Я никогда не думал, что мне самому понравится выбирать мебель, технику и прочие мелочи для дома. Некоторые пары, насколько я знал, разводятся, не сойдясь во мнениях о цвете обоев в спальне или марке телевизора для кухни. У нас с Эрикой такого не могло произойтинаши вкусы были одинаковы. Никакой вычурности, простота и практичностьвот основные принципы, по которым мы выбирали вещи. Все остальное не имело особого значения. Мы никогда не развелись бы из-за того, что Эрика хотела бы позолоченные дверные ручки, а яхромированные.
Хотя мы и без того не можем развестись. Мы просто не женаты.
Последние пять лет мы расставались не более чем на четыре часакогда у нас не совпадали лекции. Мы жили вместе, спали вместе, любили Я не сомневался ни в ее любви, ни в своей с того самого момента, как два подростка признались в ней, наорав друг на друга в прихожей моейнашейквартиры пять с лишним лет назад, будучи еще Мастером и Девилом. Чуть позже я сделал ей предложение, Эрика приняла егои на этом все. Больше мы не поднимали тему свадьбы. Я не хотел настаивать. Со своей стороны я сделал все, что мог, и теперь дело за Эрикойрешить, когда и как она хочет выйти замуж. Поездка в Вегас ее вряд ли устроила бы. В конце концов, любая девушка хочет раз в жизни пройти в роскошном белом платье к алтарю и в присутствии приглашенных родственников и знакомых, вытирающих слезы платочком, сказать «Да». Но Эрика не была «любой девушкой». Ее, похоже, устраивала наша жизнь. Меня, в принципе, тоже, но где-то в глубине души я признавался себе, что хотел бы надеть кольцо на палец своей любимой, объявив всему миру, что эта женщинамоя!
Честно говоря, я слегка дергался, когда думал о скором выходе Эрики на работу. В колледже все знали, что онамоя девушка. Мы всегда и всюду появлялись вместе. Здесь же, в Денвере, мы будем работать в разных отделах, правда, в одном здании. Разумеется, я сделаю все возможное, чтобы дать всем понятьЭрика моя, но И не надо говорить, что я собственникя и сам это прекрасно знаю
- Кейн? Эрика? Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам?
Я рывком вырвал себя из размышлений и бессознательного любования Эрикой, выпрямившись на стуле и настороженно взглянув на подошедшую к нашему столику женщину. Чем-то она была мне знакома, и, после короткого перебора воспоминаний, я слегка расслабился. Эта женщина работала в школе, где учились мы с Эрикой, и, кажется, была тренером по физкультуре. Как же ее звали
- Эстер!радостно воскликнула моя любимая.Конечно, садитесь.
Эстер. Да, Эстер Конелли, - вспомнил я. Эрика говорила, что эта учительница очень хорошо к ней относилась и помогала в тех случаях, когда требовалась помощь взрослого человека. Ну, примерно как было у меня с Дэвидом Грином.
Я почти совсем расслабился, не вступая, однако, в разговор, предоставляя целиком и полностью вести его своей девушке.
- Эстер, я думала, вы все еще работаете в школе, - сказала Эрика, дождавшись, пока мисс Конелли попросит у официантки латте без корицы, но с лимоном. Странно, но женщина не сводила с меня при этом глаз.
- Я устроилась туда из-за Кэтрин, - улыбнулась Эстер в ответ.Когда вы закончили школу и уехали, я проработала еще несколько лет, поняла, что устала от жестоких традиций, и с тех пор работаю здесь, в Денвере. Так что это я не ожидала увидеть вас здесь.
