скорость. Высунул тихонько голову. Вода была почти гладкой, только мелкая рябь нарушала спокойствие моря. Невдалеке возвышался каменистый остров. На узком участке скалистого берега, среди острых камней торчали какие-то деревяшки. Наверное, части корабля или лодки, налетевшей на этот остров в шторм. Повсюду кружились стаи чаек. Они дико кричали и то и дело ныряли в воду, за свежей рыбкой, но Вито пока не заметили. «Надо действовать быстро!» он опустился поглубже, выбрал курс на остров и начал разгон. Перед самым берегом Вито выпрыгнул из воды и, ярко переливаясь красными боками в лучах закатного солнца, полетел на камни. Чайки, заприметив лёгкую добычу, кинулись все разом на сумасшедшего окуня.
Да, план был очень отчаянный, и папа явно не разделил бы этой безумной идеи, но! За мгновение до того, как самая быстрая чайка схватила окуня, уже её за клюв схватила человеческая рука.
Ха-Ха! Ну что, съели?! Вито вскочил на ноги и начал прыгать по камням, распугивая ничего не понимающих птиц.
Наконец чайки смекнули, что человек не очень дружелюбная пища и скопились на противоположном краю островка, притихнув. Вито захватил с собой кусок деревяшки и взобрался на самый высокий камень. Солёный ветер быстро обсушил мокрую одежду. Мальчик пристально осматривал бескрайние морские просторы. Чего-то похожего на летающую дверь он так и не увидел, только глаза заболели, а голова закружилась от монотонного покачивания волн. Чайки непринуждённо парили вокруг клочка земли, то быстро ныряя, то замирая в воздухе на одном месте. Их крылья были просто созданы природой для морских полётов! Вито порылся в своём мешке, но ни одной фигурки птицы не нашёл. Он достал маленький ножичек и принялся аккуратно вырезать деревянную чайку.