Никто не может управлять океаном, разве не так ли?спросил мальчик, глядя на волны, которые разбивались о камни и увлекали все за собою, что попадалось на их пути.
Никто,ответил его друг.Разве ты не знаешь о том, как один король поставил на песке свое кресло во время прилива и запретил волнам катиться дальше?
Какой потешный!
Он хотел этим дать урок своим приближенным, которые считали его божественным.
Что значит божественным?
Божественный... это такой, который может все.Капитан был в некотором замешательстве.
Если бы я был божественным... Знаете, что я хотел бы сделать?
Нет.
Я бы хотел забраться на облачко, далеко от всех и от всего, лежать на нем и ждать, пока зайдет солнце, а потом прямо в славу войти...
Какую славу?
Вы видели, там, где солнце садится, как все бывает залито золотом и разными розовыми и красными красивыми оттенками? Так красиво! Наверное, за всем этим должно быть что-то чудное, славное. Вы любите читать волшебные сказки?
Читал когда-то.
Папа не хочет, чтобы я много читал; он говорит, что мой мозг не может осилить всего этого. А в общем-то, мне надоели сказки. Какие книги вы любите читать? Няня читает романы, папанаучные книги. А вы?
Я теперь читаю книгу природы и тебя.
Это же неправда! Вы не можете читать меня!
Мальчик умолк, увидев бегущую к нему большую
собаку-водолаза. Она только что резвилась в океане и теперь тащила в зубах вырванные из книги листы. Подбежав к мальчику, собака положила ему на колени свою добычу.
Умный Рекс,сказал мальчик, взяв листы в руки,он всегда приносит мне что-нибудь из океана. Он знает, что я не люблю старые башмаки и лохмотья, которые он раньше таскал пока я его не отучил. Это часть какой-то книги. Посмотрите! Я высушу эти листки и прочту, только не говорите няне. Она ничего не дает мне читать теперь, когда папа уехал, пока сама не просмотрит.
Мальчик заботливо разглаживал мокрые листки, мечтая прочитать, что там написано. Капитан Грахам, беря их в руки, сказал:
Это какие-то оборвыши, я бы не брал их на твоем месте.Посмотрев затем их внимательно, он вернул их мальчику и, загадочно улыбаясь, сказал:Во всяком случае, это тебе не повредит.
О, благодарю вас! Я люблю читать, когда няня уходит пить чай. Мне надоедает разговаривать с Рексом. Почему собаки не разговаривают? Ведь мы же говорим!
У нас более развита природа.
Я думаю, собаки и не скучают так, как мы. Они кажутся всегда счастливыми. Я не против быть собакой.
И не иметь души?
Голубые глаза Эрика широко раскрылись.
А что такое душа? Наша кухарка что-то говорила о помиловании души, но когда я спросил, что такое душа, она рассмеялась и сказала, что это рыба. Я, конечно, не поверил ей и спросил об этом папу. Он мне сказал, что некоторые люди предполагают, что у них есть душа, но наука доказала... я забыл что. Что вы называете душой?
Ну, это заведет нас слишком далеко; лучше переменим разговор. Когда твой отец вернется?
Не скоро. А все-таки, что же такое душа?
Право, не знаю. Предполагают, что это именно то, что возвышает нас над животными. Разве ты не чувствуешь, что ты гораздо умнее, чем Рекс?
Нет. Разница лишь в том, что я умею читать и говорить, а Рекс нет. Но ведь отец кухарки нашей тоже не умеет читать, а няня знает таких людей, которые не умеют говорить. Значит, мы только внешне мало похожи, правда?
Правда, правда, мой друг!
Знаете, я один раз слышал, как сестра моей няни говорила ей про меня: бедняжка, что же отец думает, мальчик умрет, как собака. А собаки как умирают?
Приходит ей конец и она перестает дышать. А с нами, говорят, не так.
Пристальный взгляд Эрика смутил капитана.
Скажите, капитан, что вы хотели этим сказать? Как же мы умираем?
А что говорил твой отец?
Он не любит, когда я говорю о смерти. Но один раз он мне сказал, что умереть, это значит заснуть и больше не проснуться. Так умирают люди?
Да, должно быть, так.
Наступило молчание. Оба смотрели на океан и думали. Наконец, Эрик глубоко вздохнул.
Устал я, надоело мне все, все так однообразно!
Неприглядна для нас с тобой жизнь, а?
