Да на кой они им сдались?
Шарыэто богатство, а значит, власть и могущество. Богатство, несравнимое доселе ни с чем!
Да какое это богатство? Это просто однородное время!
В котором заключена вся вневременная, то есть вечная самовозобновляемая живая энергия нашей Вселенной! А константа искривленной пространственно-временной связи, как ты знаешь из курса по физике за пятый класс, Рэппер позволил себе усмешку, возводит эту энергию в пятьдесят пятую степень. Объяснения требуются?
Ты хочешь сказать, что в этих слитках сконцентрирована вся суммарная энергия нашей Вселенной из прошлого, настоящего и возможного будущего?
В них заключено столько энергии, сколько хватит на тысячи таких Вселенных как наша!
Мне понадобилось какое-то время, чтобы попытаться представить себе такое количество Вселенных.
Так что ж ты отдал их мне, если они так ценны?
Рэппер пожал плечами.
Это решение Гринвича, а я еще не выжил из ума, чтобы перечить Хранителю Времени бесконечности.
Ничего не понимаю! Гринвич передал их мне позавчера ночью из рук в руки, тогда как ты таскаешься с ними по миру уже вторую неделю. Может, это другие слитки?
Это те же самые слитки, но ты так ничего и не понял изображение Рэппера пошло легкой рябью, как отражение на волнующейся воде. Кто-то явно старается помешать нашей беседе.
Мне кажется, что ты все это выдумал от начала и до конца.
Какая разница, что тебе кажется! рябь усилилась. Твоя задача заключается в том, чтобы эти шары не попали в ненадлежащие руки
Уровень помех достиг такого уровня, что я перестал слышать голос соседа, а затем и различать его контур.
Неожиданно передо мной появился какой-то темный круглый предмет, который сначала глухо откашлялся, а затем низким голосом произнес:
Это все ложь! Найденный клад вы обязаны сдать государству
Сверху вниз прошла черная полоса, и все видения исчезли, как дым.
Я тряхнул головой и проснулся.
Тишина. Рядом сопела жена. Нет ни соседа, ни незнакомца. В окна лился свет от уличных фонарей, и было так тихо и спокойно, что минут через пять я заснул крепким сном без сновидений и проспал до утра как убитый.
Но грядущий день уже готовил сюрпризы почище.
Первой проснулась жена и стала тормошить меня, что было сил.
Что еще? я будто внезапно вынырнул из глубокого колодца и бессмысленно пялил на нее глаза. С взлохмаченными после сна волосами, широко раскрытыми от испуга глазами она была прекрасна. Я поцеловал ее в щеку, неожиданно испытав прилив радости, что она снова со мной.
Да подожди ты! отмахнулась она. Смотри!
Я приподнялся на локте. Точно посреди комнаты возвышался небольшой холмик из какого-то темного сыпучего материала в диаметре метр с небольшим.
Я присмотрелся. Ну, конечно, им оказался обыкновенный черный морской песок.
Черный песок. Наверное, из Бали, я встал с дивана и зачерпнул в руку пригоршню песка. Он был сухой и теплый.
Поди проверь дверь! жена поджала под себя ноги, с опаской озираясь по сторонам. Пока мы спали, здесь кто-то хозяйничал, как у себя дома. Нас могли задушить!
Я проверил-таки дверь, хотя был уверен, что она не при чем. Мои гости из летающей многоэтажки дверью не пользовались. Впрочем, жена тоже не удивилась, что она, как и полагалось, была заперта на замок.
В квартире происходит что-то необыкновенное. Нам надо на время съехать отсюда и вызвать священника.
Я покачал головой.
Это вряд ли удастся. За мною следят.
Я рассказал ей об Официантке и Сыроделе. Естественно, жена спросила, кто бы это мог быть. Я ответил, что либо люди из органов, либо шпионы карликов. После этого ей еще пришлось объяснять, кто такие эти вылченогие карлики и какое им может быть до меня дело. В то, что это могут быть бандиты или какие-нибудь искатели приключений, как утверждал во сне Рэппер, я особо не доверял: это был всего-навсего сон.
Я указал ей на слитки:
Они могут охотиться за ними.
Ну, так отдай их им. Невелика потеря, иначе они сведут нас в могилу.
Нельзя. Ты хоть представляешь, что это такое?