Эрика начала оживленно рассказывать о том, что мы устроились на работу, приехали сюда вчера, и вообще про нашу жизнь. Мисс Конелли с интересом слушала ее. Не с вежливым, определяющимся исключительно хорошими манерами, интересом, а неподдельным. Я невольно насторожился. Мне было непонятно это любопытство. Эстер вела себя так, словно много лет знала и меня, и Кэтрин, и Эрику, считая нас ну, не близкими людьми, но как минимум родственниками. Я еще раз внимательно посмотрел на нее. Нет, кроме как пару раз в школе, больше я с ней не встречался. Хотя ее голосон был мне чем-то знаком. Я прикрыл глаза и попытался сосредоточиться на нежном контральто мисс Конелли, перебирая воспоминания от школьных дней до раннего детства. В какой-то момент мне показалось, что я поймал за кончик ускользавший обрывок и уже начал подтягивать его к себе, но Эрика позвала меня.
- Кейн? Кейн, ты меня слышишь?
- Да, конечно, - автоматически отозвался я, огорченно отмечаяпойманная нить воспоминания уползла куда-то на задворки сознания и спряталась там, оставляя взамен странное чувство неудовлетворенности.
- Ну и?Эрика выжидательно смотрела на меня.
- Что?
- Кейн, все-таки ты меня не слушал. Или не слышал. Когда приезжает Кэтрин? Она столько раз переносила дату прилета, что я запуталась.
- Через неделю, в субботу. У Дженни режутся зубки, поднялась температура, и они опять отложили прилет.
- Дженни?переспросила мисс Конелли, удивленно посмотрев на меня.
- Да, Дженни - моя племянница. Ей недавно исполнился годик, - пояснил я.
- Так у Кэтрин родилась девочка, - протянула мисс Конелли. Странно, но в ее голосе прозвучало счастье и огорчение одновременно? - А она - женщина запнулась, но продолжила.Кэтрин замужем?
- Да, их браку с Дерекомвы же помните его, правда? - скоро исполнится пять лет. Они поженились на первом курсе.
- Так она прилетает сюда? Погостить?
- Они закончили университет в Швейцарии и, узнав, что мы переезжаем в Денвер, решили тоже поселиться здесь. Дерек устроился в Исторический музей, а Кэтрин пока останется дома с ребенком. Они купили дом на другом конце города.
- Замужем пять лет ребенок - эхом повторила мисс Конелли. Бросив быстрый взгляд на часы, она пошарила в своей сумочке.
- Эрика, мне пора. Я работаю в фитнес-центре здесь неподалеку, вот визитка со всеми телефонами. Если надумаешь позаниматьсябуду очень рада. Было приятно встретить тебя, дорогая. И тебя тоже, Кейн, - она впервые за весь вечер обратилась ко мне. Мне показалось, или ее голос отчего-то дрогнул, а в глазах появились слезы? Но мисс Конелли отвернулась.
- До свидания, Эрика. И передай Кэтрин, что я очень хотела бы с ней встретиться.
- Конечно, - кивнула моя девушка. Мисс Эстер ушла, оставив после себя горьковатый аромат духов.
Мы с Эрикой, не торопясь, доели обед. Я молчал, пытаясь понять, что именно за ощущение засело у меня внутри и постоянно напоминает о себе, не давая расслабиться. Эрика несколько раз со смесью тревоги и любопытства смотрела на меня, но ничего не спрашивала.
Только уже вечером, когда мы затащили все купленные вещи домой, разобрали часть коробок, приведя окружающее пространство в нечто приемлемое для жилья, и сидели, усталые, на чистой кухне с чашками чая в руках, Эрика поинтересовалась:
- Кейн, что происходит? Ты весь вечер сам не свой. Такое чувство, что мыслями ты где угодно, но не здесь.
- Понимаешь, - попытался объяснить я.Не могу отделаться от ощущения, что откуда-то знаю эту женщину. Ну, подсевшую к нам в кафе. Мисс Конелли.
- Конечно, знаешь, - недоуменно подняла брови Эрика.Она работала в школе, где мы встретились.
- Нет. Точнее, да, но не только. Ее голос ее голос мне что-то напомнил, но не могу понять, что именно.
