В это время года я найду хорошую тропинку. И на чем доехать, при желании.
Нет, я не хочу залазить в грузовик, который подпрыгивает на каждом камушке! А о возвращении ты подумал? Если мы отправимся назад осенью, я буду на шестом месяце беременности или даже больше. Дорога для меня станет очень утомительной. Умоляю, не проси меня об этом!
Он кивнул, раздосадованный.
Если так, то я уеду в воскресенье.
О нет, не так скоро! Останься хотя бы до июля, умоляю! На одну или две недели!
Она с умоляющим видом посмотрела на него. Он поцеловал ее в лоб и в дрожащие губы.
Хорошо, раньше июля я не уеду.
Спасибо, Тошан! В следующем году, обещаю, я поеду с тобой. Но сейчас мы должны прежде всего думать о ребенке, которого я ношу.
Вместо ответа муж снова поцеловал ее в губы. Наконец они дошли до большого дома, чьи многочисленные окна ярко светились на фоне синих сумерек. Лора и Жослин сидели в гостиной за чашечкой настоя из кленовых листьев.
Вот так чудеса! лукаво заметила Эрмин. Мама, неужели тебе удалось соблазнить папу комфортом?
Мы много об этом говорили, и твой отец согласился сделать над собой усилие. Он пытается привыкнуть к моему образу жизни. Мы прошли по всему дому, заглянули во все комнаты второго этажа. Моя спальня, оказывается, похожа на конфетную коробку: слишком много цветастых тканей и пастельных тонов. Что до коридора и моей гостиной, то, по словам твоего отца, они напоминают ему музей.
Тошан стоял поодаль, ему хотелось побыстрее подняться к себе. Эрмин улыбнулась родителям и взяла мужа за руку.
Доброй ночи, ласково сказала она.
Шарлотта накормила Мукки кашей и уложила его, добавила Лора. Доброй ночи, дети мои!
Произнеся эти привычные слова, она закрыла глаза. Все могло бы быть намного проще! Они с Жослином никогда бы не расставались и теперь наслаждались бы своей близостью, Тошан был бы не метисом, а коротко остриженным учителем, который ходил бы по струнке перед родителями своей супруги Это показалось женщине настолько комичным, что она невесело усмехнулась.
Господи, Жослин, какая странная у нас семья, сказала она негромко. Если так будет продолжаться, все развалится окончательно.
Лора на мгновение закрыла глаза, потом посмотрела на него немного потерянно.
Я так нуждаюсь в покое и гармонии! призналась она. Но в любом случае спасибо, что уделил мне время.
Жослин кивнул с растерянным видом. Он попрощался и поспешил вернуться в свой летний домик. Там у него была бензиновая лампа и удобная раскладная кровать. На грубо сколоченной этажерке он расставил мелочи, которые нашел на улицах и в заброшенных помещениях целлюлозной фабрики. Устроившись на кровати, он обычно прочитывал несколько страниц романа, который дала ему Эрмин. Как и Лора, Жослин чувствовал себя очень одиноким. Стоило ему погасить свет, как темнота комнаты наполнялась картинами из прошлого, возвращая его к мыслям о заблуждениях и ошибках.
«Будет лучше уехать!»думал он каждый вечер. Но утром снова решал остаться.
Валь-Жальбер, пятница, 16 июня 1933 года
Эрмин в сопровождении Шарлотты гуляла по улице Сен-Жорж. После долгих снежных месяцев для них огромным удовольствием было просто идти пешком под солнцем, в легких летних платьях. Они заглянули к Бетти, но та, занятая стиркой, довольствовалась тем, что спросила, как поживает Лора. Маруа поначалу были ошарашены их с Жослином историей, но скоро стали вести себя с ним весьма любезно. Жозеф проникся к соседу симпатией и уже приглашал его на кофе.
Цветам все равно, что в поселке никого не осталось, сказала молодая женщина, оглядывая заброшенный и все же цветущий палисадник.
Да, они очень красивые, согласилась девочка. Но ты мне так и не ответила. Где Тошан? Я уже два раза спрашивала!
Я немного рассеянная, прости меня! Думаю, он ушел в Роберваль, как вчера. Я не знаю зачем.
Не грусти, Мимин.
Шарлотта сжала руку старшей подруги. Общество этой ласковой девочки, всегда готовой помочь, стало для Эрмин необходимостью.
Дорогая, я немного расстроена. Тошан хочет, чтобы я провела остаток лета в доме его матери, но мне пришлось отказаться, я не хочу рисковать.
