С удовольствием понаблюдал за тем, как у них округляются глаза. Дёрнувшаяся на стуле Эдит, не отрывая зачарованного взгляда от алмазов, медленно протянула к ним руку, но тут же получила шлепок от Норы.
Чего? тут же обиженно одёрнула руку. Помыть?
Не тянуть. Эрик. Это действительно алмазы? Ты же нас не разыгрываешь? изменившимся голосом спросила Нора.
Уау! Я богата, соскочив со стула, радостно принялась прыгать Марта, подняв руки над головой.
Прыгала недолго. Чуть не упав из-за спешки, к ней мигом подскочила Ханна, зажав рот.
Громче ори, дура! Ещё не все соседи вспомнили, что у них дома не наточены ножи, сердито зашипела ей в ухо, заставив Марту напряжённо замереть.
Осознавшую, что сглупила.
Тсс, приложив палец к губам, попросила её Ханна, отпуская младшую сестру.
Тсс, продублировала мне Марта, заставив недоумённо моргнуть.
Меня-то зачем об этом просить?
И ты катался по нашему району с полной сумкой алмазов? с ужасом посмотрела на меня Нора, беспокоясь вовсе не за драгоценные камни.
Всё больше убеждаясь в своей правоте. Тем временем мама продолжала в ступоре смотреть на алмазы, не зная, что сказать? А как отнестись к этой сильно непривычной новости? У неё в голове роились десятки вопросов. Что делать с алмазами? Куда положить? В тумбочку? В обменном пункте или банке просто так их на деньги не обменяешь. А там, где можно обменять, зададут закономерный вопрос, откуда они у вас? С одной стороны, вроде бы и богатство привалило, а с другой, сплошная головная боль. В магазин с ними не пойдёшь. Для простых людей, к которым всё ещё себя причисляла, всё это выглядело слишком проблемно.
Да, а что? подтвердил Норе.
Эрик, ты больной? участливо на меня посмотрела.
Не объяснять же ей, что у меня под курткой был пояс силового снаряжения, а в нескольких метрах за мной следовал неугомонный Габа, который упорно не желал теряться в наших закоулках.
Он богатый, а у богатых свои причуды, оправдала меня Эдит, тут же перейдя из лагеря противников, в лагерь союзников.
Услышав звонок в дверь, сёстры резко напряглись. Переглянулись, выясняя, кто ждёт гостей. После короткой паузы Нора сходила узнать, в чём дело? Вернулась с двумя письмами.
Почтальон приходил. Эрик это тебе.
Под пристальными взглядами, в полной тишине ознакомился с содержанием писем.
Рэдклифы просят завтра к обеду приехать в их офис, а Адамсы, послезавтра, приглашают на ужин. Чувствую, голодным не останусь, озадаченно почесал голову, гадая, с чего вдруг такая честь?
Да ещё так рано. Я же не успел ничего сделать. От очередного неожиданного звонка в дверь сёстры вновь вздрогнули. Нервные они какие-то. Нужно будет попросить сестрёнок Цзя сделать им успокоительного китайского чая. Снова дверь пошла открывать Нора.
Здравствуйте, а Эрик дома? услышав голос Кейси, сильно удивился.
Да, я тут. Проходи, крикнул, поняв, что Нора замешкалась с ответом.
Не успела Кейси пройти на кухню, как ураганчик под именем Эдит мигом накрыла алмазы перевёрнутой кастрюлей, а Марта водрузила на неё графин с водой, в который вместо цветов в спешке воткнула репчатый лук, попавшийся под руку. Встречали Рэдклиф широкими, неестественными улыбками нашкодивших детей, искренне верящих в то, что их не спалят.
А что у вас здесь происходит? удивлённо спросила Рэдклиф, обозрев кухню.
Празднуем день лукового супа, Ханна моментально нашлась с ответом. А ты, что здесь делаешь? поняв, что это прозвучало грубо, добавила. Прости, не ожидали, что придёшь сегодня в гости.
Заехала узнать, как Эрик добрался домой. Привезла ему шоколада, в подарок, показала пухлый свёрток, который держала в руках.
Спасибо, поблагодарила её Ханна, забирая увесистый подарок. Проходи в мою комнату. Я сейчас подойду. Мам, сама наведёшь тут порядок? выразительно на неё посмотрела.
А, да, рассеянно кивнула Хелен Йохансон. Как обед будет готов, я вас позову.
А что у нас на обед? заподозрил неладное, заметив её быстрый взгляд на выложенную мною ранее рыбу.
