Жослин постарался скрыть свою радость. Ему не хотелось расстраивать дочь.
Я что-то не так сказала? спросила домоправительница. Если так, прошу меня простить, мадам!
Ты прекрасно знаешь, что именно ты не так сказала, отозвалась Лора раздраженным тоном. Какая муха тебя укусила? Ты давно перестала называть Тошана «Клеман»! Прошу не забавляться больше подобным образом! Это понятно? И ты тоже хорош, Жослин! Господи, если бы твоя мать была индианкой, разве ты стыдился бы своих корней? Анри Дельбо, бескомпромиссный глава семьи, заставил Талу крестить сына и назвал его Клеманом. Но он умер, и Тошан уже достаточно взрослый, чтобы иметь право называться тем именем, которое ему нравится. Невежливо заострять внимание на таких деталях!
Я с тобой полностью согласна, мама, дрожащим голосом сказала Эрмин. А я так ждала этого семейного ужина! Все, кого я люблю, соберутся за одним столом И вот результат!
Я не сказал и не сделал ничего плохого по отношению к зятю, делано возмутился Жослин. Я хотел поговорить с ним о вечере, когда мы впервые встретились. Тогда он был диковатым семилетним мальчишкой, Мой старый Бали завилял хвостом, когда парень к нему подошел. Это у нас общеесобаки нас любят.
Если так, папа, почему же ты не завел разговор об этом сразу? с упреком спросила Эрмин. Ты не сказал ему ни слова, только поздоровался, когда он подошел пожать тебе руку. Ну, и заявил, что будешь называть его Клеманом. Он обиделся, я это почувствовала.
Откуда я мог знать, что такая безделица его обидит, возразил Жослин. Он же не ребенок! Я воспитывался фанатичными католиками, моя крошка. В семье Шарденов серьезно относятся к церковным таинствам, особенно к таинству крещения. И вообще, зачем твой муж так оделся? Я был шокирован!
Папа, как ты не понимаешь! Для него это все равно что твой выходной костюм! Эту куртку для Тошана сшила и украсила Тала.
Молодая женщина замолчала, едва сдерживая слезы. Она тоже была не вполне искренна, потому что догадалась: надевая индейскую куртку, Тошан хотел пощекотать нервы своих родственников со стороны жены.
Простите, но я пойду за ним, сказала она. Шарлотта, если Мукки проснется, усади его на высокий стульчик и дай вечернюю кашу. У меня уже не так много молока.
Девочка воспользовалась моментом, чтобы убежать в гостиную и присматривать там за ребенком. Лора осталась наедине с Жослином.
Будет лучше, если ты примешь Тошана таким, какой он есть, и смиришься с тем, что он член нашей семьи. Эрмин любит его всем сердцем. Пусть хотя бы они будут счастливы! Спокойной ночи.
Расстроенная, женщина в свою очередь покинула столовую. Она испытывала огромное разочарование. Если до этого Лора и представляла себе будущее рядом с вновь обретенным супругом, то сегодня вечером она попрощалась с иллюзиями. И испытала острое сожаление о том утраченном счастье, которое ожидало ее с Хансом.
«Я все потеряла, говорила она себе, поднимаясь по лестнице. Я пожертвовала мужчиной, который по-настоящему любил меня, и пустила в дом этого чужака, Жослина Шардена. Ему нет дела до моих горестей и моих надежд. Он довольствуется тем, что машет мне рукой в знак приветствия по утрам, и этим наше общение ограничивается. И все же он по-прежнему мне нравится! Бетти, познакомившись с ним, сказала, что он красивый, сильный и веселый. Онвеселый! Похоже, свои улыбки мой муж приберегает для другихдля Эрмин, Мукки и моих соседок!»
Лора легла на кровать и плакала, пока хватало слез.
Эрмин в это время разыскивала Тошана. Его не оказалось ни в загородке для собак, ни в парке. Ее охватил страх, близкий к панике.
«Но он точно не уехал, думала она с беспокойством. Нет, я бы услышала, как он прошел наверх за вещами. Господи, какой сложной временами бывает жизнь! А я, дурочка, думала, что мой отец и муж станут лучшими в мире друзьями!»
Молодая женщина вышла на улицу Сен-Жорж. Поселок накрыли сумерки, разбросав по крышам и фасадам, с которых давно облезла краска, сиреневые тени. Она прошла мимо крыльца дома семейства Маруа и погладила кончиками пальцев капот автомобиля, который мать на время отдала Симону. И тут из-за дома послышались голоса. Эрмин уловила запах американских сигарет.
