Дождь не знаю, пожал плечами Жерве.
Он сидел на самом краешке стула, сосредоточиться ему было трудно. Да нет же, это не сон. Вот он, его друг, рядом. И всё же он сказал:
Люка ты ли это?
Люка засмеялся, снова похлопал его по плечу:
Конечно, я! Очнись, дружище!
Тебе надо выпить холодного лимонада, заметил Даниэль.
Наконец к Жерве вернулся дар речи, и он объяснил, как он попал в кафе. Люка чуть было не опрокинул стакан от изумления.
Как? Был в двух шагах от меня и даже не зашёл?
Откуда мне знать, где ты живёшь? ответил Жерве, невесело усмехаясь Ты же не оставил своего адреса в тот вечер, когда заменял меня в комедии.
Забавная была история! Как удивятся Женни и Жюлье́тта, когда тебя увидят; Женни особенно, она ведь помешана на театре.
Женни? живо переспросил Жерве. А другая твоя сестрав зелёном платье? Я их встретил позавчераони несли ворох ромашек.
Да что ты! воскликнул Люка. Вот и отлично!
Жерве вздохнул, повертел стакан и сказал:
Нет, я не приду. Меня отсюда прогнали.
И он рассказал о своей беде.
Вот что значит «дождь», протянул Люка. Ну и дела! Впрочем, от Фернанды всего можно ожидать. Ну, я сейчас ей скажу, как называется её поступок
Сидите смирно, приказал Даниэль, и ждите меня!
Он вошёл в кафе и минут через пять вернулся усмехаясь. Господин Фреде, разумеется, решил оставить Жерве, узнав, что он друг сына господина Шава.
Фреде отпустил тебя до вечера, добавил Даниэль. Приведи себя в порядок, а то ты похож на бездомную собачонку. А потом пойдём к нам.
Никогда ещё Жерве не был так озабочен своим туалетом. Он надел полосатую рубашку, новые брюки и даже почистил ногти сломанной спичкойтак делали завсегдатаи кафе.
Всё в порядке! заявил Даниэль, когда Жерве появился на террасе.
Всё, кроме причёски, заметил Фреде отеческим тоном, вот тебе, сынок, три франка и подстригись за мой счёт. Возвращайся к семи часам если господин Шав согласен.
Как любезен хозяиндаже деньги дал на стрижку, как вежлива Фернанда, бросилась открывать перед ними дверьчудеса, да и только! Жерве в смятении ринулся к выходу и чуть не сбил с ног Даниэля.
Ты, видно, решил меня нокаутировать! воскликнул Даниэль.
Жерве стал извиняться, но Люка схватил его за руку и потянул к тропинке, сбегавшей вниз.
Дядюшка Фреде мигом превратился в добряка, сказал он со смехом. Человек он не злой, хоть и взбалмошный. Ну, а волосы у тебя, надо признаться
Но когда позже Люка увидел, как парикмахер обкорнал его друга, он даже ахнул.
Теперь хорошо? робко спросил Жерве.
Очень хорошо! сказал Даниэль, опередив брата. Здорово тебя подстригли!..
Ну, довольно об этом, прервал его Люка и перевёл разговор. Смотри Жерве: вот бакалейная лавка, вот школа, вот дом, где жил писатель Ге́ктор Мало́; а чуть подальше, за живой изгородью, наш дом Вот так штукав саду никого!
Люка распахнул зелёную решётчатую калитку. Звякнул колокольчик. Женни и Жюльетта сбежали по ступенькам крыльца.
Даниэль! Тебя искала мама! крикнула Жюльетта. Испортился электрический утюг и А это кто? Смотри, Женни ведь этого мальчика мы встретили на дорожке третьего дня
А как он здесь очутился? недовольно спросила Женни.
Как всегда, Жерве от смущения опустил голову. И сразу почувствовал, что ему недостаёт привычного заслонадлинных густых прядей волос. Между тем Люка всё подталкивал его вперёд.
Молчать, девочки, заявил он с важностью. Перед вами мальчик из «Школы смеха», которому я помог, вытащил его из канавы. Ясно?
И девочки, остолбенев от изумления, молчали. Дело в том, что Люка так часто восторженно рассказывал им о своём новом друге, что они вообразили, будто оннастоящий рыцарь! Вымышленный образ не сочетался с этим чудаковатым пареньком, который во всю прыть нёсся из леса с тележкой.
Первой опомнилась Жюльетта. Она подошла к Жерве и дружески пожала ему руку:
Здравствуй! Мы тебе очень рады. Верно, Женни?
Женни с недоумением разглядывала Жерве.
