Высоко не поднимайся, подсказала мама, и Таша ещё сильнее прижалась к полу.
Лапки у кошечки тряслись от натуги.
Отлично, отлично, мурчал дед Айвен. Прекрасная форма, полосатик!
Её зовут Таша, со вздохом напомнила Дымка.
Да я и сам помню! А теперь назад! Назади как можно быстрее!
Таша развернулась и быстро пересекла зал, цокая когтями по скользкому полу. Она едва успела затормозить, чтобы не врезаться в других котят.
Хм, с важным видом протянул дедушка. Хорошо. Молодец.
Таша просияла. Её редко хвалили. Чаще отчитывали за то, что она витала в облаках. Но как тут не замечтаешься, когда в музее столько великолепных и таинственных сокровищ?
Наступила очередь Питера, и он вышел на середину зала. А Таша уселась отдохнуть и немного умыться. Она вылизала лапы и провела ими за ушами. Внезапно ей на глаза попался высокий постамент, возвышающийся над всеми остальными.
Бронзовая статуя Бастет, богини-кошки, была её любимым экспонатом в Египетском зале. Скульптуру создали более двух с половиной тысяч лет назад, но даже сейчас она напоминала Таше многих знакомых кошек. И Таша надеялась, что сама иногда походила на эту богиню, по крайней мере в те дни, когда выглядела особенно хорошо и опрятно.
Таша знала, что Бастетегипетская богиня радости и любви, тайн и секретов, песен и веселья, но в первую очередь она покровительствовала кошкам.
Спасибо, прошептала Таша. Ты мне помогла, да? Обычно я не блещу на уроках.
Бронзовая кошка смотрела сквозь неё, и золотые серьги блестели в вечернем полумраке. Жаль, что она находилась за стеклом. Таша понимала, что статуя очень ценная и хрупкая, но ей так хотелось прижаться к Бастет, ткнуться в неё мордочкой хотя бы раз. Тогда холодная кожа Бастет потеплела бы, стала мягкой и коричневой, с шёрсткой в полоску, и богиня тоже ласково потёрлась бы о Ташу.
Видел, Борис? строго произнёс дед Айвен у неё за спиной. Чёрный котёнок, чьё имя я никак не могу запомнить, показал вам всем отличный пример. А что для этого нужно? Практика, мои дорогие, практика! Учитесь управлять своими лапами!
Да, дедушка, тихо пробормотал Борис.
Таша подбежала к брату и нежно ткнулась в него мордочкой. Она не считала, что Борис был так уж плох.
Я то и дело заваливаюсь вперёд, шепнула она котёнку на ухо, чтобы немного его подбодрить.
Да, но сегодня у меня особенно неудачный день, со вздохом объяснил Борис. Небось из-за дурацкой бумажки. Ведь на ней лежит проклятие!
Он взглянул исподлобья на витрину с папирусом.
Неправда, прошипела Таша, но её усики тревожно вздрогнули.
Кошечка нутром чуяла неладное. Питер гордо шагал к ним, но уже в следующую секунду уши малыша прижались к голове, а шерсть на спине встала дыбом. А потом раздался громкий треск, и сияющая чёрная шёрстка Питера внезапно окрасилась в серый. Таша подняла глаза к потолку и ахнула.
Наверху появилась громадная тёмная трещина, которая разветвлялась, словно река на карте, и из неё серо-белым дождём сыпалась штукатурка!
Бежим! закричал Борис.
Питер метнулся в сторону, а на тот участок пола, где он только что стоял, обрушился огромный кусок потолка. Обломки штукатурки разлетелись в разные стороны.
Питер! мяукнула Таша, подбегая к другу. Она окинула взглядом Египетский зал и воскликнула:А как же сокровища? Статуя Бастет! Саркофаги! Папирус!
Уходим! Быстро! прошипела Дымка, подгоняя котят к выходу.
Они послушно семенили за мамой, оглядываясь на картину ужасного разрушения. Правда, из-за плотной завесы пыли они не смогли толком ничего разглядеть.
Ты в порядке? спросил Борис у Питера, а Бьянка поспешила умыть малыша, который после происшествия в зале из худенького чёрного котёнка в мгновение ока превратился в худенького серого.
Вылизывать его нет смысла, проворчал дедушка Айвен. Ему нужно помыться.
