В материальном плане жизнь стала налаживаться, но одно оставалось неизменным горький коктейль из душевной боли и одиночества, вновь и вновь протягиваемый ей рукою судьбы. За свои двадцать шесть лет ей ни разу не довелось испытать настоящего женского счастья. Несмотря на то, что с ней мечтали быть десятки, а то и сотни мужчин, она до сих пор не нашла среди них того, кто бы смог утолить ее необычную любовную жажду.
Но в чем крылась причина этой проблемы? Несомненно, прежняя работа оставила неизгладимый отпечаток в ее сердце, сделав его жестким и беспощадным по отношению к чувствам мужчин. Они страстно желали ее, любили, сходили по ней с ума, но в последнее время она все реже снисходила до их низменных страстей и инстинктов. Ее опыт и природное чутье помогали ей прочесть их мысли и намерения, почувствовать их сексуальную энергию. Встретившись взглядом с парнем или пообщавшись с ним несколько минут, она уже знала, на что он будет способен ради нее в постели: хочет ли он доставить ей удовольствие, или же намерен ублажить только свое собственное эго. К сожалению, в каждом зрителе и в каждом своем воздыхателе она видела только похоть, банальное вожделение и эгоизм, источаемый нижней чакрой, ощущая себя в их глазах лишь сексуальным объектом и не более того. Ей казалось, что она как будто настроена на другую тональность вселенской любовной музыки. Ей хотелось бы видеть в мужчинах что-то большее, некую возвышенную страсть, которая будоражит кровь при одном только взгляде, испытывать нескончаемое взаимное тяготение и запредельные чувства, которые выше, ярче и насыщеннее обычного плотского желания, и сквозь которые скука и холодность никогда не посмеет проникнуть в отношения.
Она много раз загоралась, знакомясь с очередным красавцем, думала, что это, возможно, тот самый, единственный. Но как только дело доходило до секса, внутренний голос ей говорил: «Это опять не то. Это уже было». И она тут же рвала отношения, чтобы больше не растрачивать себя попусту. Все вокруг считали ее легкодоступной, видя, как раскованно она ведет себя на людях со своими друзьями, щедро раздавая жаркие поцелуи. Но мало кто знал, что большинство из них оказывались, что называется, в пролете. А уж если кому-то и повезло оказаться в ее постели, то они пополняли ряды отвергнутых ею уже на следующее утро, потому что никто из них не мог удовлетворить ее потребность.
Мужчин в ее жизни становилось все меньше, поскольку они уже ничем не могли ее заинтересовать. Большинство из них ей были даже противны. Она с недоумением смотрела на своих подруг, которые светились от счастья, знакомя ее со своими избранниками, и думала про себя: «Я бы на него даже не взглянула».
Нередко она терзалась и такими мыслями: «Может, я больна? Может, у меня не все в порядке с головой?»
Это и впрямь выглядело странным. Иногда у нее возникало ощущение, что она прилетела сюда с другой планеты, и среди земных мужчин ей едва ли удастся найти себе пару по душе. Да, когда-то у нее случилась психологическая травма, душило отчаяние от нежеланной близости, но подаренная взамен свобода выбора, казалось бы, должна была вылечить этот недуг. Тем не менее, со временем ее душевное состояние только ухудшалось.
Одним словом, она никак не могла ужиться со своим противоречивым «я», которое хоть и было наполнено неистовой страстью, но всякий раз, когда она оказывалась наедине с мужчиной, как будто опускало перед ней стальную решетку, не позволяя сблизиться с ним. Какое дать объяснение и с чем сравнить это раздирающее пополам болезненное ощущение, она не знала. И переполняющую ее невысказанную страсть она могла выразить во всей полноте лишь в одном в своем откровенном и горячем танце на шесте.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ГРЕХОВНЫЙ КОНТРАКТ
Малу! раздался веселый женский голос в прихожей. Только посмотри, что я принесла!
Малу сидела в комнате перед зеркалом и любовалась своим образом, слегка подкрашивая карандашом маленькую родинку над губами. Ей нравился ее сегодняшний макияж, он был броским и впечатляющим: плотные темные тени, хищные стрелки, матовая бордовая помада на губах. Сейчас ее лицо выражало необычайную силу и дерзость, что еще больше подчеркивало ее природную красоту.