Рыба, подтвердила худшие опасения.
Господи, только не это, взмолился. Мам, прошу, всё что угодно, только не рыба. Терпеть её больше не могу.
***
В это время, в районе проживания семьи Йохансонов продолжалось незримое противостояние службы технической разведки ISS со службой технической безопасности корпорации Рэдклиф, в которой работали их не менее профессиональные коллеги. Одни пытались прослушивать и просматривать дом Йохансонов, вторые им помешать. И обе стороны старались делать это достаточно аккуратно, не раскрываясь и не отдавливая друг другу ноги. Поскольку официально ни первых, ни вторых тут якобы не было. Хотя полиция, вызываемая бдительными жильцами, недоумевающими, откуда здесь столько фургонов из незнакомых ресторанов и служб доставок, регулярно проверяла документы у водителей. Уже узнавая их в лицо.
За невидимым простым обывателям сражением высококлассных специалистов с большим интересом наблюдала Белый Кролик. Как за спортивным соревнованием. Находя это зрелище захватывающим. Из тени принимая в нём участие. Под чужим флагом, делая набеги на технику победителей, выводя из строя их аппаратуру. Ведь, что одна, что другая команда, не просто снимали жучки коллег, а заменяли их на свои, что совершенно не устраивало конкурентов. Так что Белый Кролик получала от происходящего истинное удовольствие, учась быть ещё более пронырливой и неуловимой «лисой». Каждый день узнавая что-то новое.
***
В офис корпорации Рэдклиф прибыл в точно назначенное время. Уже вполне уверенно зашёл в лифт. Поднялся на нужный этаж. Поздоровался с мисс Роуэл, подарив ей шоколадку, вызвав секундное замешательство. Не ожидала такого знака внимания от старшеклассника.
Госпожа Редклиф у себя? поинтересовался с обворожительной улыбкой.
Как-то странно на меня посмотрев, быстро вернула себе привычную рабочую бесстрастность.
Да. Она вас ждёт, нажав на кнопку вызова, сообщила начальнице. Госпожа Рэдклиф. Пришёл мистер Йохансон. Впускать? Прошу.
В кабинете матери Кейси, на первый взгляд, ничего не изменилось. Она даже одета была в свой привычный, строгий деловой костюм. Такое впечатление, словно я заново проходил одну и ту же игровую сцену.
В этот раз в кабинете, помимо его хозяйки, присутствовала госпожа Чамар, пугая кислой миной. Посмотрев на меня с хорошо заметным недовольством.
Как отдохнул? улыбнулась госпожа Рэдклиф, дождавшись, когда я сяду в кресло.
Спасибо, великолепно, ответно улыбнулся.
Зачем спрашивает, если сама всё знает? Ради соблюдения формальностей?
Рада за тебя. Сама бы съездила куда-нибудь отдохнуть, да дел всё никак не убавляется. И переложить-то их не на кого. Вокруг либо исполнительные идиоты, либо инициативные мошенники. Всё никак не могу добиться появления исполнительных мошенников. Чаще попадаются инициативные идиоты, что хуже пожара, перейдя на доверительный тон, поделилась своими заботами.
Осмысливая сложную словесную конструкцию, задумался, что же она хотела этим сказать?
Впрочем, не будем говорить о грустном. Готов с новыми силами вернуться к работе? Деньги сами себя не заработают.
Да.
Отлично. В этот раз мы хотим провести учебный поединок. Но не простой. Планируется проверить предел прочности Оракула в экстремальных условиях. Для этого, с учётом твоих достижений на турнире, как понимаешь, сил членов команды фехтования Святой Анны недостаточно. Мягко говоря, невысоко оценила потенциал команды. Поэтому мы пригласили подходящего соперника со стороны. Ваш поединок пройдёт на специальной площадке, созданной прямо в здании корпорации. Биться вам нужно будет в полную силу, не сдерживаясь. Никаких ограничений и правил. Учти, это очень сильный боец. Отнесись к нему со всей серьёзностью. Для чистоты эксперимента ни тебе, ни ему не будет раскрыта информация о противнике. Вы встретитесь ничего друг о друге не зная. Без подготовки. Без связи. Чтобы успокоить, скажу сразу. Системы безопасности на этой площадке устроены таким образом, что не позволят вам пораниться. Увидишь сам. На ней применена очень продвинутая и сложная технология. Можете спокойно разносить фантомные доспехи в клочья. Железо мы легко восстановим, поэтому силовое снаряжение не жалей.