Да-да, разумеется,на ходу перестроился лорд Ортолан.Но есть и более важные дела, которые нам с вами следует обсудить. А вопрос с этим мальчишкой-конюхом может и подождать, ничего не случится.
Нет,твёрдо возразила ему Аврора.Не может.
Лорд Ортолан сделал кислое лицо, но ослушаться приказа королевы не мог и потому приказал ближайшему лакею проводить семью пропавшего мальчика в малую гостинуюнебольшую комнату, гораздо более уютную, чем огромный тронный зал.
Авроре малая гостиная очень нравилась, и она была рада, что разговор с семьёй пропавшего мальчика состоится именно там. В гостиную она пришла первой, вместо трона уселась на самый обычный мягкий стул и стала думать, как организовать поиски маленького конюха. Обыскать весь замок она прикажет, это ясно, и солдат пошлёт прочесать всю местность. А что ещё? Возможно, это станет понятно из разговора с родителями мальчика.
Спустя пару минут в малую гостиную вошли троемужчина со шляпой в руке и две взрослые женщины. Мужчина низко поклонился Авроре, женщины сделали книксен.
Это ваш мальчик пропал?спросила Аврора.
Одна из женщин выступила вперёд. Она была такой худой, что, казалось, её свалил бы с ног и дым от костра. С её поникших плеч мешком свисало старое потёртое платье из грубой холстины.
Уговорите фей вернуть назад нашего маленького Саймона,попросила она.
Почему вы думаете, что его похитили феи?спросила Аврора.
Он умеет понимать животных,сказал мужчина, по всей видимости, отец Саймона.Разговаривает с ними. А ещё он как никто умеет играть на тростниковой дудочке. А ведь ему всего четырнадцатьнедавно исполнилось. Так играл, так играл, что даже старики под его музыку в пляс пускались. Волшебный народец... Они же злые, завистливые, не могли пройти мимо такого умного и способного мальчика, вот и захотели забрать его к себе.
Да, это была та самая причина, по которой необходимо как можно скорее заключить мирный договор между людьми и феями. Но как же трудно будет это сделать, как же трудно! Аврора была уверена, что волшебный народец мальчика не похищал. Да, феи действительно очень любили музыкантовно никогда не стали бы похищать мальчишку-дудочника. Это совершенно очевиднокак, впрочем, и то, что родителей Саймона в этом не убедить. Без убедительныхочень убедительныхдоказательств они ей не поверят. А где их взять?
А кроме этого с ним ничего не случалось?спросила она.
Случалось,прокашлявшись, вступил в разговор лорд Ортолан.Ещё как случалось. Этот мальчишка был вором.
То, что вы слышали...заговорила вторая женщина, с седыми, связанными в пучок волосами. Голос её дрожал от возмущения.Всякие другие истории... Это ложь.
Другие истории?переспросила Аврора.В чём его обвиняют? Что он украл?
Одну из ваших лошадей, ваше величество,сказал лорд Ортолан.А ещё серебряное блюдо, между прочим. Потому его и найти нигде не могутукрал и сбежал.
Это неправда,возразил отец пропавшего мальчика.Саймон всегда был хорошим парнишкой. Любил свою работу. У него не было подружки, а сам он дальше соседнего города нигде не бывал.
Я подумаю, что можно сделать, чтобы найти его,пообещала Аврора.
Его забрали феи,сказала женщина с седым пучком.Попомните мои слова, это феи. Вы меня простите, конечно, ваше величество, но как вы заняли трон, так они и распоясались, почувствовали, что вы им слабину даёте. Вот хоть вчерашний случай взять...
Кот,понимающе кивнул отец мальчика.
Кот?заинтересовалась Аврораи очень скоро раскаялась, что задала этот вопрос.
Горожане во всех подробностях рассказали ей, что сделала Малефисента вчера со странствующим сказочником, и, хотя ни один из них не видел случившегося своими глазами, Аврора ни секунды не сомневалась, что всё это правда. Минут примерно через двадцать горожане ушли, оставив Аврору с камнем на душе.
Прошу меня простить...сказала она лорду Ортолану, вставая со стула.
Но, ваше величество,вновь прокашлялся он.Извольте припомнить, что мы с вами собирались обсудить одну вещь.