Неси сюда, устало ответила она.
В следующую секунду из-за двери показалось бледное лицо с ярко-красными зрачками и оскаленными длинными клыками. Волосы туго зачесаны назад, изо рта течет кровавый ручеек. Гостья зловеще зашипела.
А вот и миссис Дракула, усмехнулась Малу, рассматривая подругу. Впечатляет.
Вампирша подошла к ней и заглянула в зеркало, смешно двигая челюстями.
Как же неудобно в них Как думаешь, подцеплю я сегодня какого-нибудь симпатичного оборотня?
А Гарри потом тебе осиновый кол не забьет в сердце?
Ему необязательно знать. А если ты проболтаешься, мне придется тебя убить.
Облизнув клыки, вампирша нежно провела руками по ее плечам и склонилась над шеей.
Отстань, засмеялась Малу, чувствуя легкий колючий укус, а то чеснок возьму. Ты и так уже всю кровь из меня выпила.
Сегодня, в свой выходной Малу совсем не хотелось никуда идти, и она с удовольствием осталась бы дома, но ее заводная подруга Гейл ни за что не оставила бы ее в покое сегодня все-таки Хэллоуин. Гейл работала диджеем, поэтому вся ее жизнь одно сплошное веселье и вечный отрыв. У нее было много знакомых-шоуменов, и она знала все о каждой тусовке в городе, так что по части вечеринок она была профи. Ее энергия поражала казалось, что она работает от батареек. Вот и сегодня она, как дикий ураган, ворвалась в квартиру Малу с целой кучей карнавальных костюмов, которые уже успела где-то раздобыть. Да еще и умудрилась так круто загримироваться.
Гейл вернулась в прихожую и принесла оттуда шелестящие пакеты.
Слушай, костюмы улет! Не стала выбирать и забрала все разом, пока у Сеймура хорошее настроение.
Это еще кто?
Новый знакомый, костюмер. Стоило мне проникнуться его историей любви с каким-то трансвиститом и поддержать его нетрадиционное увлечение, как я тут же впала к нему в доверие. Смотри, что тут! Так, вот этот я отложила для себя мне кажется, как раз в тему. Что думаешь?
В ее руках было короткое красное платье с черными кружевными нашивками и высоченным воротником.
Ну, да. Красивое и опасное. Примерь, посмотрю на тебя. А что еще есть? Малу равнодушно заглянула в пакет, достала обтягивающий кожаный костюм черного цвета с широкими рукавами. Это что, летучая мышь?
Ага. Твой стайл, мне кажется. К нему еще маска где-то была. Наденешь с ботфортами будешь секси!
Нет, сегодня не хочу. Если честно, я была бы не против черного мешка с двумя дырочками для глаз.
Гейл засмеялась:
Да брось! Чего ты такая нудная сегодня? ПМС? На вот этот кровавая медсестра. Малу нахмурилась и замотала головой. Хорошо. Может, мертвая невеста? Хотя к нему макияж бы побледнее. Нет, не то. Так, что тут еще есть? О! Гейл достала высокий полосатый колпак и черно-рыжее платье. Ведьма! То, что нужно. Как тебе, а?
Малу пожала плечами:
Ничего, интересное. А там что? Она взяла из пакета последний костюм с белым корсетом, обшитым черным ажуром, и пышной черной юбкой из нескольких слоев с белой тесьмой на кромках.
Черно-белый ангел. К нему еще вот крылья и парик. Я не планировала брать парик думала, ты не захочешь скрывать свою шевелюру. Он, видимо, случайно в пакет попал, вместе со всем остальным.
Малу и правда не любила скрывать свои волосы, они были ее гордостью. Но сегодня ей почему-то хотелось изменить свой образ и стать другой. Она взяла парик, задумчиво провела рукой по длинным гладким волосам. Одна половина их была окрашена в белый цвет, другая в черный. Подошла к зеркалу, надела.
А тебе идет, сказала Гейл, прищурив красные глаза. Атмосферно.
Малу понравилось собственное отражение. Черно-белый контраст выглядел красиво и необычно, навевал загадочность. Она улыбнулась:
А помнишь того зануду, который пытался покорить меня своими стихами?
Гейл, едва управляясь со своими клыками, воткнула в рот сигарету. Усмехнулась:
Того очкастого девственника? Ну?