Если бы У Ёлочной феи всегда всё с подвохом, тяжело вздохнула Клара. Идём, я покажу
* * *
Комната Клары напоминала шкатулку, обшитую шёлком, рюшечками и бантиками. Внутри этой шкатулки стояла огромная кровать с высокой периной под пышным балдахином. Была здесь и отдельная полка для подарков Франсиса. Он узнал музыкальную шкатулку, подаренную Кларе на прошлые именины. Подруга сохранила даже дракона, которого Франсис сплёл из веточек давным-давно. На полке лежала и красная коробка из-под пирожных, которые Франсис привёз для неё из островного королевства. Именно её взяла Клара и, присев на пуфик в изножье кровати, положила себе на колени. Она похлопала по второму пуфику, приглашая друга сесть рядом.
Ты ведь не осуждаешь меня? на всякий случай спросила она, чуть приоткрыв коробку.
Осуждаю? За что? С озадаченным видом Франсис плюхнулся на пуфик.
Теперь ты знаешь мой секрет и, наверное, думаешь, что я не совсем честно выиграла турнир
Такая мысль мне в голову не приходила, признался Франсис. Наверняка и другие участники использовали связи и прибегали к разным хитростям, чтобы победить.
Возможно. Но ни у кого не было волшебной пыльцы
А кто откажется, если ему предложить?
Никто, Клара повеселела.
Кроме того, обращаться за помощью к фее не запрещалось, воодушевлённо продолжил Франсис.
Конечно, нет.
А уж если фея согласилась помочь, значит, тут нет ничего плохого!
Или она преследовала свои цели, огорчённо вздохнула Клара.
Ты о чём?
Ёлочной фее нравится кого-нибудь воспитывать. Она исполняет просьбу, а человек потом сожалеет, что к ней обратился.
Наверно, она так поступает, если кто-то загадывает неудачное желание.
Да, чтобы проучить, подхватила Клара. Вот я и думаю, что Ёлочная фея помогла мне не просто так
Она закусила губу и погрустнела.
Что она тебе сказала? с участием спросил Франсис.
Фея предупредила о волшебной пыльце, осторожно заговорила Клара. В неумелых руках она может навредить. В полночь пыльца обретает совсем иные свойства: слова, сказанные над ней, воплощаются в реальность без участия феи.
Пыльца исполняет желания? Это же здорово!
Да, звучит неплохо, но почему-то, когда фея об этом сказала, мне стало невесело, призналась она. Я записала её предупреждение в дневник, сейчас прочитаю.
Клара отложила коробку и выдвинула ящик трюмо. Поискав в нём, с удивлением открыла второй ящик, третий. Затем подняла перину, перерыла все подушки и даже заглянула под кровать. Дневника нигде не было.
Куда он подевался? Клара обвела взглядом комнату. Я же всегда храню его в одном месте Дневник кто-то взял. Это единственное объяснение
Когда у меня что-то пропадает, матушка говорит, что это проделки домового. Надо сказать: «Домовой, домовой, не серчай. Вещь взял, поиграл и отдай».
Очень ему нужен мой дневник! Клара фыркнула. Надеюсь, хотя бы пыльца на месте.
Она открыла коробку из-под пирожных: дневник, перемотанный розовой лентой, лежал внутри.
Ну вот, а ты говорила! обрадовался Франсис, но Клара перебила его:
Её украли! Украли пыльцу!
Она точно была здесь? осторожно спросил Франсис.
У меня нет проблем с памятью! И лента была завязана на бант!
Клара принялась разматывать ленту на дневнике. На последней заполненной странице вместо закладки лежала записка: «В полночь жду на башне ратуши. Приходи одна и готовься рассказать всем правду!»
Это почерк Ансельма, помрачнел Франсис, заглянув в записку. Поверить не могу
А я не сомневаюсь! вспыхнула Клара. Он всегда мне завидовал! Какой же он подлый, мстительный
Сдерживая неприличные слова, Клара затрясла руками, готовая что-нибудь разорвать.
Я не буду ждать полночи, заметалась по комнате девочка. Я пойду к нему сейчас и отберу пыльцу. И ты идёшь со мной!
Не думаю, что Ансельм сидит дома в обнимку с украденной пыльцой, сказал Франсис.
Ты не хочешь мне помочь?