- Знаешь, - осторожно сказала Эрика, подходя ко мне и, устроившись на моих коленях, положила руку на мою щеку.Вообще-то Эстертвоя родственница. Мне Кэтрин говорила. Она двоюродная сестра твоей матери или кто-то в этом роде.
- Кэтрин говорила?переспросил я.
- Да, - подтвердила Эрика.
Внезапно я успокоился.
- Тогда, скорее всего, я видел ее в раннем детстве, когда еще мать жила с нами. И тогда же слышал ее голос.
- Кейн?робко спросила Эрика. Я напрягся, поскольку такой тон у нее появлялся в том случае, если она собиралась сказать нечто неприятное.Ты никогда не хотел найти свою мать?
- Нет, - пожал я плечами.А зачем? Она бросила нас почти пятнадцать лет назад, не предприняла ни одной попытки встретиться со своими детьми. Мы не нужны ей. А онанам. Давай-ка иди в душ, - сменил я тему, увидев, что Эрика зевнула.Завтра сложный день.
Когда я вернулся в спальню, вытирая волосы после душа, Эрика уже спала, трогательно обнимая подушку. Я лег рядом с ней, привычным жестом обнимая за талию. Моя девушка вздохнула во сне и прижалась ко мне потеснее.
- Я люблю тебя, - шепнул я на ухо спящей Эрике.
- Я люблю тебя, - разнесся по комнате призрачный шепот. Я тоже уже спал.
******************************
Завтра действительно был сложный день. И послезавтра тоже. По дому с ответственными лицами бродила бригада рабочих, переклеивающих обои в гостиной, вторая группа граждан с не менее важным выражением трудилась над наведением чистоты в доме, еще один вызванный даже не знаю, ктозаделывал дырку на стене и привешивал на место шкафчик. И со всем этим Эрика разбиралась самостоятельно. Я бесстыдно дезертировал на работу, оставляя любимую в центре ремонтного урагана, поцеловав напоследок в щечку и попросив звонить, если что.
«Начинается моя трудовая карьера в компании отца», - хмыкнул я, проходя в широкие стеклянные двери здания, которое занимал филиал корпорации в Денвере. Первым делом надо было получить пропуск. Отец всегда серьезно относился к безопасности.
Разборки с дамой средних лет, придирчиво изучающей мои документы, потом копающейся в бумагах и, наконец, выдавшей мне плотный заламинированный прямоугольник, заняли минут десять.
- Кейн, мальчик мой, это ты?раздался за спиной знакомый голос. Я повернулся.
- Здравствуй, Ричард.Передо мной стоял мужчина чуть за пятьдесят, слегка обрюзгший с годами, но сохранивший, однако, густую шевелюру на голове. Я не видел его несколько лет, да и вообще мы редко встречались. Ричард был братом моего отцаМэтт был именно его сыном, и они никогда не отличались любовью к семейным ценностям, предпочитая поддерживать чисто деловые отношениякорпорация принадлежала им обоим.Я считал, что ты в Таллахасси. Решил проверить работу филиала?
- Я теперь здесь работаю, как и ты. - Дядя похлопал меня по плечу.Ты получил пропуск? Пойдем, я провожу тебя.
Мы прошли через рамку металлоискателя, а потом охранник внимательно изучил оба наших пропуска.
- Проходите.
Мы вошли в большой холл, выложенный мраморными плитами, и вызвали лифт.
- Тебе на пятнадцатый этаж, мне на восемнадцатый, - сказал Ричард.
- Так почему вы решили переехать сюда?вежливо, чтобы поддержать разговор, спросил я.
- Врачи запретили, знаешь ли. Влажный жаркий климат Флориды не подходит для моих легких, и мне настоятельно порекомендовали переехать в Колорадо. Теперь я живу здесь. Ну, а чтобы не умереть со скуки, я перевел все свои дела в этот филиал. Кстати, и Мэтт тоже будет здесь работать.
