Флора вскочила. Брата не было видно, и она снова отважилась выйти на дорогу. Перекрёсток А вот указатель «Ла-Буй, 1 километр». Она сбежала по крутой тропинке и мигом оказалась внизу. И снова булочная. Флора купила немного хлеба, спросила:
Скажите, пожалуйста, где живёт господин Шав?
Булочница, круглая как шар, объяснила, что надо пойти направо по дороге вдоль Сены.
Дом его за живой изгородью, а в ней зелёная калитка
Сена Флора обрадовалась ей как давней приятельнице. Вот и живая изгородь, вот и зелёная калитка. Она замедлила шаги: надо осмотреться! Перед домомтенистый сад; девочка в розовом платье вырывает сорную траву и кладёт её в корзину, другая, постарше, с усталым видом сидит на скамейке. У неё красивые белокурые локоны: конечно, это Женни Шав!
Дверь отворилась, и на крыльце показался высокий немолодой человек в сером костюме.
Девочки, кончайте полоть! крикнул он, щуря глаза. Кто из вас сегодня накроет на стол?
Жюльетта, хмуро сказала Женни.
Папа, ведь я накрывала вчера, отнекивалась та. Впрочем, лучше буду накрывать я, а то ты опять забудешь положить ножи!
И она ушла вместе с отцом. Настало время действовать: сейчас или никогда!
Флора крадучись подошла к изгороди и негромко крикнула:
Эй, эй!
Женни подняла голову, но не двинулась с места. Возглас «Эй!» раздался снова и снова, а немного погодя кто-то твёрдо и отчётливо произнёс:
Это яФлора.
Женни с изумлением разглядывала чумазую растрёпанную девчушку. И это блистательная звезда Маленького театра?! Да нет. Не может быть: однако платье у неё красное, да и она сама сказала
Женни бросилась к изгороди.
Ты Флора? Неужели сама Флора?
Тсс не кричи, зашептала Флора. Если Жерве узнает, что я здесь, он очень рассердится. Ведь я пришла повидаться с тобой прямо из Трувиля
Из Трувиля? в замешательстве пробормотала Женни.
Да, да, потому что сестру госпожи Дезоберона живёт в Ниццесбил автомобиль. Понимаешь?
Женни понимала лишь одно: перед ней Флора, а замарашка она или чистюляне всё ли равно?
Тут Флора вздохнула:
До чего хочется есть!
А мы как раз собираемся обедать, выпалила Женни.
Никто не должен меня видеть. Если Жерве узнает, он сразу же отправит меня в Руан, а я не хочу туда ехать, потому что Мили прислала мне очень сердитое письмо. Она уверена, что я ещё в Трувиле. Только ты одна и знаешь, где я. Помниэто секрет.
Последнее слово, произнесённое таинственным шёпотом, произвело желаемое действие. Лицо Женни вспыхнуло, и она невольно подалась вперёд.
Секрет? Значит, тебя надо спрятать? задыхаясь от волнения, шепнула она.
Ну конечно!
Но где?.. Сейчас я что-нибудь придумаю В моей комнате? Нет, мы там вместе с Жюльеттой. Тогда вот что На чердаке, где складывают чемоданы. Туда никто не поднимается. До чего же всё интересно, как в кино! затараторила Женни в восторге. Входи быстрее, я тебя провожу.
Дрожа от волнения, она бросилась к зелёной калитке, отворила её, схватила Флору за руку, и они вместе обогнули дом.
Коридор, лестница. Женни приложила палец к губам, но Флора уже неслышно неслась вверх по ступенькам. Наконец по приставной лестнице они поднялись на чердак, там в углу была устроена каморка, забитая чемоданами и всяким ненужным хламом.
Тут не очень уютно, словно извиняясь, сказала Женни, зато я принесу тебе всё, что нужно. Тебе ведь надо помыться
Я уже помылась в автобусе, твёрдо заявила Флора. Ужасно хочется есть и особенно пить!
Дверь закрылась. Флора осмотрела свои владения: три чемодана, два сундука, велосипед и старая деревянная лошадка. Через запылённое стекло слухового окна можно разглядеть дома, дорогу. Флора бросила узелок на пол и от восторга захлопала в ладоши. Тайник ей нравился. А Женни оказалась ещё прелестней, чем она думала. И завтрак будет, наверно, превкусныйво всяком случае, не хуже, чем в кафе «У зелёного холма».
Завтрак, по правде говоря, вкусным не былсухой ломоть холодной свинины, две сардинки, кружечка воды и хлебвот и всё, что удалось раздобыть Женни.