Питер испуганно уставился на старого белого кота, но тот принялся говорить о другом:
Где охранник, когда он так нужен? Ну и лодырь! Нет бы сразу прибежать ага!
По коридору к ним спешил Старик, что-то бормоча в рацию прямо на ходу. Он замер у порога, глядя на обвалившийся потолок. Глаза у него округлились от страха.
Наконец-то, промурчала Дымка. Малыши, мы идём в подвал. Мы ведь не хотим, чтобы Старик подумал, будто это случилось из-за нас.
Он уже так думает, прошептал Питер. Вон как он на нас смотрит.
Котята обернулись и обнаружили, что Питер прав. Пожилой охранник косился на них с подозрением.
Ну и как мы могли сломать потолок?! возмутился Борис. Как он вообще себе это представляет?
Остальные котята обменялись многозначительными взглядами, и Борис надулся.
Эй, чего вы? Я недавно только динозавра сломал! И то не всего, а так часть хвоста. Кстати, мы успели его починить, и никто ничего не заметил!
Глава вторая
После того случая Старик часто с подозрением поглядывал на котят, и Борису казалось, что еды им стали давать меньше обычного.
Да разве это завтрак?! жаловался он Питеру, когда утром котята решили посмотреть, что интересного происходит в Египетском зале.
Таша и Бьянка уже убежали вперёд.
Никакого мяса, сплошные коричневые шарики, продолжал Борис. Я даже не наелся! Старик из вредности нас недокармливает. Думает, мы потолок сломали. Почему Таша не верит, что папирус проклят? Он испортил наш завтраклучшую часть дня! Надо что-то сделать, пока хуже не стало.
Мне завтрак понравился, скромно заметил Питер.
Борис грустно покачал головой. Питер появился в музее дождливой ночью, всего пару недель назад. Раньше малыш жил на улице и часто голодал. Борис не мог себе представить, каково это. Но ведь и уличный кот должен понимать разницу между сухим кормом и лакомыми кусочками рыбы?
Накануне Старик передал кому-то по рации о произошедшем, и в зале собралась целая толпа суетливых сотрудников с папками-планшетами. Дедушка Айвен доложил об увиденном, когда спустился в подвал.
Египетский и Римский залы на время закроют, пока не починят потолок, объяснил он.
Котята лежали в гнёздышке из старых тканей и притворялись, будто спят, но на самом деле внимательно слушали Айвена.
Все взрослые коты зашлись обеспокоенными возгласами «мяу». Посетители обожали Египетский зал. Наверняка они расстроятся, если узнают, что его закрыли, пускай и временно.
Питер с Борисом пробрались под перегородками, которыми работники перекрыли проход, и прислушались к странным звукам из Египетского зала: стукам, скрипам, крикам. Для музея такой шум казался очень непривычным. Разве что за исключением тех моментов, когда на экскурсии были непослушные школьники.
Ой, осторожно! пискнул Питер.
Перегородку отодвинули, и из-за неё вышли два здоровяка. Маленькие котята прижались к стене, чтобы не попасть людям под ноги. К счастью, рабочие смотрели только на большую коробку, которую несли в руках.
Что они делают? задался вопросом Борис.
Наверное, уносят экспонаты в безопасное место, предположил Питер. Как думаешь, они всё уберут? Саркофаги выглядят тяжёлыми. Они ведь каменные! Их без подъёмного крана и от пола не оторвёшь!
Борис восторженно замурлыкал.
Правда? Я никогда не видел подъёмный кран. Только вообрази, сколько интересного здесь появится, когда рабочие займутся потолком. Дрели! Бетономешалки! Или даже углошлифовальная машина!
Питер нахмурился.
Понятия не имею, что это такое.
Она нужна для шлифовки и резки пробормотал Борис, повесив голову. Мне нравятся всякие интересные устройства, признался он.
Питер перевёл взгляд на Египетский зал и творившийся в нём хаос.
Хм тогда надо быть осторожнее. Вряд ли они обрадуются, если увидят нас. И твоя мама просила не мешаться у людей под ногами. Они же очень заняты.
Не понимаю, почему нам нельзя туда зайти, проворчал Борис, отводя глаза. Мы должны отпугивать крыс, правильно? Вдруг они решат полакомиться экспонатами под шумок? Может, прямо сейчас крадутся к мумии!
Он поспешил к двери, подняв хвост трубой. Питер тяжело вздохнул и побежал вслед за другом.