Наконец Крис зашевелился, сел в мешке и сладко зевнул.
Куда вас черт поднял?
На работу, куда же еще, глядя в сторону, сказал Левка.
Вот психи, коротко засмеялся Крис. Какая может быть работа, когда все уже сделано! Сказку про Хаврошечку слыхали?
Он передернул плечами от холода, снова зевнул и питоном уполз в мешок.
Боссом отдан приказ пробормотал он, уже засыпая, лететь в Кейптаун
Это было все, чего нам от него удалось добиться.
Мы невесело вышли на улицу, вынесли сундучок и треногу. Моросил мелкий тепловатый дождь. Сквозь тучи белесым глазом альбиноса моргало солнце.
Может, ни к чему все это? нерешительно проговорил я.
Ты как хочешь твердо сказал Левка и принялся неумело привинчивать к треноге трубу.
Я знал, что если он говорит таким тоном, то спорить с ним бесполезно.
Вот что, друг, Левка вскинул треногу на плечо, давай пойдем на разделение труда. Поскольку нас мало, мы можем выиграть только организованностью. Ты пойдешь обмерять, а я на нивелировку.
Ты что, один ее собираешься делать? поинтересовался я.
А что? Левка уверенно подхватил с земли сундучок. Мне подсобные рабочие не нужны. Не все такие аристократы, как этот
Он неопределенно мотнул головой. И мне стало ясно, что большего профана в геодезии я еще не встречал.
А ну-ка дай сюда прибор! решительно сказал я.
Левка безропотно уступил мне треногу.
Темный ты чулан, насмешливо проговорил я. Я бы отпустил тебя одного, будь у меня хоть мизерная гарантия, что ты не согнешь трубу в колесо, пытаясь увидеть в ней себя самого.
Я остался очень доволен своей тирадой, а Левка разинул рот для возражения, да так и застыл с открытым ртом.
Все равно, сказал он наконец. Любым путем мы должны кинуть двадцать семь точек. Мы ему докажем
Почему двадцать семь, спросил я, а не сто четырнадцать?
Потому что двадцать семьэто больше половины.
Я пожал плечами, и мы двинулись вперед.
19
Когда мы пришли на первую точку, дождь уже кончился. Облака были еще плотные, как войлок, но ветер заметно потеплел.
Я небрежно скинул с плеча треногу и, раздвинув стояки, всадил ее в рыхлую землю. Потом сел на сундучок и аккуратно записал в журнале дату. Левка растерянно топтался рядом.
Зачем бросаешь рейку в траву? подняв голову, сурово спросил я. А ну, марш на точку! Рейку держать умеешь?
Разберемся, подавленный моим авторитетом, прошептал Левка и с рейкой на плече побрел искать точку.
Я долго смотрел ему вслед и, когда он отошел на безопасное расстояние, встал и принялся настраивать уровень. Теоретически все мне было предельно ясно: сначала вдольвертлявый пузырек послушно поплыл на свое место, потом поперек, а теперь проверка
Что за дьявол сказал я сквозь зубы и покосился на Левку.
Но он был уже далеко и рылся в траве, разыскивая точку.
Проклятые дороги, растрясли весь аппарат
Овальный пузырек упорно не желал задерживаться между черточками больше чем на пять секунд. Потом он и вовсе уплыл куда-то с такой быстротой, что я даже не успел уследить, в какую сторону, и долго с остервенением крутил винты в обратном направлении.
Но вот наконец хорош. Дрогнув, воздушный пузырек дошел до средних делений. Я нетерпеливо развернул трубу на Левку и, споткнувшись о треногу, обошел прибор кругом.
Эй ты, дубина! крикнул я и поднял одну руку.
Левка послушно вскочил и замер, расставив ноги, с рейкой в руках.
Я заглянул в окуляр и, жмурясь от белесого мерцания, повел трубу на Левку.
Что за черт! В трубе ничего не было. Ну, просто ничегошеньки. Один молочно-белый круг.
Я выпрямился, посмотрел впередЛевка смирно стоял на своем месте. Склонился к трубеопять ничего. Хоть бы силуэт, хоть бы пятнышко какое Пусто!