Какие-то слитки, благодаря которым ты вчера умудрился ненадолго исчезнуть. Я понимаю, конечно, что это что-то из ряда вон выходящее, но лучше их отдать сразу, чем ждать, когда с нами расправятся. Потом их все равно заберут.
Я присел на диван.
Это не просто слитки, а слитки однородного времени, в каждом из которых заключена мощь десятка наших Вселенных. Это особая, живая энергия, одна из немногих, которая может противостоять их губительной резонансной волне. Без этих слитков наша часть Вселенной обречена.
Еще один спаситель Вселенной, с издевкой протянула жена. Это все твоя необузданная фантазия. Меньше телевизор надо смотреть!
Да как ты не понимаешь!..
Я все понимаю. Делай, что хочешь, спасай, кого хочешь, но я из этой квартиры уберусь подобру-поздорову. Мне не нравится, что здесь происходит. Я нутром чую эту нечистую силу, которая здесь поселилась.
Излив это на меня, жена отправилась умываться. Я прошел на кухню и приготовил нехитрый завтрак из шести яиц, гренок, докторской колбасы и литра черного кофе. Чуть позже мы уплели его за обе щеки, сидя за столом друг против друга как в старые добрые времена.
Ты не видел мой чемодан? жена, будто чего-то опасаясь, быстро покончила с завтраком и принялась за кофе.
Стоит в коридоре, я добавил себе еще сахара. Куда собралась?
Поживу пока у подруги. Собственно говоря, вчера собиралась только передать тебе эти слитки и уехать, но планы, как ты знаешь, нарушились, она усмехнулась. Не знала, что у тебя здесь творится черт знает что, иначе вообще не приехала бы.
Она наверняка выполнила свою миссию в этой истории, рассуждал я, так что удерживать ее не имело смысла в целях ее же собственной безопасности. Кто знает, как все обернется?
Телефонный звонок прервал мои мысли. Я прошел в комнату и взял трубку.
Алло!
Тишина.
Вы будете говорить? я услышал чье-то дыхание, после чего линию разъединили.
Кто это? взволнованно спросила из кухни жена.
Не знаю. Может, ошиблись номером, я положил трубку на место.
Что-то с трудом в это верится после всего, что я услышала от тебя.
Положа руку на сердце, я думал также, и не ошибся. Когда мы встали из-за стола, и жена свернула в прихожую, раздался длинный тягучий звонок в дверь. В квартире сразу повисло напряжение. Мы с женой обеспокоено переглянулись.
Удрать не успела, констатировала она шепотом, пытаясь держаться этаким бодрячком, но это плохо у нее получалось.
Иди в комнату, беззвучно проговорил я и прильнул к дверному глазку.
Перед дверью стоял какой-то верзила, которого я никогда раньше не видел, а справа от него маячила бесцветная физиономия Сыродела.
Понятно!
Под настойчивые переливы звонка, я стал осторожно пятиться от двери, стараясь производить как можно меньше шума. Мне почти удался этот замысел, когда я наткнулся на чемодан жены и с грохотом свалился на пол. Ну, какая тут может быть конспирация? Грохот, мат-перемат одним словом, я выдал нас с головой.
В дверь начали уже стучать.
Когда я, ругаясь на чем свет стоит, ввалился из коридора в залу, жена, на которой от страха не было лица, вскочила с дивана и попятилась от меня, не чуя под собой ног, словно увидела привидение.
Шаг. Еще шаг, и еще. Она ступила ногами в горку песка, но не заметила этого. Какую-то долю секунды она стояла, молитвенно сложив руки, и смотрела на меня расширившимися от ужаса глазами, после чего с головой ушла в черный песок, как под воду.
Не успел я охнуть, как раздался всплеск, и в стороны полетели деревянные брызги расплавленного паркета. Поверхность песка всколыхнулась и замерла.
Вот так подарочек Зыбучий песок! изумление мое не знало границ. Я схватил в охапку слитки однородного времени и, не раздумывая, прыгнул на горку вслед за женой.
Целую секунду я стоял посреди комнаты и пялился на свое отражение в зеркале шкафа. Потом перед глазами что-то мелькнуло, меня что-то пнуло сначала в один бок, затем в другой, и я, кувыркаясь, как увалень, и растеряв в один миг все свои слитки, полетел в какое-то разверзшееся передо мной жерло вулкана. По крайней мере, мне так показалось. Последнее, что я услышал в квартире, был треск ломаемой двери.