Из-за второго ребенка?
Да, вздохнула молодая женщина. А ведь ради любви я должна последовать за мужем. Ему совсем не нравится в Валь-Жальбере.
Девочка кивнула с серьезным видом, но в душе ликовала: ей не придется жить несколько мрачных месяцев без Эрмин, с Лорой и Жослином!
Они собирались уже повернуть назад, когда их почти бегом догнал Тошан. Он едва переводил дыхание, но светился от радости.
Эрмин, мы уезжаем завтра! Ты будешь в полной безопасности: я встретил старого приятеля, который довезет нас в лодке туда, откуда до хижины останется не больше полумили ходу. Я мог бы подумать об этом раньше! В прошлом индейцы монтанье поднимались по Перибонке на каноэ. И до сих пор поднимаются! У Пьера солидная лодка. Идти пешком тебе почти не придется. Если понадобится, я понесу тебя на спине последние триста футов!
Юноша сиял от радости. Он схватил Шарлотту за талию и закружил над землей.
Перестань! Ты сошел с ума! закричала девочка, хохоча.
И эта юная дама отправится с нами, добавил он. Ты не сможешь обойтись в дороге без своей помощницы!
Эрмин согласилась без разговоров. Предстоящее приключение радовало ее. Она всегда мечтала переплыть озеро Сен-Жан на лодке.
Это правда, я еду с вами? переспросила девочка.
Ну конечно! Тошан прав, с тобой мне ничего не страшно. Ты мой маленький ангел-хранитель!
Шарлотта закусила губы, чтобы не расплакаться от счастья. Когда Тошан поставил ее на землю, она бросилась на шею Эрмин и прижалась к ней.
Я слишком счастлива!
Слишком счастливыми не бывают, Лолотта, пошутила молодая женщина. А теперь домой! Нужно собрать вещи и сообщить новость маме. Если даже она рассердится, мы все равно уедем!
Тошан быстро покатил коляску. Мукки проснулся и звонко вскрикивал от удовольствия. Эрмин старалась, как могла, поспеть за мужем. Шарлотта тащила ее за руку. Такой радостная компания предстала глазам Лоры. Та сидела у крыльца в плетеном кресле, которое купила для таких вот погожих дней.
Да что с вами такое? воскликнула женщина. Или за вами гонится медведь? Но тогда ваши лица не сияли бы так!
Молодые люди изложили ей свой план тоном, не допускающим возражений.
Мне кажется, это сумасшествие, но я вижу, что вы все равно не передумаете, сказала Лора. Но вам придется вернуться с началом осени. Я рассчитываю на вас, Тошан. В последние месяцы беременности Эрмин нельзя напрягаться.
Я даю вам слово! пообещал зять, удивленный такой быстрой капитуляцией. Обычно теща так легко не сдавалась.
На лице женщины молодой человек прочел огромную усталость. Лора была ему симпатична, и, подумав, он решил, что это Жослин заставляет ее страдатьпо сути, так и было.
Эрмин услышала голос отца. Он, как обычно, находился возле сарая для собак.
Пойду расскажу папе, сказала она.
Жослин увидел ее издалека и, до этого мгновения мрачный, поспешил «надеть» широкую улыбку. Эрмин снова подумала, что он все еще очень привлекателен как мужчинавысокий, широкоплечий
Ты радостнее весны! сказал он. Уже вернулась с прогулки?
Да! И пришла тебе сказать, что завтра мы с Тошаном и Шарлоттой уезжаем. До конца сентября мы будем жить на берегу Перибонки. Моему мужу нужно заполнить дровяной склад матери, он делает это каждое лето. А Тала будет счастлива увидеть Мукки.
Господи, Эрмин, это невозможно! Ты не поедешь в такую даль, да еще в твоем положении! Мне совсем не по душе роскошь, которой окружает себя Лора, но там тебе придется обходиться без всего. Да и мне будет тоскливо без тебя и моего внука Я запрещаю тебе ехать!
Папа, мы уже взрослые, мой муж и я, и ты ничего не можешь мне запретить, сказала она. Поверь, поездка пройдет хорошо. Мы сядем на лодку друга Тошана и переплывем через озеро, а потом поднимемся вверх по реке. У лодки есть мотор! Обратный путь до порта Перибонки мы проплывем на каноэ Анри Дельбо, его только надо немного подлатать.
Табарнак!выругался Жослин. Опять эти его дикарские замашки! Моя бедная крошка, я никогда не думал, что ты будешь так жить!