Вот теперь всё, прошептала молодая Наставница.
Её особенный талант раньше казался ей неподходящим для феи. Неправильнымведь убивая противника таким образом, ты мучаешь его. Карисена не применяла свой талант с тех самых пор, как очнулась в окружении перепуганных фей, окровавленная, с застрявшим в волосах чужим зубом. А по земле было разбросано то, что осталось от напавшего на Карисену хибри.
Она помнила, как пристально смотрела ему в глаза, как сейчас Танриэну. Врага скрючило от боли, а всё, что почувствовала Карисенаэто тёмное, наполнившее её с ног до головы удовлетворение.
Как будто Кэаль и Маальэто один источник, только под разными именами, вслух проговорила Карисена и очнулась. Нужно выбираться из сети; встав на ноги, фея наконец-то ощутила боль в локтях и спине, на которые неудачно приземлилась. Она потыкала палочкой в сеть, ища выход, и не минуло и пяти ударов сердца, как молодая Наставница расправила крылья и с трудом, но взлетела. Ей бы только последнее чудовище уничтожитьто, что сидело в ловушке на цепи, и всё будет хорошо.
Только не для вас, пробормотала она, обращаясь к Рикайе и Арсанте, которые уже не могли её слышать. Но погребальные костры взовьются высоко, а память о вас будет жить долгообещаю!
Глава VI
К вечеру похолодало, и тусклый свет Алой Звезды едва пробивался из-за набухших туч. На городской площади, тем не менее, собралось много народу, и то и дело, распихивая толпу локтями, вперёд пробивался какой-нибудь дюжий силач. Лэннери и Беатия, увеличившиеся до человеческого роста, остановились, чтобы послушать оратораневысокого, тощего человечка в нелепом жёлтом балахоне, покрытом земляными пятнами. Удивительно, что никто не смеялся над нимнаоборот, толпа заворожённо смотрела, как человечек взобрался на огромный камень-возвышение перед зданием городского совета и оттуда начал говорить:
Жители прекрасного города Эйнетари! Мы все знаем, что нарушено Великое Равновесие. Нечисть плодится буквально на глазах! Черномаги вылезают из своих вонючих нор! На Школу фей Золотой Звезды было совершено нападение!
Толпа отвечала выкриками: «Да!», «Всё верно!», «Что же теперь делать?»
Кто это такой? недоуменно пробормотала Беатия.
Потише, Лэннери дотронулся до её руки. Ему вовсе не хотелось, чтобы люди начали оглядываться на них, требовать объяснений, просить благословения. Сейчас все увлечены оратором.
Что делать, говорите? выдержав торжественную паузу, вопросил он. А вы подумайте, вспомните: не мы ли предали тех, кому раньше приносили жертвы?
Толпа замерла, и даже в воздухетяжёлом, душномчувствовалось напряжение. Лэннери поморщилсяон смутно помнил рассказы Белой Наставницы о духах, которым люди поклонялись ещё до Злых Времён. Пока феи не объявили, что никаких духов не существует, и не надо строить им алтари, охотиться в их честь, обязательно сжигая кусочек мяса на огне как дань, или оставлять миску с хлебом на ночь за дверью.
Верно, правильно ты всё говоришь, Гердари! зашумели в толпе. Недаром твои предки были видящими!
Ещё одна выдумка, и весьма дерзкая выдумкакак слышал Лэннери, в давние времена находились безумцы, которые утверждали, что они всё видят: и какая болезнь может приключиться у человека, и чего следует остерегаться. Видящий якобы знал, взойдёт ли урожай и прекратится ли ветер, и даже мог посоветовать, какую одежду лучше носить. А между тем, предсказывать способна лишь Хранительница!
И я унаследовал их дар, донёсся до Лэннери ответ Гердари, отчего толпа загудела, словно сборище огромных насекомых, стала забрасывать оратора просьбами вернуть расположение духовведь все же знали, что видящие близки к ним! Иначе откуда бы у тех появился дар?
Гердари успокаивающе поднял руку. Позади него появилась городская стражанесколько вооружённых мечами человек в светлых плащах и кольчугах. Стражники, как заметил Лэннери, нерешительно переглянулисьстаскивать оратора с камня или нет? Всё же медлили и слушали вместе с толпой.
Надо вернуться к старым обычаям! провозгласил тем временем Гердари. Духи, оскорблённые предательством, перестали защищать нашу землю!
