Но потом один зверски закрученный мяч отскочил вбок и, отрикошетив от угла дома, улетел в кусты. Бен побежал за мячом и, возвращаясь, крикнул:
Вествиль офигеет летом от такой игры, скажи?
Питер снял перчатку-ловушку и сделал вид, будто подтягивает на ней шнуровку.
Я не играю этим летом.
В смысле?.. Я не понял.
Питер подобрал свой мяч и вложил в перчатку. Всё равно после того, что он сейчас скажет, тренировки уже не будет. Но вчера вечером он решил окончательно.
У Воинов Воды новый набор. Я записываюсь.
Бен рассмеялся.
Да ладно, у нас тут всё нормально с водой! Воины к нам не приедут. Давай надевай перчатку, играем дальше! Он побежал обратно на свою позицию.
Нет. Послушай. Я знаю, что они сюда не приедут. Я сам к ним еду. В эту субботу.
Бен обернулся. Встал, уперев кулак в бок.
В субботу. И куда?
Туда, где я жил раньше.
Он понял это вчера вечером, когда узнал, что Воины Воды собираются работать в окрестностях его города. Зачем ему Волин дом, если у него есть свой? Он запишется, пройдёт вместе с Воинами сколько-то вниз по реке, а потом свернёттам до его дома будет уже рукой подать.
Миль сто отсюда?
Триста.
И Вола тебя отпускает?
Питер пожал плечами.
Отпустит. Скажу ей вечером.
Бен отвернулся и принялся набрасывать мяч на крышу гаража.
Питер понимал. Бейсбол, с его подачами и приёмами, это был их общий язык, на нём они запросто могли договориться о следующем броске, могли вообще говорить о чём угодно, даже о самых трудных вещах, при этом не произнося ни слова и не отрывая глаз от мяча. Сейчас Бен говорил ему: Угу. Теперь мне надо побыть наедине с тем, что я услышал.
Внезапно Питер понял, что он так не хочет. Бен был с ним рядом с самого первого дня, с той минуты, когда Питер, весь напряжённый, вошёл в школу, новичок среди чужих. Одинокий новичок среди чужихэтим летом он расстался с Паксом.
Ты тоже можешь поехать, не раздумывая, сказал он. Будем спать с тобой в одной палатке. Говорят, они там учат работать на экскаваторе и много чему ещё. Грести на каноэ, брать пробы воды
Я не могу.
Да с чего ты взял, что не можешь? Тебе же уже есть двенадцать. Надо только разрешение от родителей, и
Нет. Я сам не могу. Бен кивнул на крыльцо, где его сестра вытряхивала семечки из кулька себе на голову. Из-за её операции, договорил он одними губами.
Астрид спрыгнула со ступеньки и подбежала к ним, будто поняла, что о ней говорят. Бен отбросил мяч, притянул к себе сестрёнку и начал вытаскивать семечки из её волос.
Питер отступил на шаг.
А-а Думаешь, она может
Нет. Бен сильнее прижал сестру к себе. Всё у неё будет отлично. Просто без меня она там может забояться.
Я там могу забояться, повторила Астрид. Но она улыбаласьПитер это видел. А боялся сам Бен, а не она.
И тут Питера поразила одна мысль, от которой он даже вздрогнул. Онсвободен! Да, он потерял всех, кого любил в жизни, маму, отца, своего лиса. Но теперь, когда он потерял всех и всё, больше ему уже нечего терять.
А ему всего тринадцать. А жизнь уже не причинит ему боль.
Питеру захотелось предостеречь друга.
Ты поосторожнее, сказал он.
Бен поднял голову.
В смысле?..
Питер заметил, как Бен придерживает волосы Астрид у корней, чтобы ей было не больно, когда он вытягивает семечки. Да, пожалуй, Бену уже поздно осторожничать.
Зато емуне поздно.
Ты прав, нету смысла. Он опустил ниже козырёк бейсболки и побежал к своему велосипеду. Пока! крикнул он, вскакивая в седло и ускоряясь на подъездной дорожке.
Эй, позвал Бен. Подожди! Может, я и смогу поехать, если успею вовремя вернуться
Да ладно. Мне и без компании нормально.
Вот так. Уходи, не оглядывайся.
На обратном пути он жал на педали и думал о том, что чуть не пересёк сегодня опасную черту. Вот уж друг ему совершенно не нужен в этой поездке. Или даже так: друг ему совершенно не нужен, точка.
На столе лежала газета с картой на развороте.
Воины Воды сейчас стоят здесь, говорила Вола. Это водохранилище. От твоего бывшего домамиль пятьдесят вверх по реке.
Питер кивал, но молчал. Хотя он и сказал Бену, что Вола отпустит, хотя он сам наговорил ей вчера обидных слов, он удивился, когда, выслушав его, она не стала спорить. И весь день была сдержанна и заботлива. Единственное, что она сказала: «Это далеко. Но я понимаю».
Сейчас она вела пальцем вдоль маршрута на карте.
Они будут идти вниз по течению. Скоро закончат свою работу на водохранилищедумаю, где-то через неделюи двинутся дальше на юг.
Её палец остановился там, где река разливалась широко, у бывшей верёвочной фабрики. Это было то место, где прошлой весной Питер снова нашёл Пакса. Брошенного им Пакса. И там же отпустил его навсегда. И там же отец помогал устанавливать взрывчатку, от которой взлетела на воздух и погибла река, а тому маленькому лису оторвало заднюю ногу. Место, где он в последний раз видел своего отца. И своего Пакса.
Ему будет нелегко там находиться, но зато целый месяц он будет сам себе хозяин. А потом вернётся в свой старый дом. И там наконец он почувствует себя в безопасности и во всём разберётся. И отнесёт отцовский пепел на могилусделает то, чего мама от него ждёт.
Вся эта территория сейчас заражена, говорила Вола. Но ты ведь сумеешь соорудить солнечный дистиллятор. И знаешь, когда в воду надо капать йод
Ещё бы он не знал: безопасность водопользованиятеперь обязательный предмет во всех школах страны. Да и сами Воины Воды прекрасно во всём этом разбираются. Но он понимал, что Вола говорит всё это для собственного спокойствия, и не прерывал.
Даже в самой глухой глухоманине думай, что воду можно пить просто так. Загрязнители могли попасть в водоносный слой. Если ты видишь пруд и вода в нём кристально чистаяэто тоже предупреждающий знак.
Знаю. Она чистая, потому что в ней нет никакой живности.
Вот именно. Пишут, что в этом году ни один из видов, живущих на всей этой территории, она обвела карту рукой, не вывел потомства. Из-за отравленной воды детёныши просто не выживают.
Питер опять позволил себе представить Паксазначит, сегодня вечером он должен будет трижды пройти своё наказание. Ладно, он привык. Теперь это уже не так больно, как было в начале.
Может, Пакс и живёт там до сих пор. Но он не детёныш. Ему сейчас шесть лет.
Мальчик, я беспокоюсь не за твоего лиса. А за тебя. Детёныши всех видовэто значит, и человеческие тоже. Вот что надо помнить.
Я помню. Я буду осторожен. Он встал и сложил газету.
Да, и ещё. Здесь, если тебе что-то надо, ты это получишь, можешь на это рассчитывать. Тамнеизвестно. Наполняй свою чашу всегда, когда возможно.
9
Когда луна поднялась высоко, Пакс с Иглой повели щенков к водохранилищу.
Шли долго. Два маленьких лиса упорно останавливались и изучали всё новое, что встречалось, а встречалось им много чего: интересно пахнущий кожаный ботинок; хрусткие стручки молочаяесли их разодрать, из них выплывают лёгкие звёздочки; скунсова капуста, у которой вкус ещё противнее запаха; и везде, везде их ждали поразительные открытия.
Тот, что помельче, полез за жуком в заросли кошачьего шиповника. Пока Пакс с Иглой выпутывали его из клубка лиан и колючек, тот, что покрупнее, углядел ковылявшего мимо скунса и покатился за нимПакс, заметив, взвился в прыжке, еле успел выхватить глупыша из опасной зоны.
Одна только дочь не доставляла родителям никаких хлопот. Она не отлучалась от Пакса, а если отлучалась, то лишь затем, чтобы понюхать или попробовать то, что он сам ей велел понюхать или попробовать. Быстро справившись с заданием, она ныряла обратно под колыхание белого воротника на его груди и так и шла меж его передних лап, отчего он то и дело оступался и их продвижение вперёд ещё сильнее замедлялось. А всякий раз, когда он пытался носом вытолкнуть её из-под себяиди рядом, она испуганно вскидывала на него мордочку и тут же сама начинала оступаться.
Мир всегда полонон полон удовольствий и опасностей. Пакс понимал, что они с Иглой должны научить своих щенков всему, что им понадобится в жизни. Да, смотри на меня, соглашался он с дочерью. Но смотри и кругом.