Госпожа, вы так и будете с дерева разговаривать?
Вот мне сейчас кажется или он издевается, называя меня госпожой?
Я вовсе не госпожа. Моё имя Арника. И лучше на «ты».
А я Кейд. Прыгай, легко отбросил ненужные церемонии мой спаситель.
И протянул руки. Я подумала-подумала, да и прыгнула. Вернее, несуразным мешком свалилась с ветки прямо на мужчину.
А где волк? запоздало опомнилась, когда мы встали и отряхнулись от сосновых иголок и посечённой в драке травы.
В наступающей темноте голубые глаза вдруг ярко вспыхнули, как неоновые фары автомобиля.
Здесь, он приложил правую руку к сердцу.
В с-смысле?
Не очень приятная догадка заставила отступить на пару шагов. Лицо сбежавшего невольника искривила гримаса досады, а до сих пор ясные глаза затопила откровенная злость.
Да, я оборотень. Но до полнолуния десять дней, ещё слишком рано бояться, Арника, Радхар тебя побери!
Рано бояться, значит? Вот успокоил так успокоил
При чём тут полнолуние? И вообще. Разве оборотни существуют?
До этого момента я не слышала про них ни единого слова.
Мужчина нахмурился и некоторое время разглядывал меня с нескрываемым подозрением.
Давай подготовимся к ночёвке? Найдём подходящее место, лапника тебе наберём. И заодно я всё расскажу. Раз уж ты про нас ничего не знаешь.
В последней фразе прозвучал явный скептицизм.
А тебе лапник не нужен?
Нет. Я буду спать в своей основной ипостаси.
Основной?
Ну и дела-а
Оборотни рождаются волками, и только в возрасте пяти-семи лет впервые обращаются в человека, густой голос с металлическими нотками неплохо подошёл бы для озвучки аудиокниг, Именно поэтому каждый месяц, во время полнолуния мы не можем контролировать себя. На сутки я становлюсь настоящим зверем, в котором остаётся только один инстинктубивать.
Мы быстро шли по совсем почерневшему лесу, глаза получеловека светились в темноте, а я то и дело спотыкалась о подол платья и чувствовала себя так, будто попала в жутковатую театральную постановку, да ещё на роль главной героини.
Ночная прохлада коварно проникла под плащ и поселилась там, порываясь добраться до самого сердца, а потому я зябко ёжилась, растирала руки и дышала в ладони. Кейд при этом всякий раз смотрел исподлобья непроницаемым взглядом.
А ещё меня тихонько потряхивало. Возможно, от страха, а не от холода, как хотелось думать.
Я долго искал способ отменить этот проклятый день, мужчина тряхнул головой, как настоящий волк, Оборотням приходится скрывать свою суть, потому что люди ненавидят нас. За силу, которую даёт основная ипостась, за долгую жизнь и, конечно, за кровавое полнолуние.
Но вы же можете прятаться куда-нибудь, чтобы не причинять людям зла.
Мы так и делаем, поверь. Но не всегда получается выставить достаточно сильные магические щитыв своей основной ипостаси оборотни иногда пробивают их и сбегают.
Ты именно так убежал от Ада?
Кейд не ответилмы как раз вышли на небольшую полянку, сплошь покрытую густой травой.
В тусклом свете одиночных звёзд, пробивающихся сквозь тучи, она напоминала маленький печальный пруд, затерянный в мрачном лесу. Оборотень покружил-покружил по поляне и вынес вердикт:
Остановимся здесь. Сейчас принесу немного лапника.
И пропал в черноте деревьев.
Второй раз увиливает от ответа. Что бы это значило? Неужели его всё-таки прислал Ад?
Пока я накручивала себя, Кейд притащил гору лапника с папоротником и организовал комфортное ложе. По крайней мере, выглядело оно вполне приемлемо.
Ты, наверно, есть хочешь?
Есть? За всей этой нервотрёпкой мысли о еде не посетили ни разу. А вот жажда мучила страшно, о чём я и сообщила своему на удивление заботливому спутнику. Он кивнул и вновь скрылся в темноте, чтобы вернуться через пару минут с крупным продолговатым плодом в руках.
Держи.
И что мне с этим делать?
Оборотень хмыкнул и дёрнул за один из листочков, опоясывающих плод. Внутри обнаружилась вкусно пахнущая жидкость. Пока я пила сладенькую водичку, чувствуя себя на седьмом небе от счастья, Кейд ушёл за деревья и вернулся уже в волчьей ипостаси.