Я припоминаю, что вы не хотели, чтобы я поговорила с семьёй Саймона,жёстко ответила Аврора и (в который уже раз!) подумала, не прогнать ли ей лорда Ортолана. Взашей. И давно уже сделала бы это, не обладай он таким влиянием при дворе и не разбирайся так тонко в том, на какие рычаги следует нажимать, чтобы всё в королевстве работало как часы. Ей было абсолютно ясно, что король Стефан, полностью переложив управление государством на плечи лорда Ортолана, сам как одержимый с головой погрузился в противоборство с Малефисентой и её отрезанными, но всё ещё живыми крыльями.
Просто я не хотел, чтобы вы тратили своё драгоценное время на разговоры со всякой швалью. В конце концов, моей почётной обязанностью является защищать нашу юную королеву от всего, что может расстроить её нежную, ранимую душу,как по писаному проговорил лорд Ортолан.Но сейчас я просил бы вас уделить немного времени мне лично.
Аврора вспомнила, что сегодня так и не успела ещё толком позавтракать, подумала о груде дел, которые ей придётся разгребать, о пропавшем мальчике и о том, как Малефисента превратила бродячего сказочника в кота. С этим нужно разобраться. А ещё нужно добиться договора между людьми и волшебным народцем. Неужели ей мало этих дел?!
И всё же вслух ничего этого Аврора говорить не стала, тем более лорду Ортолану. Почему? Да потому, что слишком уж он любил избавлять Аврору от всех проблем, чтобы самому принимать решения, командовать, организовыватьодним словом, управлять страной вместо королевы точно так же, как он делал это вместо покойного короля.
Хорошо,сказала она.Ну, что там ещё случилось?
Цветы, ваше величество,откашлявшись, сообщил лорд Ортолан.Вдоль всех границ Персифореста растёт цветочная стена.
Но цветы... это же прекрасно,заметила Аврора, которую смутил мрачный тон советника.
Лорд Ортолан ещё сильнее нахмурился и подвёл Аврору к столу, на котором стояла деревянная шкатулка.
Да, я, конечно, понимаю, что цветыэто прекрасно, однако прошу вас вспомнить о терновой стене, окружающей вересковые топи, чтобы защитить их от людей.
Аврора подождала дальнейших объяснений и, не дождавшись, спросила сама:
Вы хотите сказать, что наше королевство теперь отрезано от остального мира? И все торговые пути перекрыты?
Лорд Ортолан вновь прокашлялсяещё дольше и громче, чем прежде:
Нет, это не так. Точнее, не совсем так. Дороги свободны от цветов... то есть цветы там тоже растут, но при этом образуют нависающую над дорогой арку. Через эту арку можно и в Персифорест попасть, и от нас уехать, однако торговцыони... Они боятся этих арок, и я не могу их винить за это. Многие торговцы подъезжают к нашей границе и поворачивают назад. А многие наши купцы боятся выезжать за пределы Персифореста: боятся, что границы закроются и им не удастся попасть обратно.
Он открыл стоящую на столе шкатулку. Внутри лежал стебель с растущими на нём двумя розамичёрными, словно разлитая тушь. Внешняя сторона каждого лепестка блестела, как отполированный мрамор, внутренняя же была матовой, словно чёрный плюш. А на конце каждого лепестка торчала игла, похожая на жало скорпиона, которым заканчивается его загнутый хвост.
О,воскликнула Аврора,теперь я понимаю, почему эти цветки немного пугают людей.
Немного?хмыкнул лорд Ортолан.У меня нет ни малейших сомнений, что эти цветкидело рук вашей крёстной. Я только одного не понимаю: зачем она это затеяла? Что она замышляет?
Она не желает причинить вреда никому из жителей Персифореста, в этом у меня нет ни малейших сомнений,сказала Аврора, поглаживая лепесток чёрной розы. Если не считать острого шипа, он был на удивление мягким и нежным. И очень красивым. Точь-в-точь как её крёстная.
Откуда нам это знать, ваше величество?продолжал стоять на своём лорд Ортолан.
Малефисента хочет нам услужить,с улыбкой ответила Аврора.А это значит, что убедить её остановиться мне будет гораздо труднее.
Глава 4
Надевая корону на голову Авроре, Малефисента даже не задумывалась, какой опасности она подвергает при этом свою крестницу. Напротив, идея сделать Аврору королевой обоих государствлюдей и волшебного народцаказалась ей превосходной и многообещающей. Ведь Аврора хотела жить на вересковых топях, но при этом уже была наследницей трона Персифореста. Феи любили эту девушку, и не было причин сомневаться, что и люди тоже её полюбят.