Молодая женщина побежала к хлеву, где обретались корова Эжени и большой рыжий конь по имени Шинук. Тошан и Симон сидели на ящиках посреди двора и курили.
Вот ты где! воскликнула Эрмин. Я уже весь поселок обежала, а тебя нигде нет! Добрый вечер, Симон.
Старший из сыновей Маруа встал со своего импровизированного сиденья и по-братски чмокнул ее в щеку.
Не будь мегерой, Мимин, такой красивой девушке, как ты, это не к лицу! сказал он. Мы с моим другом Тошаном говорили о твоем отце. Мсье Шардену надо бы почаще бывать в кино. В Монреале я видел несколько вестернов. В фильме «Караван на запад», хоть он и не самый новый, все индейцы одеты как твой муж. Думаю и я перенять эту моду, когда найду себе добрую и уступчивую подружку, похожую на тебя
Хорошее настроение и игривые улыбки Симона сделали свое дело: Эрмин рассмеялась и бросилась в объятия мужа.
Импресарио, который приезжал в Валь-Жальбер, сказал, что тебе, Тошан, надо сниматься в кино. Мы бы разбогатели, если бы ты стал актером!
А твой отец считал бы меня порождением дьявола, иронично отозвался ее муж. Нет уж, мне не по душе это шутовство!
Не сердись, мы просто шутим, сказал Симон. Последний вестерн, который я видел еще до того, как уйти с работы, «Большая тропа». Там играет Джон Уэйн, он точно настоящий колосс!
Ты один дома, Симон? спросила Эрмин.
Да. Родители уехали к родственникам в Шамбор и взяли с собой Эдмона, Армана и маленькую Мари. Поехали в коляске. Мне пришлось запрягать Шинука. Мама предпочитает ехать «на воздухе», как она выражается. Автомобиль она не любит. Зато теперь я плюю в потолок.
Молодые люди еще несколько минут весело болтали. Потом Эрмин заглянула в хлев, к Эжени. Корова приветствовала ее громким дружелюбным мычанием. Жозеф хорошо за ней ухаживал. Раз в два года она телилась и постоянно обеспечивала семью молоком. Теленка Жозеф продавал.
Твои родители живут так же, как раньше, заметила молодая женщина. Свинка на откорм, куры и славная Эжени Мне это напоминает о прежних добрых временах!
Тошан помрачнел. Он встал и обнял жену за талию.
Пора возвращаться, сказал он. До встречи, Симон!
Обнявшись, они неспешно пошли к дому. Перед монастырской школой Тошан замедлил шаг.
Здесь твой отец тебя оставил, сказал он. Из-за него ты стала несчастной. Я этого ему никогда не прощу.
Но не тебе на него сердиться! со вздохом отвечала его жена. Я простила его, ведь он хотел меня спасти.
Мне он не нравится, не сдавался Тошан. Эрмин, что, если ты поедешь со мной? Я должен вернуться в дом матери, на зиму ей нужны дрова. Ты надышишься лесом, будешь купаться в реке. Мукки, быть может, сделает свои первые шаги на поляне, где когда-то учился ходить я сам!
Ты снова хочешь соблюсти закон круга? спросила она озабоченным тоном.
Этот закон придуман не людьми, но звездами и матерью-землей моих предков.
В феврале я потеряла ребенка, потому что поехала на поезде в Квебек. Я не могу путешествовать, Тошан! возразила Эрмин напряженным голосом. Мне нужно больше отдыхать.
Там и отдохнешь. Тала вернется до наступления осени и будет рада увидеть Мукки. В любом случае, я на лето в Валь-Жальбере не останусь.
Это из-за моего отца?
Нет. С ним мы, в конце концов, поладим, сказал ее муж, но без особой уверенности. Ему не хотелось ее расстраивать. Я был бы рад, если бы ты согласилась. Через озеро Сен-Жан мы бы переплыли на корабле. Ты же мечтала об этом!
Эрмин прижалась к мужу. Его кожаная куртка источала знакомый запах, который возвращал ее в мир Тошана, напоминал о пребывании в доме Талы. Вспомнилась выложенная галькой печь в комнате, яркие отрезы ткани на стенах, великолепие медлительной реки и ее песчаные берега.
Переплыть через озеро на корабле было бы замечательно и недолго, но потом? спросила она. В первый раз была зима, шел снег, мы ехали на санях. И то мне показалось, что от порта на Перибонке до дома твоей матери довольно большое расстояние.