Хочу! Хочу, конечно. Но не лучше ли всё рассказать взрослым?.. Твоя мама поговорила бы с господином Шарлизоном, а он заставил бы Ансельма
Я посвятила в тайну только тебя, резко оборвала Клара. Каким-то образом о ней узнал Ансельм. Но я не хочу, чтобы это стало известно кому-нибудь ещё.
Личико Клары раскраснелось от негодования, и Франсис, чтобы успокоить её хоть немного, согласился. До полуночи оставалось около пяти часов. Друзья надеялись отыскать Ансельма до того, как пыльца обретёт опасные свойства.
Глава 2
осле пяти часов поисков друзья подошли к башне ратуши. Величественное сооружение с астрономическими часами наверху выглядело пугающе в свете растущей луны. Окна без витражей и ставен, словно пустые глазницы великана, наблюдали за детьми.
Нас уже потеряли родители, ведь скоро полночь, обеспокоенно сказал Франсис и посмотрел на уставшую Клару. Не лучше ли пойти домой?
Исключено, Клара поёжилась от прохладного ветра. Нужно как-то туда забраться.
На всякий случай Франсис подёргал массивную ручку двери, но та не поддалась.
Похоже, остался только один способ, без энтузиазма произнёс он и посмотрел на дуб, что рос около башни.
Одна из ветвей дуба тянулась под открытым окном второго этажа. Стражник не мог допустить такой оплошности, а значит, это Ансельм специально открыл створки.
Почему он выбрал именно башню ратуши? размышлял вслух Франсис, подсаживая Клару на дуб.
Наверху же громоглас, ответила Клара, стоя на спине друга. Наверное, хочет, чтоб я прямо сейчас рассказала жителям города, как фея помогла мне выиграть турнир.
Надеюсь, что нет, сдавленно отозвался Франсис.
Клара как раз оттолкнулась от него, чтобы ухватиться за нижнюю ветку, и плечо заныло от боли. Франсис был рад, что подруга хотя бы сняла туфельки. После нескольких неудачных попыток Клара всё же дотянулась до ветки и забралась на дерево. Затем она ловко пролезла через окно и спрыгнула на пол. Вглядываясь в полумрак, она вытянула вперёд руки и пошла туда, где свет луны проникал сквозь витражи и слегка освещал ступени лестницы.
Едва Клара добралась до лестницы и осторожно пошла наверх, Ансельм вышел из укрытия и запер на засов створки окна перед носом Франсиса, а затем с довольной ухмылкой последовал за Кларой.
Ночной прохладный ветер насквозь продувал верхний ярус под крышей башни. Отсюда глашатаи доносили волю правителя до жителей королевства. Громоглас, сконструированный придворным чародеем, стоял у стены, обращённой к площади и усиливал голос настолько, что тот эхом разлетался по городу.
Ансельм? позвала Клара, но в лунном свете увидела лишь огромную конструкцию из переплетающихся труб глядящих в окна. Клара поёжилась, когда ветер растрепал и без того выбившиеся из причёски волосы.
Ты всё-таки пришла, послышалось за спиной.
Клара вздрогнула и обернулась. Ансельм вышел из тени ей навстречу. Увидев его, она быстро овладела собой.
А ты думал, я испугаюсь? надменно посмотрела на него Клара.
Ты говоришь так, потому что надеешься на Франсиса, с усмешкой сказал Ансельм и злорадно добавил: Мы здесь одни.
Тебе всё равно не удастся меня напугать, ответила Клара и невольно поискала взглядом Франсиса. А если ты надеешься, что я сожалею о своих словах, и ждёшь извинения, то не дождёшься! Я могу и сейчас повторить то, что уже сказала: тебе следует поискать другое призвание. Я ведь знаю, что ты начал готовить, только чтоб произвести на меня впечатление. А сейчаспросто из упрямства. И только друзья могут сказать тебе правду.
Вы мне не друзья! крикнул Ансельм. Вы насмехаетесь надо мной, секретничаете и никогда меня не слушаете!
А тебе только повод дай, чтоб обидеться! Ты вообще не понимаешь шуток.
Вы не шутите, а потешаетесь надо мной, с горечью возразил Ансельм. Но я больше не стану это терпеть!
Ты совершенно прав. После того, что ты сделал, я вряд ли могу назвать тебя другом!
Между бывшими друзьями повисло напряжённое молчание. Ансельм достал из кармана мешочек и слегка встряхнул его. Сквозь ткань просочилось несколько пылинок, они блеснули в темноте и медленно осели на пол. Клара узнала пыльцу. Она хотела что-то сказать, но Ансельм опередил её: