Холли Вебб - Проклятие кошачьего папируса

Холли ВеббПроклятие кошачьего папируса

*Получено в дар от миссис Джейн Мартлшам

Глава первая

 Чему они так радуются?  спросил Питер.

Он вместе с Борисом, Ташей и Бьянкой прятался за мумией в Египетском зале, где скрывался тайный проход в подвал, в котором жили музейные коты и кошки.

Работники музея о чём-то восторженно шептались, собравшись у большого ящика. Люди открыли его, заглянули внутрь и начали разворачивать бумагу. Пожилая профессорша египтологии чуть ли не визжала от восторга.

 Интересно, там драгоценные камни?  с надеждой спросила Бьянка, отталкивая рыжего Бориса, чтобы лучше разглядеть ящик.

 Скорее, золотая маска из гробницы фараона,  предположила полосатая кошечка Таша, выглядывая из-за саркофага.  Явно что-то очень ценное.

 Золотая  повторила Бьянка.  И с бриллиантами? И жемчугом?

 Вряд ли,  ответила Таша.  Обычно маски украшали камнем красивого синего цвета, который называется «лазурит». Древние египтяне его очень любили.

 Пф!  фыркнула Бьянка и разочарованно повесила хвост.  Звучит не так захватывающе, как бриллианты. Но золото я люблю.

 Честно говоря, не видно там никакого золота,  заметил Питер, пролезая под Борисом, чтобы котёнок не загораживал обзор.  По-моему, похоже на бумагу.

 Бумагу? Какое же это сокровище?  возмутилась Бьянка.

 На что смотрите?

Котята вздрогнули от неожиданности, когда их вдруг окликнул дедушка Айвен, самый старый здешний кот с длинной белой шерстью, обвисшими усами, пожёванными ушами и одним-единственным глазом. Он всегда знал обо всём, что происходило в музее, и умел подкрадываться незаметно.

 Ах значит, он уже прибыл!  воскликнул дедушка, покосившись на ящик.

 Ты знаешь, что это?  спросил Борис.  Выглядит не особо интересно, но все вроде в восторге. Смотри, вот, убирают в стеклянную витрину!

 Экспонат нам одолжили из музея в другом городе,  объяснил Айвен.  Люди ремонтируют Египетский отдел и решили отправить самые интересные вещицы из коллекции в различные музеина временные выставки. Нам достался отрывок из «Книги мёртвых».

 Какой?!  пискнула Таша.

Дедушка усмехнулся.

 «Книги мёртвых»,  повторил он.  Это древний сборник гимнов и религиозных текстов, написанный на папирусе, то есть особой бумаге из тростника. В нём рассказывается, как благополучно перейти в загробную жизнь.

Таша понимающе кивнула, а остальные котята просто сделали вид, будто поняли. Все четверо заворожённо уставились на загадочный лист папируса, думая о том, какие в нём могут скрываться древние тайны.

 «Книгу мёртвых» клали в гробницу, чтобы душа человека нашла путь в загробный мир. Разумеется, папирус был дорогим материалом, и копии создавали только для важных особ. Этот отрывок нашли в могиле фараона Тутмоса Первого, поэтому он такой великолепный, с красивыми рисунками. Дело в том, что в гробницы не раз забирались воры, и от книги почти ничего не осталось. Папирус ведь очень ценный и хрупкий.

 Погодите это инструкция для призраков?  вдруг сообразил Борис.

 Хм,  задумчиво протянул дедушка Айвен.  Не совсем. Имейте в виду, сначала никто толком не представлял, где тело Тутмоса Первого. У него было по меньшей мере три саркофага, но это не помогло, и его в конце концов нашли. И текст целиком пока не расшифровали. «Книга мёртвых» написана иероглифами, то есть специальными небольшими картинками, и большая часть переведена, кроме самого сложного отрывка, переданного нам. Я слышал, как сотрудники музея обсуждали за обедом, что этоединственная копия. Они считают, что в ней описано заклятие, связанное с волшебным амулетом или проклятие, насылаемое на любого, кто посмеет украсть свиток.

 Не нравится мне это,  сказал Питер и поёжился.  Вдруг экспонат принесёт музею неприятности?

 Не принесёт!  уверенно заявила Таша. Котята не знали, сколько месяцев Питеру, потому что он попал в музей сиротой, и предпочитали считать, будто онсамый маленький. И вели себя с ним как старшие.  Заклятия, проклятия чушь собачья! Да и если бы в свитке была злая сила, она наверняка истощилась за много тысяч лет.