Эрик как будто не расслышал слов капитана. Он молча разгладил страницы разорванной книги и прочел:
Евангелие от Марка. Какое странное заглавие!воскликнул он.Что такое Евангелие, капитан Грахам?
Это означает добрая весть.
Вы думаете, что это правдивая история?
Да, я верю этому.
Вы ее читали?
Читал, когда был маленьким.
Разве это история только для детей?
Многие взрослые читают ее. Посмотри на океан, он бурный сегодня!
Эрик повернулся.
Он точно сердится... Сегодня он прямо в ярости, и никто не может его укротить. Мне бы хотелось видеть кого-нибудь, кто мог бы сделать это. Волны словно хотят перемахнуть через скалу, но не могут. Это единственное, что может устоять перед его яростью. И к чему они так шумят и стараются? Никакого толку от этого нет.
Я думаю, им это нравится. Они говорят себе: давайте-ка разобьем эту лодку, смешно будет, когда люди выпадут и будут барахтаться в воде, пока не погибнут. А потом напугаем детей и разрушим их постройки! Вот, если б нам забраться еще дальше и смыть их всех, как бы забавно было! Я думаю, что они и от нас с тобой не отказались бы!
Какими вы их изображаете... Я думаю, что они скоро утомятся и попробуют уснуть. В такое время я их больше всего люблю.
На этом и закончился разговор Эрика с его новым другом. Капитан Грахам уехал по делам в Лондон, и уже несколько дней они не видели друг друга.
Глава 3
Неделю спустя, вновь прогуливаясь по берегу океана, капитан дошел до того места, где стояло кресло с маленьким инвалидом.
Ага, голубчик! Да ты сегодня смотришь совсем бойко! Что тебе доктора сделали?
Усталое и скучающее выражение Эрика действительно исчезло и на его выразительном личике можно было прочесть какую-то новую пытливую мысль. Он приложил палец к губам, поглядывая на няню, потом протянул руку капитану. Глядя на его высокую, крепкую фигуру, он весело проговорил:
Вы меня любите, капитан Грахам?
Почему бы и нет?
Нет, скажите, вы меня любите?
Капитан весело рассмеялся, глядя на мальчика.
Что с тобой, Эрик? Брось ты эти вопросы! Я нарочно спустился к морю, чтобы повидаться с тобой сегодня. А это уж много значит при моей лени и эгоизме!
Мне хочется,сказал Эрик тихонько, продолжая держать руку капитана в своей ручке,мне хочется, чтобы вы взяли меня из кресла и понесли туда, на скалу, и чтоб я мог посидеть у вас на коленях, как сидел у папы. Только вы предупредите няню, а то она пойдет за нами. Я хочу быть с вами вдвоем. Мне так хочется поговорить по секрету!
Нетрудно было исполнить его желание. Подняв худенькое тельце, капитан Грахам невольно воскликнул:
Ну, Эрик, тебя самый малый ветер мог бы унести!
Я не тяжелый, правда же? Ну, а сейчас послушайте, пожалуйста! Мне так хочется поговорить с вами! Я няне не показал ту книгу, она не знает, что у меня есть. А с вами мне интересно, мы понимаем друг друга. Вы никогда не называете меня капризным и недовольным, ведь вы и сами скучаете. Вы так же несчастны и утомлены, как и я. Нам хочется, чтобы все было по-новому, а не по-старому, правда?
Верно, мудрый философ, продолжай! Я слушаю!
Глаза Эрика засветились, щеки разгорелись еще больше, когда он вынул из кармана пожелтевшие листики. Капитан Грахам узнал тот обрывок Нового Завета, который таким странным образом попал мальчику в руки.
Вы говорили, что все это правда,произнес Эрик с воодушевлением,а ведь как это чудесно!
Вот как! Я рад, что тебе понравилось!
А вам, капитан Грахам? Ведь вы тоже читали! Какая интересная история! Какой чудесный Человек! Я люблю Его! Я так вчера плакал, лежа в кровати, о том, что я не жил тогда, когда Он был на земле. Ах, если б я только мог видеть Его! Сколько есть такого, чего я не понимаю, а сколько мне надо спросить у вас! Знаете ли вы, что Он все может? Представляете, один раз Он переплывал море на лодке и был очень уставший. Он уснул, а волны стали подниматься все выше и выше и уже заливали лодку, а Он все спал! Другие люди, бывшие с Ним, испугались и разбудили Его. А Он, представляете, что Он сделал?! Он встал, посмотрел на поднимающиеся волны на море и велел им утихнуть! И они сразу же успокоились!