Я представляла его себе совсем не таким заметила она и вздохнула, не в силах скрыть разочарования.
А нам до этого дела нет, резко оборвал её Люка. Где же мама? Пора бы и перекусить. Мама!
Появилась госпожа Шавкругленькая, славная, простая. И Жерве сразу почувствовал себя непринуждённо.
Все вместе вошли в красивую комнатустоловую, но потом решили посидеть в саду под вязами. Угощениехлеб, малиновое варенье, лимонад Жерве хотел было помочь всё отнести, но Люка выхватил поднос у него из рук.
Ну нет! На этот раз я понесу!
И вдругбац! он оступился, спускаясь с лестницы. Два стакана вдребезги! Все дружно расхохотались, только и всего.
Ну, а теперь рассказывай всё подробно, попросил Люка, уплетая тартинку.
И Жерве стал рассказывать. Рассказал об отъезде из Андели, о Руане, о болезни отца, о том, что с Маленьким театром поконченословом, обо всём, что произошло за это время. Госпожа Шав жалела Мили, Жюльетта допытывалась, хорошо ли Лео у Маметты, Женни интересовала только Флора.
Ну, а как же Флора? спрашивала она поминутно.
Но ведь Жерве говорил тебе, что она живёт в Трувиле! прикрикнул на неё Люка.
Знаю Но ей там наверняка не нравится Она, конечно, жалеет о «Школе смеха»! И она права: ведь лучше театра нет ничего на свете.
Ну, а я предпочитаю школу, серьёзно сказал Жерве.
Женни посмотрела на него исподлобья.
Ничего ты не понимаешь! Ведь театр
Замолчи, Женни! прервала её госпожа Шав. Люка, отведи-ка Жерве к себе и покажи ему книги. Мне кажется, он их очень любит.
Ещё бы! отозвался Жерве.
Комната Люка выходила окнами в сад. Над диваном, обитым зеленоватой тканью, висели иллюстрации, вырезанные из спортивных журналов. Люка сказал, что у него есть конструктор и электрический поезд:
Шикарная штука, дружище!
Но Жерве не думал о конструкторе и электропоезде: он не сводил глаз с двух больших полок, висевших на стене. Да сколько же на них книг!
И ты прочитал их все до одной? почтительно спросил он.
Люка расхохотался:
Да что ты! Слишком уж их много. Читаю я только то, что мне нравится.
Да я бы на твоём месте всё прочитал! воскликнул Жерве. Впрочем, я не жалуюсь: у меня тоже есть книга. И называется она «Яблони в цвету». Я всё время её перечитываю. Сколько же книг у тебя Просто невероятно!
Да, вот ты действительно любишь книги, заметил Люка. Теперь я припоминаю, что обещал тогда, в Андели, принести тебе книгу Но, признаться, забыл.
Неужели забыл? с недоумением спросил Жерве. А я-то не хотел из-за этого ехать в Руан. Думал, ты вот-вот вернёшься и привезёшь книгу
Дружеский тумак оборвал его слова.
Люка соскочил с дивана и принялся трясти Жерве за плечи.
Ну не сердись, не сердись Выбирай любую книгу, какая тебе понравится.
Неужели Неужели можно? заикаясь, проговорил Жерве, он даже побледнел от волнения. Спасибо тебе!
Он осторожно подошёл к полке. Что выбрать? Руки у него задрожали, и он чуть было не уронил объемистый том, который схватил наугад. Люка посмотрел на книгу и засмеялся от удовольствия.
«Без семьи»! Вот удача! Ведь это повесть Гектора Мало. Помнишь, я показывал тебе его дом?
Вот как!.. Ты его знаешь?
Что ты! Он давно умер! Но, между прочим, в наших краях есть ещё один писатель, заметил Люка с важным видом. Угадай кто? Да ты не догадаешься. Это мой брат Даниэль. Он записывает свои творения в синей тетради и прячет её в ящик письменного стола. Вот увидишь, он станет знаменитостью. Да в будущем, а пока Понимаешь, ровно месяц назад он послал рассказ в «Курьер Руана», эти остолопы вернули его, видите ли, он им не подходит! добавил Люка, и голос его дрогнул от негодования.
Жерве смотрел на него раскрыв рот. Он преисполнился уважения к Люка: брат у него писатель.
Даниэль у нас такой скромный, сердится, когда я им восхищаюсь, продолжал Люка. Поэтому никому ни словаэто семейная тайна!
Жерве торжественно обещал молчать. Впечатлений было столько, что голова у него пошла кругом, и, когда немного погодя они вернулись в сад, он беспричинно улыбался. Мили не узнала бы своего младшего брата: подстрижен, улыбается!