 Или наоборот, накопилась,  проворчал Борис, и Питер его поддержал.

Таша вздохнула. Ну что с ними будешь делать? Разве не ясно, что переживать совершенно не о чем?

Тем временем на другом конце зала тоже наблюдали за экспонатом. Четыре крысы выглядывали из едва заметной щели в полу. Она была очень узкая, поэтому грызуны без конца толкались, отпихивая друг друга.

 Как думаете, что это?

 Не знаю, но должно быть что-то хорошее. Смотрите, какая витрина красивая! А стекло какое толстое!

 Ага. Как же люди носятся с листком! Явно что-то особенное. А котят вы заметили? Там, за мумией? Они на него глаз положили.

 Интересно Думаете, бумажка вкусная?

 Наверняка. Видите, по бокам погрызена. Кто-то, конечно, полакомился.

Крысиный главарь кивнул и оглядел собратьев.

 Но мы ведь не позволим облезлым котярам забрать все лакомые кусочки? Пора разработать план

Новости о таинственном сокровище и о связанном с ним проклятии быстро разлетелись по музею.

Персонал в кафе шептался о том, что у грузовика, в котором привезли экспонат, сдулись две шины, а ещё загадочным образом заглох мотор по пути.

На следующий день один из охранников поскользнулся в Египетском зале и ударился головой прямо о витрину, в которую поместили папирус. Он сказал, что это произошло само собой. Минуту назад всё было в порядке, а в следующуюраз!  и он уже лежит на полу. Водопроводные трубы начали издавать странный свист, а из ближайших к Египетскому залу туалетов стали доноситься жуткие завывания.

А потом на экскурсию приехали школьникии одного мальчика стошнило прямо на пол. Теперь и уборщицы не сомневались в том, что проклятие существует.

 Говорил же,  прошептал Питер, когда после закрытия музея котята наблюдали за уроком охоты.  Одни беды от этого папируса. Фараон недоволен, что его забрали! Дедушка Айвен сказал, что у мумии Тутмоса Первого было три саркофага. Видите, как всё запутано. Наверняка его дух в бешенстве. И теперь музею грозит несчастье!

 Глупости,  возразила Таша и добавила, взмахнув хвостом:А моя очередь ещё не подошла?

Котята посмотрели на Бориса, припавшего к полу и готового к прыжку.

 Отлично,  похвалил внука дед Айвен.  Теперь жди и наблюдай не пружинь на лапах не пружинь, говорю тебе!

Борис перекатился через голову и неуклюже плюхнулся на бок. Он покосился на котят и помрачнел. Бьянка ухмылялась, а Таша с Питером едва сдерживали смех. У Питера аж вся мордочка сморщилась.

 Ты в порядке, мой хороший?  спросила Дымка, ласково касаясь сына мягкой лапой.

 Да,  пробормотал Борис, поднимаясь.

Он был самым крупным и сильным из музейных котят, однако ещё и самым неуклюжим. Борис не сомневался, что рано или поздно станет грозой крыс: надо только немного поработать над ловкостью. Мама и дедушка каждый день учили малышей своему мастерству, чтобы те выросли в настоящих охотников.

 Отдохни немного,  предложила Дымка.  Попробуй ты, Таша. Представь, что вдоль стены крадётся большая серая крыса и ты её заметила

Таша напряглась, навострила ушки и принялась водить хвостом из стороны в сторону. Борис посмотрел, как она подбирается к воображаемой добыче, и вздохнул. Сейчас его сестра выглядела такой опытной. А он поймал бы крысу, пожалуй, лишь одним способом: случайно упав на неё и придавив всем своим весом.

Может, он переел за ужином, поэтому и не такой ловкий? Ведь на полный желудок особо не попрыгаешь. Жалко, что они занимаются поздно вечером. Хотя понятно, что мама с дедушкой хотят обучать их в залах, которые котята однажды будут охранять. А днём в музее снуют толпы посетителей.

Таша рыскала по залу, рисуя в воображении зверька с чёрными глазами-бусинами и острыми зубами. Если честно, грызуны сильно её пугали. Охотиться понарошкуэто одно, а встретиться мордочкой к мордочке с настоящей живой крысойсовсем другое! Да и Борис говорил, что видел крыс вдвое крупнее Таши!