Вот и хорошо, Лэннери взял её за плечи и развернул к храму. Полетели обратно. Вот закончится твоё задание, и можешь делать всё, что хочешь. Но пока Карисена отдала тебя и Торнстеда под мою ответственность. Всё ясно?
Ретане вновь кивнула.
«Она не смирилась», веско проговорила Айяи, скорее всего, была права. Лэннери досадливо потёр лобмало ему остальных неприятностей!..
Ночь, тем не менее, прошла спокойно. Ретане вздыхала и ворочалась на алтарном покрывале, которое служило ей, Лэннери и Торнстеду вместо постели, но улетать не осмелилась.
Утро выдалось пасмурное. С тех пор, как Белая Звезда лишилась десяти своих фей, её свет постепенно тускнел, дни сделались холоднее, и участились дожди, хотя ещё стоял вер, и до хиеми оставалось несколько месяцев. Лэннери вспомнились разговоры в таверне после того, как нечисть была уничтоженалюди боялись, что скоро выпадет снег и погубит весь урожай. Нечего станет запасать на холодное время года.
Лучше бы Ретане подумала об этом, а не о своих чувствах к человеческой девчонке! Ведь и Золотую Звезду может постичь такая же участь.
Улетаете? спросил Зейнеран, паря над порогом храма. Феи торопливо поели немного сайкума и теперь пили росу из кувшинчиков. Ретане морщилась и чуть слышно бурчала себе под нос: «Безвкусное пойло! То ли дело кохль!»
Похоже, нахваталась дурных манер от посетителей таверны.
Долг зовёт нас, Зейнеран, Лэннери сделал пару глотков и отставил кувшинчик в сторону. Ещё раз благодарим вас за гостеприимство.
Призрак промолчал. И смотрел, как феи завязывают котомки, взваливают их на спины и вылетают из дверей храма. Лэннери кивнул на дорогу, по которой шли двое или трое человек:
Скучать не придётсявон жаждущие помолиться Кэаль!
Но он ошибсялюди шли не в храм, а на кладбище. Пролетая над ним, Лэннери увидел целую толпу, могильщиков с лопатами в руках и десяток старцев в коричневых, расшитых золотом одеждахвероятно, это были члены местного совета. Фей пока не замечали, и если не спускаться Ретане вдруг подлетела ближе к Лэннери и сдавленным голосом попросила:
Позволь мне хоть попрощаться с ней.
Только сейчас Лэннери разглядел, что у неё не карие, как он сначала решил, а золотистые глаза, и в них блестели крупные слёзы.
Хорошо, обронил он.
Ретане вытерла глаза, слабо улыбнулась и унеслась, звеня крыльями. Лэннери проводил её взглядомМэйсин и её парни стояли немного поодаль от толпы, слушая речь одного из советниковесли судить по длине бороды, то самого главу. Ретане сияющей бабочкой порхнула ближе к Мэйсинта отпрянула и чуть не упала, но её поддержали.
Непохоже на тёплую встречу, пробормотал Лэннери и вместе с недовольными Беатией и Торнстедом спустился чуть нижетак, чтобы парить вровень с верхушками деревьев. Ему показалось, что на кладбище пахнуло чёрной магией, но откуда, определить было невозможно. Первое, о чём подумал Лэннери, это гробы с останками мертвецов. Второе предположение оказалось мрачнее: в толпе находится черномаг? Слишком рискованно для него, пожалуй.
Непохоже на то, что ты будущий Наставник, голос молчавшего доселе Торнстеда прозвучал хрипло. Ведёшь себя как тряпка вместо того, чтобы запретить ей якшаться с бездарными!
Очнувшись от своих мыслей, Лэннери посмотрел на него, как на жужжащее насекомое. Сжал в руке палочку, чувствуя, как внутри поднимается горячая, злая волна.
Ты что-то сказал?
Применять магию против другого фея нельзя а жаль.
То, что ты слышал, слабак, ухмыльнулся Торнстед, глядя ему в глаза.
«Чего это он? тревожно прозвенел голос Айи. Роса у него в кувшинчике, что ли, протухла?»
На драку напрашиваешься? вкрадчиво осведомился Лэннери, сосредоточившись на ненавистной широкой физиономии с прищуренными светлыми глазами. Он даже не заметил, как Беатия схватила его за руку, и опомнился, только получив чувствительный тычок в бок.
Брось этого дурака и посмотри вниз! зашипела Беатия. Там что-то не так!
Что не так? Старик произносит речь в честь мертвецов, все слушают! Лэннери оттолкнул её, недовольный, что его отвлекают от противника. Но Торнстед уже смотрел на толпу, и выражение его лица поменялось. Стало изумлённым и чуточку растерянным. И Лэннери очень быстро понял причину этого изумления.
