Вчера команда настояла на голосовании насчёт выбора нового капитана. Четыре кандидата и двенадцать часов на голосование.
Посмотрим, что из этого выйдет.
***
У нас четыре претендента. Голосование анонимное. Итоги подведём до полуночи, объявил Аполлон, когда все собрались на палубе. Мне, как кандидату в капитаны, голосовать запрещено, так что остаётся только смотреть на своих коллег свысока.
Надеешься одержать победу? раздался резкий голос позади меня. Дриада в странном нарядном платье и колчаном со стрелами за спиной смотрела на меня в упор, не отводя глаз. Чёрт возьми, платье на корабле, ещё и в такую погоду! Она издевается?
Именно, ответила я. Не так уверенно, как хотелось бы. Дриада усмехнулась.
Лучше не строй планов. Потом тяжело будет разочаровываться, и спрыгнула вниз, очаровывая голосующих своей улыбкой.
Август вручил мне документы с именем Нарцисса из-за моей самовлюблённости, эгоистичности и надменности, которые не давали покоя команде в первые несколько недель. Эти качества давно исчезли, но кличка осталась. За свою жизнь я сменила восемь имён, но именно это прозвище, придуманное капитаном, позволило быть собой и навсегда расстаться с ненавистным прошлым.
Наша команда состоит из верных Августу людей, но в любом коллективе найдутся змеи, дьяволы, завистники и победители. А ещё тот, кто капитана боготворит, и тот, кто его ненавидит. Дриада была кем-то из первых трёх категорий. О себе я ничего сказать не могу, но Август всегда был для меня не только капитаном корабля и руководителем преступной группировки, но и другом, союзником, который остался рядом, даже когда от меня отвернулся весь мир. Он был спасителем для десятков людей, их ядом и антидотом одновременно. Оберегая нас от смерти, капитан жертвовал собой, но был непреклонен в некоторых вещах, что не могло не пугать.
И всё же несмотря на все ошибки Августа, я навсегда останусь верной своему капитану и не отступлю от клятвы, которую принесла, ступив на корабль.
Орфей
Пока мы свободны, мы никогда не будем в безопасности. Пока мы в безопасности, мы никогда не будем свободны.
С тех пор, как я сбежал с корабля, прошло две недели. У меня появились новые документы, но главным достижением стало даже не это. Уже восемь дней я являюсь гвардейцем, и пока всё идёт даже лучше, чем просто хорошо. Для гвардии я стал просто находкой благодаря моей физической подготовке, острому уму, умению вскрывать замки, отличному знанию нескольких языков и психологии человека, а главное«умению мыслить, как преступник», что меня рассмешило больше всего, когда это произнесли вслух.
И всё же фрегат снился мне почти каждую ночь, команду я видел в кошмарах, а Август выглядел во сне так же, как наяву. Теперь я никогда не смогу вернуться в Хель, а если меня найдут, то не получится оправдаться, ведь прежний Орфей не только предал команду, но и оказался на противоположной от неё стороне. Чтобы выжить, мне остаётся только скрываться.
В один вечер я возвращался домой после дежурства, и идти пришлось через тёмную аллею. До дома оставалось несколько переулков, только разве можно будет меня назвать бывшим контрабандистом, если я не попаду снова в одну из тех историй, над которыми в будущем смеются и говорят, что лучше бы их и не было?
Преступник, который покинул команду, получает клеймо предателя и оказывается в большой опасностия это знал. Прекрасно знал, но понял лишь тогда, когда моего виска коснулось дуло пистолета, а напротив замер силуэт, который я узнал даже в кромешной тьме.
Обычные гвардейцы не обладают такими способностями, произнесла она так, что по коже пробежали мурашки. Анна слишком хорошо меня знала, чтобы приходить одной.
Ты же знаешь, что я не обычный гвардеец, прошипел в ответ.
Знаю. Кстати, хотела спросить Ты в курсе, что тебя заказали? усмехнулась Анна. Твои дорогие Хельки во главе с Дриадой, я предполагал, что после исчезновения Августа управлять командой будет или Нарцисса, или Дриада, если Аполлон не станет отстаивать своё право на статус капитана. Значит, лучший стрелок на корабле всё-таки выиграл и решил первым делом наказать предателя? Ты покинул их. Нарушил клятву. Понимаешь, что это значит? сладким голосом пропела Анна. Я промолчал.