«Если бы они её и правда защищали, Злых Времён не случилось бы», с раздражением подумал Лэннери, и тут что-то тёплое коснулось его руки. Вздрогнув, он обернулся, но тут же расслабился.
Ретане? Вернулась, значит!
Золотая фея захлопала ресницами. Она тоже увеличилась, чтобы не привлекать лишнего внимания. Котомка болталась у неё за плечами и, судя по лёгкости, значительно опустела. Вероятно, Ретане угощала свою драгоценную Мэйсин сайкумом и росой.
Нам нужно поговорить, заявила фея, и на её громкий голосок оглянулось несколько горожан. Тотчас шепотки пробежали по толпе, кто-то испуганно ахнул, кто-то крикнул оратору:
Гердари, слезай! Тут служители Кэаль, они накажут тебя за недозволенные речи!
Он гордо выпрямился во весь свой небольшой рост и сложил руки на груди:
Накажуттак накажут, я готов это принять! А напоследок вот что я вам скажуэто феи виноваты! Из-за них нарушилось Великое Равновесие, из-за них духи предков разгневались на нас!
Теперь ахнула вся толпа. Кое-кто заспешил прочь, остальные торопливо расступались, освобождая путь феям. «Жалкие трусы», с внезапным презрением подумал Лэннери. На словах и в мыслях готовы поддержать «видящего», но собой его не закроют, не спрячут, отстаивать свою правду не захотят.
Стражники мигом оказались рядом с оратором, быстро стащили его с камня и сковали руки. Гердари не сопротивлялся.
Я готов пострадать за веру! Ещё много лет тому назад я предвидел свою гибель от рук служителей Кэаль. Им неведома свобода, и на людей они надели такие же оковы! Гердари указал на свои руки, вскинул острый подбородок, на котором еле росли три рыжие волосинки. Ну же, служитель Кэаль! Подойди ко мне и скажи, что я неправ.
Лэннери, чувствуя, как к нему прикованы все взоры, подошёл. И посмотрел человечку в глазасверкающие чёрные глаза, обведённые красными кругами.
Ты прав, спокойно произнёс юный фей. Услышавшие его растерянно переглянулись, сзади донеслось отчётливое: «Ты с ума сошёл, что ли?» на фейском языке. Беатия, разумеется!
Ты прав, громче повторил Лэннери, в том, что это наша вина. Недосмотрели, не уберегли Благословенные Острова. Оказались слишком беспечными, позволили детям Мааль и черномагам размножиться. Но этого не повторится! Лэннери повысил голос так, чтобы его было слышно по всей площади. Мы уничтожим черномага с ядовитой кровью, сотрём с лица земли его слуг, вернём Равновесие. И для этого не нужны несуществующие духи! Ты сказал, он впился взглядом в ошеломлённого Гердари, что предвидел свою смерть от рук фей? А ведь это ложь. Выдумка! Я тебя и пальцем не трону.
И, повернувшись, Лэннери зашагал прочь в полной тишине. Оглянувшись только раз, он заметил, как поникшего Гердари утащили стражники, а толпа начала потихоньку расходиться. Все так оробели, что никто даже не осмелился подойти за благословением.
«Вот и замечательно», буркнул про себя Лэннери и потянул Ретане за руку:
Давай, начинай. О чём ты хотела поговорить?
Фея переступила с ноги на ногу, опустив длинные чёрные ресницы.
Я хочу отказаться от задания. Я не полечу с вами на Рубиастрию, а буду сопровождать Мэйсин, набравшись храбрости, выдохнула она. Простите меня, Лэн, Беа, но в такое трудное время я не могу её оставить. Вы-то можете обойтись без меня, а Мэйсин рискует погибнуть.
Так пусть и не идёт в свой Университет, резче, чем намеревался, проговорил Лэннери. Она богата, у неё всё есть, а в родном городке безопаснее, чем в дороге!
Ретане ответила ему укоряющим взором:
Мэйсин, как и её друзья, жаждет знаний! Разве я могу её в этом упрекать? Я могу ей только помочь!
А ты уверена, что она хочет твоей помощи? Беатия крутила в руках палочку, не поднимая глаз.
Уверена. Она не сказала мне об этом, но я уверена.
С Ретане бесполезно было спорить; Лэннери напомнил, что у неё могут отнять крылья, но фея беспечно пожала плечами:
Я поразмыслила и решила, что Карисена этого никогда не сделает. Она суровая, иногда безжалостная, когда дело касается врагов. Но с нами, феями, она мягче.