На земле, под ногами у людей, ползали едва различимые глазом светло-розовые личинки. Взгляд Лэннери упал на девушку в нарядном синем плаще с кружевамиличинка залезла ей на руку и слилась по цвету с кожей. Девушка как будто ничего не замечала, увлечённая перешёптываниями с подругой, стоявшей рядом.
Глава совета, выдохнула Беатия. У него на одежде была личинка, но потом исчезла! Лэн, смотри внимательнее!
был лучшим портным нашего славного городка. Я, вывсе мы часто шили одежду именно у него, потому что рука мастера
В седых волосах бороды мелькнуло что-то розовое. Лэннери нацелил палочку на главу совета, с тревогой думая, что делать. Может, просто отсечь бороду лучом? Юный фей уже собирался это сделать, как личинка опять исчезла. А в толпе раздались удивлённые восклицания:
Служители Кэаль! Они благословляют нас!
Ну конечно, их заметили. Глава совета поднял голову и раздвинул тонкие губы в приветственной улыбке. Но Лэннери смотрел не на старика, а на его щекуи хотел пустить луч, но опоздал. Личинка провалилась прямо в раскрытый рот главы!
Рад вас видеть, служители Кэначал было он и захлебнулся собственными словами. Схватился за горло, потом за живот и сел на землю у могил. Другие советники засуетились вокруг, стали поднимать главу, но он только отмахивался и стонал, и по лицу его пробежала судорога. Как у того коротышки в таверне.
Что с ним?! в толпе началась суматоха. Могильщики побросали лопаты и стали шаг за шагом отступать. Лишь одно брошенное слово: «Нечисть!» породило страх, который как будто волной разлился по всему кладбищу.
Советника уже не спасти! Лэннери обращался к Торнстеду и Беатии. Спасаем остальных! Бейте личинок, даже если людей пораните!
Лучше помучиться от ран, чем превратиться в нечисть, решил про себя Лэннери и первым же выстрелом убил личинку на руке девушки в синем плаще. Брызнула кровь, девушка ахнула и едва не упала, но подруга подхватила её. Сверкнуло ещё несколько лучей, ударив в землю, и толпа разбежалась. Слышались панические крики:
Служители Кэаль уже стреляют и в нас!
Чем мы-то провинились?!
Близок конец света!
Похоже, они в упор не видели личинок. Зато Лэннери разглядел десяток проворно ползущих тварей, спустился ниже, жалея, что нельзя сбросить котомку, и расстрелял их, превращая в серые кучки пепла. Стонущая девушка в синем плаще, спотыкаясь, заспешила прочь с помощью подруги. Лэннери надеялся, что они обе не унесли с собой несколько личинок.
Ох, гляньте на Ретане! восхищённо крикнула Беатия. Её голос заглушил крики советников, напрасно призывавших фей спасти обречённого главу.
А поглядеть было на что: Ретане обошлась без палочки, используя лишь особенный талант. Словно невидимая рука давила одну личинку за другой, оставляя после них мокрые розовые пятна. Не отрываясь от дела, Ретане объясняла Мэйсин и её компании, в чём дело. Лэннери с облегчением отвернулся от них и услышал отчаянное:
Уважаемый глава! Уважаемый глава, придите в себя!
Стискивая в руке палочку, Лэннери впился глазами в лежавшего на земле старика, бесцеремонно крикнул остальным советникам:
Отойдите от него! Живо! Пошли прочь, я сказал!
«Вот сейчас начнётся, стучало в голове, сейчас опять начнётся»
Растерянные советники медлили. И быть им забрызганными ядовитой жидкостью при пробуждении нечисти если бы не белоцветы, возникшие из ниоткуда. Они полностью засыпали стонущее, рычащее, преображающееся создание, которое уже не было человеком!
Вовремя, и Лэннери неожиданно для самого себя улыбнулся Беатии. Она хмыкнула, передёрнула плечами и вскинула палочку:
Мирана, приступаем!
Испачканные, с поникшими лепестками цветы разлетелись во все стороны, когда нечисть рывком поднялась на ноги и обнажила клыки. Теперь-то уж советники попятились и кинулись бежать так быстро, как только могли.
Пер-кусса! Лучом, как лезвием ослепительно белого ножа, Беатия убила нечисть. Кровь полилась на лохмотья коричнево-золотых одежд, оросила валявшиеся кругом цветы, впиталась в землю кладбища. А Лэннери кинул быстрый взгляд на Ретанета была занята последними личинками. Любопытно, почему золотая фея не применила особенный талант в тавернеберегла для особенных случаев?