Конечно, я понимал. Эти две недели были не лучшими в моей жизни. Только я не жалею, что сбежал. Будущее в роли контрабандиста мне не нравилось. Впрочем, теперь уже всё равно поздно об этом думать.
Я просто не могла отказаться от такого дела, хотя Дриада никогда мне не нравилась.
Тогда не тяни, нервно бросил я, не отводя взгляда от задумчивого и весёлого лица киллера.
Так не терпится?.. собиралась спросить Анна, но её прервал резкий вскрик позади меня. Обернуться я не смог, но увидел поражённое лицо девушки. Отлично, убийство откладывается.
Анна, отпусти его, я удивился гораздо сильнее. Неужели это та самая девушка, которую я доставил в больницу после аварии? Фонарь в её руке был направлен прямо на меня, так что я, ослеплённый светом, всё ещё не был уверен в этом, и всё же чутьё подсказывало, что я прав. Несмотря на обстоятельства, девушки выглядели невероятно спокойными и невозмутимыми.
Хельга, откуда ты Как? казалось, Анна потеряла дар речи. Я сам сделал бы то же самое на её месте. Хельгаесли её действительно так зовутвыглядела так, словно сама только что нарушила пару законов. По крайней мере, её одежда и грозный вид кричали именно об этом.
Большое спасибо, что подстроила ту аварию, начала Хельга так, словно это для неё ничего не значило. Правда, ты перестаралась. Не будь рядом людей, я бы погибла. Послушай, сестра Я знаю, что мама завещала всё своё состояние мне, а не вам с Чарли, но это не повод меня убивать. Я всё равно уже составила завещание. Так что если я погибну, ты не получишь ни копейки моего наследства, ясно? в конце фразы голос Хельги стал твёрже, а глаза сузились и засверкали яростью.
Я не хотеланачала оправдываться Анна. Чёрт, кто бы мог подумать? Киллер, известный во всём криминальном мире, королева Большой Игры выглядела так, словно онапровинившийся ребёнок, которого отчитывают за разбитое окно.
Отпусти его, и я подумаю, быстро произнесла Хельга, словно боялась, что её перебьют. Если умрёт онумрёт твой шанс на наше поместье. Уяснила?
Ладно, всё же ответила Анна, взяв себя в руки. Не знаю, конечно, зачем тебе это, но спрашивать не буду. Твоя взяла. Отпусти его, она кивнула головой, а я почувствовал, как парень отошёл на несколько шагов, убирая оружие. Только Хельга Одолжи ключи от поместья?
Лови, Хельга бросила девушке связку ключей. Про Чарли не забудь, она шутливо погрозила пальцем, но серьёзно добавила: Про моё предупреждениетоже.
Цепко схватив меня за руку, Хельга повела меня к выходу из тёмного парка, развернувшись так быстро, что я едва не упал. Когда мы отошли достаточно далеко от Анны, Хельга расслабилась, разжала ладонь и принялась осматривать меня с ног до головы, словно подозревая в чём-то или сомневаясь в моей адекватности.
Я в порядке, всё же выдержал настороженного взгляда. Спасибо, что помогла.
Взаимно, усмехнулась Хельга. Моя сестра бывает очень жестокой. Чего это она на тебя взъелась?
Как обычно, выполняла свою работу. А вы с ней родные сёстры? до сих пор не верилось, что такая, как Хельга, может быть сестрой такой, как Анна. И наоборот. Да и не похожи они совсем!
По матери. Не очень хорошее родство, согласись? Хельга снова бодро зашагала вперёд. Зато есть связи в криминальном мире. Только вот источник этих связей время от времени пытается меня убить, Хельга глухо рассмеялась, словно боялась, что нас услышать, и совершенно серьёзно продолжила: Я уже неделю как вышла из больницы, так что спасибо. Хотела поговорить, но ты тогда быстро ушёл, она впервые просто улыбнулась, без всяких скрытых знаков. А через секунду, снова сменив тон, спросила: Кто тебя заказал?
Руководитель банды, в которой я состоял. Капитан в тюрьме, я виноват перед ним. Пришлось бежать, девушка с жалостью посмотрела на меня.
Устроился здесь? спросила она.
Работаю в гвардии. Наверное, если бы кто-то из команды об этом узнал, меня бы уже не было в живых.