Наверно, линза запотела. Я подошел к широкому концу трубыкозлиная нога треноги опять попалась на моем пути, я пнул ее что было силы, протер стекло платком. Потом снова взглянул. Ничего! Левка как сквозь землю провалился. Нивелир уставился прямо ему в глупую физиономию. Будь это мелкокалиберное ружье, я выбил бы сто очков из ста возможных. Поверх трубы я отлично различал даже цифры на рейке, но в проклятый окуляр не было видно ни зги, кроме черного креста на стекле. «Ну хорошо, скрипнул я зубами, я тебя проверю, гад!» Я повернул нивелир в сторону высокого дерева, единственного на околице, взглянул, старательно жмурясь, и дерево тоже исчезло. Я чуть не заплакал от досады. Только что оно бесстыдно стояло перед глазами, невооруженным глазом я мог бы пересчитать все его ветки, но в трубе по-прежнему все безмятежно белело.
Что у тебя там? крикнул мне Левка.
Я с ненавистью погрозил ему кулаком и снова принялся лихорадочно вертеть винт резкости.
Так прошло что-то около двух часов. Я перепробовал все мыслимые способы: дышал на линзы, протирал их рукавом, ковырял в окуляре спичкойне попала ли туда крошка хлеба, но все было напрасно. Левка давно уже отчаялся, он швырнул рейку на дорогу и сидел на корточках, добывая что-то из травы и жуя.
Раза два он попробовал приблизиться ко мне, возмущенно размахивая руками, но я в пылу работы отослал его так далеко, что он утратил всякое желание со мной разговаривать.
Эй! крикнул вдруг Левка и вскочил.
Со слезами злости на глазах я оглянулся.
По дороге от поселка катил на велосипеде Крис. Перед ним на раме сидела в белом платье Ленка. Они мчались во весь дух, распевая и смеясь.
Ура! крикнул я и замахал чалмой. Подмога, подмога! Наша взяла, ура!
Левка бросился им навстречу, крикнул что-то. Крис приветственно махнул рукой. Велосипед вильнул в сторону, Ленка взвизгнула, и машина еще быстрее застрекотала по дороге. А Левка остался далеко позадирастерянный, маленький, с белой косынкой на тонкой шее.
Я сориентировался молниеносно. Когда Крис поравнялся со мной, я уже был поглощен чтением полевого журнала. Сидя на сундучке, я старался не смотреть в сторону дороги.
Эй, энтузиасты! весело сказал Крис, подкатив ко мне, и они оба соскочили с велосипеда. Как идет работа? Аппарат еще не сломали?
Я промолчал, ожесточенно листая журнал.
Что это они делают? спросила у меня за спиной Ленка, и сердце у меня сжалось от ревности и обиды.
Да так, снисходительно ответил Крис. Всю работу мы уже сделали, ждем начальство, вот я и разрешил им поиграться.
Он подошел, заглянул ко мне через плечо.
Ну-ну, развлекайтесь. Смотри только линзы не побей, а то из зарплаты вычтут.
Я оглянулся. Крис скупо улыбнулся мне, взялся за руль велосипеда, Ленка послушно села перед ним.
Вы куда? неохотно спросил я.
Так, неопределенно ответил Крис и, уже садясь в седло (Ленка спокойно, как прирученная птица, сидела в его руках), добавил:А что же он у тебя, как миномет, в небо смотрит?
Кто? удивился я.
Да нивелир! Так можно только звезды увидеть, да и то в ясную ночь.
И, смеясь, они помчались к лесу.
Я взглянул на злополучный прибородна нога его была всажена в землю глубже других, поэтому нивелир и вправду задрал нос к облакам, как будто Левку можно было выискать там. И, проклиная себя горькими и искренними словами, я принялся с яростью выдергивать треногу из земли.
Скоро ты?.. сказал у меня за плечом Левка. А говорил, умеешь
Тебе какое дело? огрызнулся я, не оборачиваясь.
Привет тебе! обиделся Левка. Полдня прошло, а мы все еще на одном месте
Марш на место! крикнул я и замахнулся на него журналом.
Левка подхватил рейку и рысцой помчался на свое место.
Вот он встал на точку, крепко взялся за рейку и застыл в воинственной позе Дон-Кихота.
Я с замиранием сердца заглянул в окуляр. Дрожащей рукой повернул винти ноги у меня подогнулись. Теперь мне было отличнохоть в рамку вставляй! видно перепутанную траву и терпеливые Левкины пятки. Рейки не было в помине: точнее, в самом низу из травы сиротливо выглядывало что-то черно-белое размером со спичечную коробку. Нивелир уставился в землюметра на два ниже того места, куда ему полагалось смотреть.
Так, сказал я и стукнул себя кулаком по голове. Получай, скотина!