- Мэтт?удивился и обрадовался я одновременно. С Мэттом и Синтией мы после школы постоянно общалисьи по телефону, и аське, не реже раза в неделю, но два месяца назад они как-то пропали. Мы были заняты своими делами, поэтому сначала не обратили внимания на отсутствие привычных сообщений, а, когда опомнились, ни брат, ни его девушка не отвечали. Несколько попыток связаться с ними окончились неудачей. Я решил, что раз на похороны меня не позвалиничего страшного не случилось. Или они сами нам позвонят, или мы, когда устроимся, найдем их через того же Ричарда. И вот, как выясняется, Мэтт будет работать с нами.Как он? Я два месяца не общался с ним.
Мы вошли в гостеприимно распахнувшиеся двери лифта.
- Мэтт?вздохнул Ричард.Думаю, он сам тебе все расскажет. Это его история, не моя.
- С ним все нормально?встревожился я.
- Относительно, - еще раз вздохнул Ричард.
Дальше я спрашивать не стал. Действительно, Мэтт мне все сам расскажет. Не припомню случая, чтобы он что-то держал в себе и не делился с окружающими.
- Тебе понравился Денвер?Ричард перевел разговор. Я пожал плечами.
- Город как город. Красивый, наверно. Мы еще не успели как следует его разглядеть. Приехали только на днях.
- Мы?непритворно удивился Ричард.Ты разве женат?Он бросил взгляд на мою руку.
- Нет, не женат.
- А, у тебя появилась девушка? Поздравляю, - усмехнулся он. Я напрягся.
- Ричард, если мне не изменяет память, мы с Эрикой приезжали два года назад на твой юбилей.
Он задумался, потом лицо его просветлело.
- Это та рыженькая? Кейн, мальчик мой, я считал, что ты давно расстался с ней. Она не подходит тебе. Странно, что Картер так спокойно отнесся к вашей связи.
- Нет, - невозмутимо ответил я, хотя внутри все кипело. Какое у него есть право указывать мне, с кем жить и на ком жениться?Мы с Эрикой живем уже больше пяти лет, и не собираемся расставаться. Кстати, она будет работать здесь же, в компьютерном отделе.
- Ну что же, - пожал плечами Ричард.Как знаешь. Это твоя жизнь, в конце концов. А наследником Картера не собираетесь осчастливить? Кэтрин, мне кажется, не стала медлить. Я видел фотографиидевочка просто прелесть. Они ведь тоже приезжают сюда?
- Нет, мы пока не планируем детей, хотим сначала устроиться, начать работать и все такое, - ответил я.И да, Кэтрин с семьей будут жить здесь, в Денвере.
- Вся семья соберется вместе, как мило, - насмешливоили мне показалось это?произнес Ричард.Не будет хватать только Картера.
Я молча кивнул.
Тихо тренькнул колокольчик, лифт остановился, приятный женский голос произнес: «Пятнадцатый этаж».
- Успеха, сынок, - еще раз похлопал меня по плечу Ричард. Я кивнул и вышел.
Первая половина дня прошла в организационных мероприятиях. Мне показали, где я буду работать, заставили расписаться за кучу выданного оборудования, типа компьютера, принтера и сканера, снабдили солидным количеством отчетов, документов и инструкций для изучения. Зачитавшись крайне занудным «Положением о планировании», продираясь через термины и таблицы, я забыл о времени и очнулся только от стука в дверь.
- Войдите?крикнул я, отрываясь от монитора и протирая глаза.
- Кенни, ты совсем заработался? Войнавойной, а обед по расписанию!
- Не называй меня Кенни, - привычно буркнул я, вставая со стула.Привет, Мэтт.
- Привет, Кенни.
Мы коротко обнялись, и тут я обратил внимание на внешность Мэтта. Он все так же был крепким здоровяком, но на этом сходство с ним прежним заканчивалось. Блеск в глазах пропал, кожа на лице как-то посерела, а само оно стало одутловатым, под глазами набрякли мешки. Впечатление было такое, словно он недавно вышел из тяжелого, продолжительного запоя.