А вилку я забыла
А зачем вилка? возразила Флора. Я руками.
Женни промолчала: всё это было просто непостижимо.
Ну, я побегу, пока меня не хватились, сказала она.
XVТрудная минута
Флора осталась одна, но скучать ей было некогда. Она скакала верхом на лошадке, ездила на велосипеде и, когда появилась Женни с подушкой и спальным мешком в руках, решила, что пришла она очень быстро. Женни бросила вещи на чемодан и оживлённо заговорила:
Пока сойдёт Потом, когда никого не будет, ты можешь спуститься вниз и привести себя в порядок в ванной комнате. Я тебя сама туда отведу
Флора вздрогнула.
Тебе холодно?
Да нет, просто так, из-за ванной Дело в том, что госпожа Дезобер Впрочем, не стоит об этом говорить, мне ведь надо ещё столько тебе рассказать!
И она поведала Женни о своих недавних дорожных приключениях. Женни вся превратилась в слух: эпизод с грузовиком поверг её в изумление; она с завистью смотрела на Флору, узнав, что та ночевала одна в глухом лесу.
Просто здо́рово! Везёт же тебе! вздохнула она. Со мной ничего подобного никогда не случается. Ну, а теперь расскажи о Маленьком театре.
Флора только этого и ждала. Воспоминания о Маленьком театре до того увлекли её, что она стала танцевать среди чемоданов. Казалось, у неё выросли крылья, и она едва касалась пыльного пола. Наконец, запыхавшись, она упала на спальный мешок, напоминая птицу, слетевшую на землю, и спросила:
Поправилось?
Женни встрепенулась, словно пробуждаясь ото сна.
Я хочу танцевать, как ты, на мамином дне рождения, сказала она, и голос её дрогнул.
А я ведь и забыла об этом! воскликнула Флора. Я тоже буду выступать, раз уж я здесь!
Ты забыла, что прячешься? Выступать ты не можешь, зато можешь научить меня танцевать, верно?
И Флоре показалось, будто её облили холодной водой. Какой повелительный тон, какой недобрый взгляд!.. «Пусть не воображает, что мне можно приказывать, подумала Флора. Раз она такая, я уйду».
Она побежала к двери, схватилась за ручку и вдруг остановилась. И как это она не догадалась сразу? Да Женни просто завидует ейвот и всё. Это ей польстило, она успокоилась. Она медленно отошла от двери и, склонив голову набок, посмотрела на Женни. Снисходительная улыбка тронула её губы.
Я охотно тебя научу, но не думай, что это легко Ну, начали: раз, два подними левую ногу, опусти руки ещё!
Женни никогда не встречалась такая требовательная учительница, и она с трудом сдерживала досаду. Но ведь в воскресенье надо выступать. Сжав губы, она неуклюже прыгала, неумело кружилась, пройти на пуантах она не сумела.
Ничего не поделаешь, произнесла Флора с важностью. Если хочешь научиться танцевать, надо долго тренироваться Тебе, пожалуй, лучше забыть о танцах
Женни бросилась на спальный мешок и громко разрыдалась. Флора пришла в смятение. Она подбежала к Женни, припала лицом к её белокурым локонам и взволнованно сказала:
Я не хотела тебя огорчать! Не надо плакать!
Нет, я никогда никогда не научусь танцевать!
Губы у Флоры дрогнули, и она тоже расплакалась.
Тут дверь открылась, и сердитый голос спросил:
Что ты тут делаешь? Это что за девочка?
Мама Всё пропало! Женни растерялась и пробормотала:
А я думала, что ты на кухне!..
Ах, на кухне! Ну да, я была там, потом поднялась к себе в спальню за вязаной кофтой и вдруг слышу невероятный шум на чердаке Поднимаюсь и вот вам картина! О чём вы плачете? И что это за девочка?
Женни молчала, Флора вскочила, гордо вскинула голову и сказала:
Добрый день, сударыня! Я Флорасестра Жерве Женни устроила меня здесь, потому что я не знала, куда мне деться. Пожалуйста, не сердитесь на неё. Видите, как она плачет!
Вижу, вижу протянула госпожа Шав.
Она сказала не то, что хотела, и сама не могла понять, почему эта странная девчонка сбила её с толку. Между тем Флора внимательно оглядывала её: доброе круглое лицо, добрые глаза Да, мать Женни ей нравится. Флора улыбнулась и бросилась её обнимать.