Красивый, но нереально огромный и страшный.
Сердце затрепыхалось подбитой птицей, и я инстинктивно сжалась, наблюдая, как волк медленно подходит вплотную ко мне, неотрывно глядя в глаза. Подставляется под руку, будто напрашиваясь на ласку. Я осторожно погладила широкую горячую голову.
После такого знакомства оборотень ткнулся мокрым носом в мою ладонь и смирно улёгся рядом. К счастью, от него не пахло псиной, а мягкое шерстяное тело было горячим, как печка. Я положила правую руку на его бок и, мгновенно согревшись, провалилась в глубокий сон.
Все разговоры отложим на завтра. Всё завтра
Глава 5
Но ведь люди могут распознать оборотня? спросила я и, зашипев от боли, затрясла рукой, потому что опять укололась.
Кейд раздобыл на завтрак разных вкусностейоказывается, местные леса чего только не припасли для опытного путешественника!
Из невзрачного гриба он получил огонь и запёк в золе птичьи яйца с корешками каких-то растений. На крупном резном листе разложил живописный натюрморт из красных, жёлтых и голубых ягодтех самых, которые я не рискнула есть вчера. Принёс несколько плодов со сладкой водичкой. А ещёторжественно вручил орех почти идеально круглой формы, заметив, что орех этот не только полезный и питательный, но к тому же встречается крайне редко.
Зёрнышки и впрямь были невероятно вкусными, правда, из-за острых колючек извлекать их приходилось с боем.
Нас могут распознать только маги. Но их не так много. К тому же, магам наплевать на оборотней, для большинства из них мы не представляем опасности, не слишком охотно ответил мужчина.
Ну хорошо, днём люди не видят, кто ты. Но ночью-то. Или у кого-то ещё глаза светятся в темноте? удивилась я.
Ты видела, что мои глаза светятся? Кейд замер, перестав прихлёбывать воду.
Он ничего не ел, только пилпризнался, что хорошо позавтракал в своей основной ипостаси. Я предпочитала не зацикливаться на том, кому именно не повезло попасть в его утреннее меню, но не заметить неуловимое сходство мужчины с волком было невозможно. Его плавные и одновременно стремительные движения, его неотрывный острый взгляд, даже сейчас, в человеческом облике выдавали притаившегося зверя.
Арника? напомнил о себе Кейд.
Ну-у, да. А разве не все это видят?
Вообще-то, нет. Только маги.
Но во мне нет магии! Ад сказал.
Оборотень покачал головой.
Ад мог и соврать. Хотя не представляю зачем.
Ты расскажешь, как сумел сбежать от него?
Голубые глаза ярко вспыхнулиоказывается, они могут сиять и днём!
Если бы я знал, Арника. Если бы я знал. Но могу рассказать, как попал к нему, если тебе интересно.
Кивнув, я с энтузиазмом бросилась в новую атаку на колючий орех. Вот ведь, какой жадина! Не хочет отдавать свои вкуснючие зёрна просто так.
Я искал средство, которое сняло бы проклятье полнолуния. Понятно, что без магии тут не обойтись, поэтому обращался к разным магам. Сначала долго скитался по обычнымдумал, может, у кого-то получится амулет какой сделать или зелье подходящее сварить. Многих обошёл. Большинство и говорить-то отказывались, не то что помогать
Кейд припал к живительной влаге, допил до конца и отбросил опустевший плод в кусты с такой ненавистью, будто тот был виноват во всех бедах оборотней.
В общем, те, что согласились помочь, сделать ничего не смогли. А потом я узнал, что есть один чёрный маг, сверхталантливый и сверхсильный. Который, если уж берётся за какое-то дело, всегда доводит его до конца. Несмотря ни на что. Любой ценой.
Тут мне слегка поплохело. Похоже, для Ада моя особенность стала своего рода вызовом? И если он такой целеустремлённый, значит, не отступится
Вот я и пришёл к нему. Сам. Попросил о помощи. Он заинтересовался, приступил к исследованиям. Но более-менее простые зелья, заклинания и ритуалы не помогали, и маг начал злиться. Регенерация оборотня позволяет многое, поэтому Ад поставил на мне сотни опытов разной степени жестокости. Знать бы точно, что он действительно искал то, о чём мы договорились! Но думаю, его просто заинтересовали особенности нашего вида Вот так и прошло почти три года. Я мог бы назвать их: «У Ада в аду».